Осада Ледисмита была длительным сражением во время Второй англо-бурской войны , которое продолжалось с 2 ноября 1899 года по 28 февраля 1900 года в Ледисмите , Натал .
Поскольку в июне 1899 года война с бурскими республиками казалась вероятной, военное министерство Великобритании отправило в Наталь в общей сложности 15 000 солдат , ожидая, что если начнется война, они будут способны защищать колонию, пока не будут мобилизованы подкрепления и отправлены в Южную Африку на пароходе. Некоторые из этих войск были перенаправлены во время возвращения в Британию из Индии ; другие были отправлены из гарнизонов в Средиземном море и других местах. Генерал-лейтенант сэр Джордж Уайт был назначен командовать этими увеличенными силами. Уайту было 64 года, и он получил травму ноги, полученную в результате несчастного случая во время верховой езды. Поскольку он служил в основном в Индии, у него было мало предыдущего опыта в Южной Африке.
Вопреки советам нескольких британских чиновников, таких как сэр Альфред Милнер , Верховный комиссар Южной Африки , правительства буров не были встревожены отправкой британских войск в Наталь. Вместо этого они расценили это как доказательство решимости Великобритании захватить контроль над бурскими республиками. Правительство Трансвааля под руководством президента Пола Крюгера рассматривало возможность начала атаки в сентябре, но президент Оранжевого Свободного Государства Стейн , который позже станет духовным центром бурского сопротивления, отговаривал их в течение нескольких недель, пытаясь выступить в качестве посредника. После полного провала переговоров обе республики объявили войну и напали 12 октября.
В общей сложности 21 000 буров наступали на Наталь со всех сторон. [1] Уайту посоветовали развернуть свои силы далеко позади, подальше от района северного Наталя, известного как «Натальский треугольник», клина земли, лежащей между двумя бурскими республиками. [2] Вместо этого Уайт развернул свои силы вокруг гарнизонного города Ледисмит , [3] с отрядом еще дальше вперед в Данди . Все британские силы смогли сосредоточиться только после двух сражений при Талана-Хилл и Эландслаагте . Когда буры окружили Ледисмит, Уайт приказал всем своим силам совершить вылазку, чтобы захватить артиллерию буров. Результатом стала катастрофическая битва при Ледисмите , в которой британцы были отброшены обратно в город, потеряв 1200 человек убитыми, ранеными или пленными.
Затем буры окружили Ледисмит и перерезали железнодорожное сообщение с Дурбаном . Генерал-майор Джон Френч и его начальник штаба майор Дуглас Хейг скрылись на последнем отбывающем поезде, который был изрешечен пулями.
Этот город затем был осажден в течение 118 дней. Уайт знал, что прибывает большое подкрепление, и мог связаться с британскими частями к югу от реки Тугела с помощью прожектора и гелиографа . Он ожидал скорого освобождения. Тем временем его войска провели несколько рейдов и вылазок, чтобы саботировать артиллерию буров.
Луис Бота командовал отрядом буров, который сначала совершил набег на Южный Наталь, а затем окопался к северу от Тугелы, чтобы сдержать силы по оказанию помощи. 15 декабря 1899 года первая попытка оказания помощи потерпела поражение в битве при Коленсо . Временно расстроенный, командующий силами по оказанию помощи генерал Редверс Генри Буллер предложил Уайту либо прорваться, либо уничтожить его запасы и боеприпасы и сдаться. Уайт не мог прорваться, потому что его лошади и тягловые животные были слабы из-за недостатка пастбищ и фуража, но также отказался сдаваться.
На Рождество 1899 года буры выстрелили в Ледисмит снарядом-носителем без взрывателя, в котором находился рождественский пудинг , два флага Союза и сообщение «комплименты сезона». Снаряд до сих пор хранится в музее в Ледисмите.
