Конституция Пенсильвании 1776 года (ратифицированная 28 сентября 1776 года) была первой конституцией штата после провозглашения независимости и была описана как самая демократическая в Америке. Его разработали Роберт Уайтхилл , [1] Тимоти Мэтлак , доктор Томас Янг , Джордж Брайан , Джеймс Кэннон и Бенджамин Франклин . Инновационная и высокодемократическая структура правительства Пенсильвании с однопалатным законодательным органом и коллегиальной исполнительной властью [2] , возможно, повлияла на формирование более поздней Французской Республики в соответствии с Французской конституцией 1793 года . Конституция также включала декларацию прав, совпавшую с Декларацией прав Вирджинии 1776 года. [3]
Новая конституция Пенсильвании была связана с продолжавшимися политическими изменениями внутри провинции в 1776 году. По мере развития революции взгляды некоторых политических лидеров отличались от взглядов Провинциальной ассамблеи (и ее сторонников) и заместителя губернатора Джона Пенна . Были созданы внелегальные комитеты, которые в конечном итоге сместили и захватили правительство.
Например, в июне 1774 года, после того как губернатор Пенн отказался созвать Ассамблею для рассмотрения вопроса об обсуждении некоторых действий в ответ на ответ британского правительства на Бостонское чаепитие , публичное собрание, проведенное под руководством Джона Дикинсона и Томаса Уиллинга , вдохновило 8000 человек. в Филадельфии, чтобы призвать к созыву Первого Континентального конгресса и созданию комитета по переписке для связи с другими колониями. [4] Хотя эти меры были впоследствии приняты Ассамблеей, другие комитеты общественных действий, которые были поддержаны крупными публичными демонстрациями (с тысячами участников), опередили действия Ассамблеи, например, создав военную ассоциацию для обороны (хотя это действие позднее было подтверждено созданием Ассамблеей Комитета безопасности). [5] В мае 1776 года Второй Континентальный Конгресс призвал отказаться от королевских губернаторов и собраний, которые не действовали с группами (партиями), выступающими против Короны. Конференция провинции Пенсильвания в июне 1776 года постановила, что «нынешняя ассамблея колонии «некомпетентна для нужд дел» и что следует созвать провинциальную конвенцию для установления определенной формы колониального правительства в соответствии с рекомендацией Конгресса. ». [6]
До этого момента многие влиятельные лидеры Пенсильвании не поддерживали независимость от Короны, а выступали за примирение. Однако Континентальный Конгресс вдохновил более радикальные элементы в Пенсильвании на то, чтобы подчинить себе этих более консервативных лидеров. [7] Вскоре после этого, в июне 1776 года, эти комитеты созвали съезд штата, который собрался 15 июля 1776 года. Решения, принятые на этом съезде, в случае ратификации приведут к полной замене предыдущего правительства; [8] он учредил Совет безопасности для временного правления и разработал конституцию Содружества (штата), которая была принята 28 сентября 1776 года. Однако против смены правительства выступили многие представители Содружества. граждане - Джон Дикинсон, Джеймс Уилсон , Роберт Моррис и Фредерик Мюленберг и другие. [9]
Конституционный съезд собрался в Филадельфии и избрал Бенджамина Франклина президентом, полковника Джорджа Росса вице-президентом, Джона Морриса секретарем и Джейкоба Гарригеса помощником секретаря. С момента своего создания конвенция присваивала себе временную политическую власть в государстве. Конституция была завершена 28 сентября, когда она была зачитана на съезде в последний раз, подписана президентом и членами и передана в Комитет безопасности с указанием передать ее Генеральной ассамблее штата в ее срок. первая встреча, сразу после того, как они должны были выбрать спикера. [10] Первое заседание Генеральной Ассамблеи Пенсильвании состоялось 28 ноября 1776 года. [11] Томас Уортон-младший , который был президентом Комитета безопасности, был выбран президентом Высшего исполнительного совета в июне 1777 года. и стал, по сути, первым губернатором Содружества. [12]
Он содержал несколько весьма радикальных для той эпохи нововведений, в том числе:
Конституция также установила официальное название Пенсильвании - «Содружество Пенсильвании». Три других штата ( Кентукки , Массачусетс и Вирджиния ) в настоящее время называют себя « содружествами ». Кроме того, конституция послужила образцом для конституции Вермонта 1777 года , которая породила штат (или то, что историки называют Республикой Вермонт , поскольку претензии на землю оспаривались как Нью-Йорком , так и Нью-Гэмпширом , пока это не было официально признано). в Союз в 1791 году).