Маргарет Кавендиш Бентинк, герцогиня Портлендская (11 февраля 1715 г. — 17 июля 1785 г.) была самой богатой женщиной Великобритании своего времени, до 1734 г. носила титул леди Маргарет Харли , с 1734 г. до смерти мужа в 1761 г. — герцогиня Портлендская , с 1761 г. до своей смерти в 1785 г. — вдовствующая герцогиня Портлендская .
Герцогиня, наследница огромного состояния, имела самую большую коллекцию естественной истории в стране, вместе с собственным куратором, священником-натуралистом Джоном Лайтфутом и шведским ботаником Даниэлем Соландером . В ее коллекцию входили дорогостоящие предметы искусства, такие как Портлендская ваза . Ее амбициями в отношении ее коллекции было то, чтобы она содержала и описывала все живые виды.
Она была членом Общества «Синих чулок» — группы общественных интеллектуалов, возглавляемой женщинами и основанной ее близкой подругой Элизабет Монтегю .
Она была единственным выжившим ребенком 2-го графа Оксфорда и Мортимера , библиофила, коллекционера и покровителя искусств, и бывшей леди Генриетты Холлес (1694–1755, единственный ребенок и наследница 1-го герцога Ньюкасл-апон-Тайн и его жены, бывшей леди Маргарет Кавендиш , дочери 2-го герцога Ньюкасла ). [1]
Леди Маргарет выросла в Уимпол-холле в Кембриджшире , в окружении книг, картин, скульптур и в компании таких писателей, как Александр Поуп , Джонатан Свифт и Мэтью Прайор , а также аристократов и политиков. В детстве она коллекционировала домашних животных и предметы естественной истории (особенно ракушки ), и ее отец и ее дед по отцовской линии, 1-й граф Оксфорд и Мортимер , поощряли ее к этому.
В возрасте 19 лет, 11 июля 1734 года, в Оксфордской часовне в Мэрилебоне она вышла замуж за 2-го герцога Портленда , своего «сладкого Уилла», и впоследствии у них родилось шестеро детей (все они родились в аббатстве Уэлбек ):
В 1738–1756 годах их наставницей была ученая Элизабет Элстоб . [3]
К ноябрю после ее замужества ее коллекционирование набрало обороты, расширившись и включив в себя декоративно-прикладное и изящное искусство, а также естественную историю. (Она уже была наследницей коллекции Арундела .) Ее дом в Бакингемшире, Булстроуд-холл , предоставлял место для размещения результатов, а ее независимое состояние означало, что стоимость не имела значения (после смерти ее матери в 1755 году она также унаследовала поместья Уэлбек в Ноттингемшире). Булстроуд был известен в придворных кругах как «Улей» за интенсивную работу, проделанную там над коллекциями герцогиней и ее командой ботаников , энтомологов и орнитологов , возглавляемой ею самой, Дэниелом Соландером (1736–82, специализирующимся на ракушках и насекомых) и преподобным Джоном Лайтфутом (1735–88, ее библиотекарем и капелланом, а также экспертом-ботаником). Ее коллекция, в отличие от многих подобных современных коллекций, была хорошо собрана.
В 1766 году женевский романтик и философ Жан-Жак Руссо встретил Бентинк, восхищался ее познаниями в ботанике, несмотря на его мнение, что женщины не могут быть учеными, и предложил свои услуги в качестве ее «гербориста» (сборщика растений). Она переписывалась с Руссо, пока не отправила ему копию Herbarium amboinense Георга Румпфа , ботаники Амбойны на территории современной Индонезии, поскольку он чувствовал, что это противоречит его идеалу свободной природы. [4]
Музей Портленда в Булстроуде был открыт для посетителей, вместе с зоопарком, вольером и огромным ботаническим садом. Многие приходили: ученые, философы, ученые и даже королевские особы, и коллекция стала cause célèbre . Ее коллега-коллекционер Хорас Уолпол прокомментировал это так:
Мало кто из мужчин мог сравниться с Маргарет Кавендиш в мании коллекционирования, и, возможно, ни одна женщина. В эпоху великих коллекционеров она могла соперничать с величайшими. [5]
или, по словам миссис Делани (художника-ботаника и давнего друга):
Разве обращение к природным красотам не должно расширять разум? Этот дом со всем, что к нему относится, — благородная школа для размышлений! [6]
Ее коллекционированию также способствовало ее творческое окружение: герцогиня и Мэри Делани были членами « Синих чулок» — группы аристократок, стремившихся расширить интеллектуальные возможности для представителей своего пола.
Ее натуральная коллекция была крупнейшей и самой известной в свое время, с небольшими географическими ограничениями; она включала предметы как из Лапландии, так и из Южных морей (она покровительствовала Джеймсу Куку и покупала ракушки из его второго путешествия через дилеров). Она рисовала и записывала образцы, сортируя их новаторским способом по типовым видам и выставляя их рядом с древними останками, такими как Портлендская ваза , которую она купила у сэра Уильяма Гамильтона .
Позже Лайтфут написала во введении к каталогу аукциона 1786 года, что ее «намерением было описать и опубликовать для мира все неизвестные виды в трех царствах природы», но этому помешала смерть Соландера в 1783 году и ее собственная два года спустя. После ее смерти, когда ее дети не были заинтересованы в коллекции, ее сын финансировал политическую карьеру, а требования ее кредиторов должны были быть оплачены, она завещала продать ее. Коллекция была полностью распущена на аукционе из более чем 4000 лотов в ее резиденции в Уайтхолле с 24 апреля по 3 июля 1786 года. Сотни людей присутствовали, хотя некоторые изящные и декоративные произведения искусства были выкуплены ее семьей на аукционе, включая Портлендскую вазу и предметы из серебряного позолоченного десертного сервиза, который герцогиня спроектировала сама, кишащего изящно вылепленными насекомыми. Однако подавляющее большинство ушло, включая всю коллекцию по естественной истории; Уолпол отмечает, что только восемь дней включали экспонаты, отличные от «ракушек, руды, окаменелостей, птичьих яиц и естественной истории». [7] Сохранились только фрагменты здания Портлендского музея, поскольку Булстроуд был снесен в 19 веке.
Отдел рукописей и специальных коллекций Ноттингемского университета хранит некоторые личные документы и переписку герцогини Портлендской (Pw E) как часть коллекции Портленда (Уэлбек). Музей сокровищницы галереи Харли демонстрирует меняющиеся экспозиции предметов из коллекции Портленда.
Герцогиня была одной из двадцати одной подписавшей Петицию дам об учреждении Воспитательного дома . Эти «дамы высокого и выдающегося достоинства» поддержали кампанию Томаса Корама по созданию первого в Англии Воспитательного дома ; она подписала его петицию королю Георгу II 7 мая 1735 года. [8] Их признание необходимости дома для сирот и брошенных детей имело решающее значение для поощрения родственников-мужчин поддержать проект Корама. В результате их влияния он получил подписи от дворянства, профессионалов, джентльменов и судебных органов для двух дальнейших петиций в 1737 году. [9] Королевская хартия была предоставлена в 1739 году, и ее муж, Уильям Бентинк , был одним из первых подписавших ее. Ее отец, Эдвард Харли , подписал джентльменскую петицию Корама в тот же день.
В ее честь названа улица Маргарет-стрит в центре Лондона . [10] [11]