Ash: A Secret History — фэнтезийный роман британской писательницы Мэри Джентл , опубликованный в 2000 году. [1] Действие романа происходит в XV веке и сочетает в себе элементы фэнтези , альтернативной истории и тайной истории. В Соединенных Штатах он был опубликован в четырех томах в мягкой обложке: A Secret History (в 1999 году), Carthage Ascendant , Wild Machines и Lost Burgundy (все в 2000 году). [2]
В романе используется прием обрамления, который утверждает, что это научная работа, перевод текстов позднего Средневековья . Роман поддерживает параллельное повествование, состоящее из электронных писем между историком, пишущим книгу, и его издателем. Первоначально автор считает, что повествование — это просто приукрашенный и романтизированный отчет о реальных событиях, но по мере развития книги он начинает находить доказательства того, что более фантастические утверждения в книге верны, и начинает сомневаться в реальности вокруг него. На протяжении всего романа элементы фэнтези и альтернативной истории становятся все более заметными, такие как големы , альтернативная версия Карфагена и даже альтернативный Иисус Христос , называемый «зеленым Христом» и изображенный прикрепленным к дереву, а не к кресту.
Эш — сирота, найденыш, выросшая в лагере наемников. В детстве она узнала Голос, таинственный голос, который могла слышать только она, и который давал тактические советы о том, как решать боевые ситуации. Став женщиной в 1477 году, она теперь руководит собственной компанией, в которой служат солдаты из разных стран Европы и Северной Африки , включая ее лучшего друга, бургундского врача Флориана. Ее компанию нанял Джон де Вер, 13-й граф Оксфорд , изгнанный английский дворянин , для выполнения миссии в Италии для герцога Бургундского . Когда они прибыли в Италию, они обнаружили, что страна подверглась вторжению сил Карфагена . Этот Карфаген — не та цивилизация, которая столкнулась с Римом , а империя, основанная в Северной Африке вестготами . Из-за магического проклятия, наложенного раввином , земли Карфагена покрыты вечной тьмой. Войска Эша бегут от захватчиков, и Эш встречается с генералом карфагенских войск, таинственным Фарисом. Во время встречи Эш потрясена, узнав, что Фарис — ее двойник. Фарис также слышит Голос и использует его советы, чтобы завоевать Европу.
По мере продолжения завоевания, тьма начинает окутывать Европу. Сама Эш захвачена силами Фариса и отправлена в Карфаген. Там она узнает правду о своем происхождении. И она, и Фарис являются результатом карфагенской евгенической программы, разработанной для создания существа, способного общаться с « полированной головой », своего рода механическим военным компьютером. Фарис был успешным результатом, в то время как Эш был меньшим результатом, предназначенным для уничтожения, но тайно вывезенным из Карфагена симпатичным слугой. Прежде чем Эш может быть убита, ее люди во главе с Оксфордом организуют штурм города и освобождают Эша из тюрьмы. Уходя, они проходят мимо ряда пирамид . Когда они это делают, Эш чувствует психическое присутствие, похожее на Голос, но более мощное, чем Голос. Она понимает, что пирамиды живые. Это разумные существа, искусственный интеллект , который они описывают как «дикие машины». Они обрели разум случайно и наблюдали, как человечество возвышается рядом с ними. Черпая свою силу из солнца, именно они создали тьму над Карфагеном, поглощая видимый диапазон света, чтобы увеличить свои силы. Работая через «полированную голову», они поручили силам Карфагена создать существо, способное общаться с головой на огромных расстояниях. Они также организовали вторжение в Европу, чтобы обеспечить себя большей силой. Их цель — направить эту силу через Фарис, чтобы создать «темное чудо»: уничтожить всю человеческую жизнь.
Эш и ее люди сбегают из Карфагена и отступают в Европу. Там они обнаруживают, что Западная и Центральная Европа почти полностью находятся под контролем Карфагена. С наступлением темноты на континент урожай гибнет, а люди голодают. Последним оплотом является герцогство Бургундское , осажденное Фарис и ее войсками. Добравшись до Бургундии, Эш обнаруживает, что герцог Бургундский обладает сверхъестественными способностями, которые сохраняют реальность от попыток ее изменить. Дикие машины должны убить герцога, чтобы завершить свое темное чудо. К сожалению, герцог умирает от инфекции во время осады, но карфагенские войска, не осознавая истинной важности герцога, позволяют бургундцам провести церемониальную охоту, чтобы выбрать преемника. Победителем оказывается Флориан, который оказывается и членом королевской семьи Бургундии, и женщиной- трансвеститом .
Новая герцогиня Флория занимает свой пост, стабилизируя реальность, и Эш организует полномасштабное нападение, призванное убить Фарис до того, как дикие машины смогут завершить свое темное чудо. Нападение успешно, но Эш узнает, что у диких машин есть запасной план. Они намерены использовать ее, чтобы завершить свое темное чудо, и они объясняют, почему им это нужно. «Благодать» — это способность, которой в некоторой степени обладают все люди. Это позволяет им искажать реальность определенным образом. Для большинства людей это тривиально и сложно в использовании. Некоторые необычные люди могут творить великие чудеса, такие как то, которое высушило некогда великую реку, протекавшую рядом с дикими машинами. Машины провели симуляции, которые показывают, что через несколько сотен лет «благодать» будет настолько распространена и сильна среди человечества, что сама реальность распадется под постоянными изменениями, которые вводятся. Чтобы спасти реальность, они должны уничтожить человечество. Эш пытается урезонить их, но они настаивают. Когда силы Карфагена атакуют и пытаются убить Флорию, Эш решает убить себя, прежде чем дикие машины смогут совершить свое темное чудо. Дикие машины сражаются с ней, и реальность начинает меняться.
Устройство кадрирования показывает, что произошло. Когда дикие машины сотворили свое чудо в 1477 году, они не уничтожили человечество. Вместо этого они изменили историю. Это привело к нашей истории, в которой способность творить чудеса была отнята у человечества, и различные исторические события, такие как основание вестготского Карфагена в Северной Африке или статус Иисуса как римского центуриона, поклоняющегося Митре , отличаются.