Palorchestes («древний прыгун») — вымерший род крупных наземных травоядныхавстралийских сумчатых животных семейства Palorchestidae , живших от миоцена до позднего плейстоцена . Как и у других палорхестид, у него была сильно втянутая носовая область, что позволяет предположить, что у него была цепкая губа, а также весьма необычные когтистые передние конечности, которые использовались для захвата растительности.
Родовое название было придумано в 1873 году анатомом Ричардом Оуэном , который первым нашел то, что, по его мнению, было фрагментарной челюстью доисторического кенгуру, и получил название от древнегреческих терминов, означающих «древний» и «прыгун». [4] Несмотря на то, что Оуэн явно указал этимологию названия в своем описании, палеонтолог Гарольд Флетчер опубликовал перевод как «древний танцор» в 1945 году . [5] Когда было обнаружено больше посткраниальных элементов, Палорхестес был признан не макроподом , а дипротодонтид. [6] Описание Оуэна как гигантского кенгуру было пересмотрено в 1958 году Джеком Т. Вудсом из Квинслендского музея , объединив этот род с отрядом Diprotodontia . [7]
Другой род, вероятно, является предком этих видов, названный поэтому Propalorchestes ; у него были некоторые характеристики коренных зубов, но у него были более короткие челюсти и, следовательно, морда.
Род представлен в летописи окаменелостей пятью или шестью видами, [8] [1]
Ископаемая зубная кость молодой взрослой особи, найденная в плейстоценовых отложениях в районе Дарлинг-Даунс на юго-востоке Квинсленда, хотя и была ограничена редкостью экземпляров и сравнимыми остатками этого рода, отличалась от P. azael , P. parvus и P. Painei . Этот образец свидетельствует о симпатии к другому виду рода, а не об очевидной последовательности формы и размера от середины миоцена до недавнего времени, и может представлять собой новый вид или половой диморфизм у более мелкого вида. [9]
Род был родственным другим родам дипротодонтид, Ngapakaldia и Pitikantia , сначала признанным как подсемейство Palorchestinae ( Stirton , 1967), позже повышенным до семейного статуса с отрядом ( Archer and Bartholomai , 1978). [5]
Палорчес азаэль по размеру был похож на лошадь , его длина составляла около 2,5 м (8,2 фута), а количественные оценки массы тела, основанные на данных плечевой и бедренной костей, указывали на то, что масса его тела вполне могла превышать 1000 кг (2200 фунтов). [10] Виды Palorchestes имели четыре мощные ноги, причем на передних ногах были большие когти , похожие на когти коалы , которые они, вероятно, использовали, чтобы срывать листья и снимать кору с деревьев. [11] Длинный симфиз нижней челюсти всех видов Palorchestes указывает на то, что их языки были длинными и выступающими, как у жирафа. [6] Внешний вид носовых костей животных позволяет предположить, что они обладали коротким хоботком , [8] что привело к прозвищу «сумчатый тапир». Однако недавнее исследование, в котором рассматривалась черепная морфология различных видов Palorchestes и родственного рода Propalorchestes , показало убедительную поддержку хорошо развитых цепких губ, а не тапироподобного хоботка. [12]
Характерной для этого рода считается структурная деталь первого моляра - развитие среднего звена на коронке, отличающая его от более ранних Propalorchestes и других миоценовых родов. [3] [1] Зубной ряд и морфологические особенности этого рода указывают на то, что они искали растительный материал, такой как кустарники и корни. [8]
Экземпляры Палорчеста были найдены на участках на востоке австралийского континента ( в то время Сахул ). [13] Местонахождения экземпляров, диагностированных как вид, насчитывают более 30 участков, датированных плиоценом и плейстоценом и наиболее хорошо представленных более поздним видом P. azael . [14] Останки P. azael были найдены в окаменелостях пещер Наракорт в Австралии . Этот род представлен в биостратиграфии местонахождений млекопитающих Риверсли, становясь многочисленным в более поздних отложениях, что наряду с другими таксонами дипротодонтоидов дает доказательства, которые могут быть сопоставлены с аналогичным анализом других участков в Австралии и других местах. [15] Четыре черепа палорчестов были идентифицированы в Алкуте в Центральной Австралии. [16]
Морфология черепа, зубов и анализ зубной микроодежды позволяют предположить, что Палорхестес был избирательным браузером . Необычная морфология палорхестид затрудняет интерпретацию их экологии. Локоть Палорчеста имел необычно ограниченный диапазон движений, а это означает, что передние конечности растягивались, когда животное шло на четвероногих ногах. Палорчестес, вероятно, использовал передние конечности, чтобы добраться до листвы, и, возможно, питался в двуногой позе. [10] Из-за крайней редкости его останков некоторые авторы интерпретировали его как одиночное животное, имевшее большие ареалы и медленные темпы размножения. [10]
Черепа палорчестов имеют большие носовые отверстия, что привело к появлению теории о том, что у животного был большой хобот. Чрезвычайно маленькие глазницы предполагают очень ограниченное зрение, поэтому Палочестес, возможно, полагался в первую очередь на обоняние . [17]
Следуя представлениям Оуэна и других исследователей о макропидиде, очень большом предке современных кенгуру, Австралийский музей в Сиднее заказал реконструкцию модели, которая выставлялась в первые десятилетия 20-го века. В журнале музея был опубликован общеинтересный рассказ с фотографиями и подробностями, описывающий процесс строительства, воспроизводящий «гигантского кенгуру», достигающего 10 футов в высоту. [18] Изменения в размере и форме этого рода, который по-прежнему оставался большим кенгуру, уменьшили его предполагаемый размер и положение в 1940-х годах, а новая модель была завершена в 1945 году. [5] Когда Джек Вудс представил свои доказательства его связи с дипротодонта, [7] директора национального музея приказали уничтожить их реконструкцию. [19] Майк Арчер сообщает, что модель, по слухам, похоронена на территории Сиднейского парка Сентенниал . [5]
Рострум этого рода обсуждался Аланом Бартоломаем в 1978 году [20] , вновь изменив представление о внешнем виде животных при визуальной реконструкции P. Painei . Иллюстрация Питера Схоутена была опубликована Австралийским музеем, в которой использована модель тапира, получившая широкую популярность. Более поздняя концепция животного, больше похожего на наземного ленивца, была выдвинута Энн Мюссер в начале 21 века. [5]
Древнее наскальное искусство, изображающее таких животных, как тилацины, которые, как считается, вымерли на материке, было интерпретировано как включающее изображения Палочестеса ; Очертания изображения животного напоминают более позднюю модель наземного ленивца в реконструкции Массера и других. [21]