Пещеры Крейгхед — это обширная пещерная система, расположенная между Суитвотером и Мэдисонвиллем , штат Теннесси . Она наиболее известна тем, что содержит крупнейшее в США и второе по величине в мире не подледниковое подземное озеро, The Lost Sea . Помимо озера, пещеры содержат множество кристаллических скоплений, называемых антодитами , сталактитами , сталагмитами и водопадом.
Расположенные в предгорьях Грейт -Смоки-Маунтинс , пещеры названы в честь их бывшего владельца, индейца чероки , вождя Крейгхеда. Пещеры использовались чероки как место для встреч своих советов.
Во время Гражданской войны в США пещеры разрабатывались солдатами Конфедерации для добычи селитры , товара, необходимого для производства пороха . [1] Основная пещера и район озера также использовались в качестве укрытия для самогонщиков , особенно в эпоху сухого закона. [2]
В 1939 году исследователи нашли окаменелые останки плейстоценового ягуара . [1] Лицами, которые сделали открытие, были спелеологи Джек Кайкер и Кларенс Хикс, которые исследовали пещеру в свободное время. Они сообщили о своей находке доктору У. Дж. Кэмерону и У. Э. Майклу из Суитуотера, которые тогда владели пещерой.
Владельцы передали кости в Американский музей естественной истории в Нью-Йорке, где их идентифицировали как кости очень большого ягуара и оленя -оленя . Джордж Гейлорд Симпсон , палеонтолог позвоночных в музее, впоследствии посетил пещеры Крейгхед в мае 1940 года. Во время своего визита он обнаружил дополнительные кости ягуара и сделал слепки нескольких следов ягуара на глинистом полу пещеры. Его раскопки и находки описаны в American Museum Novitates, № 1131 (6 августа 1941 г.) на страницах 1–12. Отчет включает фотографии костей и следов. Симпсон отнес окаменелости к крупному Panthera onca augusta , в то время останки из пещер Крейгхед были одними из самых известных подвидов.
С 1939 по 1940 год в пещере действовала грибная ферма. Навоз для этой операции поставлялся из Форта Оглторп , где содержалось много лошадей. Грибные грядки располагались в Большой комнате, в нескольких сотнях футов к северо-востоку от исторического входа. В 1947 году в этой же части пещеры был построен деревянный танцпол, и там работал ночной клуб, известный как «Cavern Tavern».
Пещеры Крейгхед были добавлены в список национальных природных достопримечательностей Службы национальных парков в 1974 году. [3]
Озеро было обнаружено в 1905 году тринадцатилетним мальчиком по имени Бен Сэндс. Говорят, что он часто играл в пещере и, когда он натыкался на небольшое отверстие, проползал через него. Комната была настолько большой, что он не мог видеть концы пространства с помощью своего фонаря, поэтому он бросал комки грязи во все стороны и слышал всплески. Когда он вернулся домой и рассказал людям о своем открытии, они не решались ему поверить. К тому времени, как Бен убедил отца спуститься с ним вниз, чтобы продолжить исследование, уровень воды поднялся, скрыв от них вход в пещеру. Через несколько лет его снова открыли местные исследователи.
Видимая поверхность озера составляет 800 футов (240 м) в длину и 220 футов (67 м) в ширину (4,5 акра (1,8 га)) при нормальной «полной» вместимости. [1] Спелеологи исследовали несколько залов, которые полностью заполнены водой, не достигая конца пещеры. Это исследование было проведено в 1970-х годах.
На протяжении многих лет Затерянное море считалось крупнейшим подземным озером в мире; оно является крупнейшим в Соединенных Штатах и до сих пор считается вторым по величине неподледниковым подземным озером в мире [1] после пещеры Дыхание Дракона в Намибии .
Коммерческие лодочные туры по озеру все еще проводятся и для многих людей являются изюминкой тура по пещере. Во время сильной засухи (например, 2007–2008 гг.) озеро значительно отступает. Руководству тура пришлось расширить пешеходную дорожку и лодочный причал, чтобы продолжить лодочные туры. В разгар засухи руководство Lost Sea заявило, что уровень воды в озере упал на 28 футов ниже обычного. В такие времена посетители видят гораздо большую пещеру над поверхностью озера.
Море было показано в сериале «Чудеса Америки» на канале CBS . [2]
Год назначения: 1974