Буры вокруг Ледисмита также слабели из-за нехватки фуража. При отсутствии активных действий многие бойцы самовольно уходили или приводили свои семьи в осадные лагеря. В конце концов, когда Тугела была в разливе, что не позволяло Буллеру оказать какую-либо поддержку, [4] некоторые молодые лидеры буров убедили генерала Пита Жубера отдать приказ о попытке штурма ночью 5 января 1900 года, прежде чем можно было предпринять еще одну попытку деблокирования.
Британская линия к югу от Ледисмита проходила вдоль хребта, известного как Платранд. Оккупационные британские войска назвали его особенности Wagon Hill на западе и Caesar's Camp на востоке (в честь особенностей около Олдершота , хорошо известных большей части британской армии [ нужна цитата ] ). [5] Под руководством Яна Гамильтона они построили линию фортов, сангаров и окопов на обратном склоне Платранда, о которых буры не знали. [ нужна цитата ]
Ранним утром 6 января 1900 года штурмовые отряды буров под командованием генерала CJ de Villiers начали восхождение на Wagon Hill и Caesar's Camp. Их заметили и атаковали британские рабочие отряды, которые устанавливали орудия. Буры захватили край обоих укреплений, но не смогли продвинуться дальше. Британские контратаки также потерпели неудачу. [5]
В полдень де Вильерс предпринял еще одну атаку на Вагон-Хилл. Некоторые измученные защитники запаниковали и бежали, но Гамильтон привел резервы к месту и отбил несколько пустых орудийных ям. Ближе к вечеру разразился ужасный ливень, и буры отступили под его прикрытием. [5]
Потери британцев составили 175 убитых и 249 раненых. На британских позициях осталось 52 убитых бура, но общие потери не были зафиксированы.
В то время как Буллер предпринимал неоднократные попытки пробиться через Тугелу, защитники Ледисмита все больше страдали от нехватки продовольствия и других припасов, а также от болезней, в основном брюшного тифа, который, среди многих других, унес жизнь известного военного корреспондента Г. У. Стивенса . Буры задолго до этого захватили водоснабжение Ледисмита, и защитники могли использовать только мутную реку Клип .
К концу осады гарнизон и горожане в основном питались оставшимися рабочими волами и лошадьми (в основном в виде «шеврила» — мясной пасты, названной в честь коммерческого говяжьего экстракта « боврил »).
В конце концов, 27 февраля Буллер прорвал позиции буров. После череды неудач его войска разработали эффективную тактику, основанную на тесном взаимодействии пехоты и артиллерии. После затяжной борьбы моральный дух людей Боты наконец сломился, и они вместе с осаждающими отступили, накрытые еще одной огромной грозой. Буллер не стал преследовать, а люди Уайта были слишком слабы, чтобы сделать это.
Первая группа колонны помощи под командованием майора Хьюберта Гофа и в сопровождении военного корреспондента Уинстона Черчилля прибыла вечером 28 февраля. [6] Как сообщается, Уайт приветствовал их словами: «Слава Богу, мы сохранили флаг развевающимся». [7]
Освобождение было широко отмечено [8], за которым последовали гораздо более масштабные празднования после осады Мафекинга . Во время осады было вручено четыре Креста Виктории : Джону Норвуду 30 октября 1899 года, в Вагон-Хилле 6 января 1900 года, Герману Альбрехту и Роберту Джеймсу Томасу Дигби-Джонсу (оба погибли) и Джеймсу Эдварду Игнатиусу Мастерсону .
В начале осады соглашение между Джорджем Стюартом Уайтом и Питом Жубером привело к созданию нейтрального военного госпиталя Интомби примерно в 5 километрах (3,1 мили) от Ледисмита. Им управляли генерал-майор (позже сэр) Дэвид Брюс и его жена Мэри. [9] Во время осады количество коек в госпитальном лагере выросло с первоначальных 100 до 1900. Всего в Интомби было принято и вылечено 10 673 пациента. [10] Разрешалось перевозить раненых из Ледисмита в Интомби одному поезду в день. [11]
