Рейс 624 авиакомпании United Airlines , авиалайнер Douglas DC-6 , регистрационный номер NC37506, был регулярным пассажирским рейсом из Сан-Диего, Калифорния, в Нью-Йорк. Четырехмоторный винтовой самолет потерпел крушение в 13:41 по восточному летнему времени 17 июня 1948 года недалеко от Аристеса, штат Пенсильвания , в результате чего погибли все четыре члена экипажа и 39 пассажиров на борту. Экипаж отреагировал на ложный сигнал о пожаре в переднем грузовом отсеке, выпустив CO2 , по-видимому, не открыв клапаны сброса давления. Частично недееспособный экипаж начал аварийное снижение и врезался в высоковольтную линию электропередачи.
Рейс 624 из Сан-Диего только что завершил стандартное первоначальное снижение в рамках своего подхода к району Нью-Йорка, когда загорелся индикатор пожара в переднем грузовом отсеке, заставив экипаж поверить, что в этом грузовом отсеке пожар. Хотя позже это оказалось ложной тревогой, экипаж решил сбросить баллоны с CO2 в передний грузовой отсек, чтобы попытаться потушить возможный пожар.
Хотя надлежащая процедура эксплуатации требовала открытия клапанов сброса давления в салоне перед выпуском баллонов с CO 2 , чтобы обеспечить выпуск скопившегося в салоне и кабине газа CO 2 , не было обнаружено никаких доказательств того, что экипаж открывал клапаны сброса давления. В результате выпущенный газ CO 2 просочился обратно в кабину из переднего грузового отсека и, по-видимому, частично вывел из строя экипаж. Затем экипаж перевел самолет в режим аварийного снижения, и, снижаясь ниже, он врезался в высоковольтную линию электропередачи, загорелся и проломился сквозь деревья лесистого склона холма. [1]
Эд Дарлингтон с радиостанции WCNR в соседнем Блумсбурге сказал: «Не было никаких признаков жизни, и, по-видимому, все погибли». Место крушения находилось в редколесной местности примерно в пяти милях от Маунт-Кармел, штат Пенсильвания , небольшого городка в 135 милях от Филадельфии, где собираются делегаты на Национальный съезд Республиканской партии. Новость о крушении вызвала возбужденный шепот среди делегатов. Никто не знал наверняка, были ли на борту самолета высокопоставленные республиканские чиновники.
Айра Ф. Роадармел из Маунт-Кармел, один из первых прибывших на место происшествия, сказал: «Все было разбросано. Самой большой частью самолета был двигатель. Остальная часть самолета была разделена на мелкие части — настолько мелкие, что их можно было переносить».
Джордж Минних, работник шахты № 2 Мидвелли, мимо которой самолет пролетел всего в 100 ярдах при снижении, сказал, что видел, как самолет накренился. «Вдруг раздался ужасный грохот», — сказал он. «Все, что можно было увидеть, — это масса пламени. Казалось, что приближается конец света». [2]
В бортовом журнале самолета, найденном недалеко от места крушения в густом лесу, указано, что пилотом самолета был капитан Джордж Уорнер.
— Sheboygan Press , 17 июня 1948 г.
Среди пассажиров были импресарио Бродвейского театра Эрл Кэрролл и его подруга, актриса Берил Уоллес , а также Генри Л. Джексон , редактор отдела мужской моды Collier's Weekly и соучредитель Esquire .
Совет по гражданской авиации расследовал катастрофу и опубликовал в своем окончательном отчете следующую последовательность событий: [1]
Самолет под названием Mainliner Utah прибыл в Чикаго в 09:52 по маршруту Лос-Анджелес-Нью-Йорк. После 52-минутного разворота DC-6 вылетел в Нью-Йорк. Самолет набрал по пути запланированную высоту 17 000 футов. В 12:23 и в 12:27 экипаж сделал обычное подтверждение разрешения на снижение по маршруту до высоты от 13 000 до 11 000 футов. Чуть позже предупреждение о пожаре заставило экипаж поверить, что в переднем грузовом отсеке вспыхнул пожар. Затем они разрядили по крайней мере один блок баллонов огнетушителя CO2 в переднем грузовом отсеке. Поскольку они не выполнили правильную процедуру, клапаны сброса давления в салоне были закрыты. Это привело к попаданию опасной концентрации газа в кабину. Эти концентрации привели пилотов в состояние спутанного сознания, вероятно, приведшее к потере сознания. Аварийное снижение было начато до тех пор, пока он не описал пологий левый поворот, направляясь к постоянно повышающейся местности. В пяти милях к востоку от Шамокина , самолет, летевший всего в 200 футах над землей, вошел в правый подъемный поворот. Когда он пролетал к северу от горы Кармель, подъемный поворот резко увеличился. Затем самолет врезался в прогалину линии электропередачи на лесистом склоне холма на высоте 1649 футов. Самолет врезался в трансформатор на 66 000 вольт, разорвал линии электропередачи и загорелся.
Расследование показало, что предупреждение о пожаре в грузовом отсеке оказалось ложным.
— Номер файла CAB 1-0075-48
Комиссия по гражданской авиации пришла к следующему заключению о вероятной причине аварии: «Комиссия определяет, что вероятной причиной данной аварии стала потеря дееспособности экипажа из-за высокой концентрации газа CO2 в кабине».