Рио -Тинто ( испанское произношение: [ˈri.o ˈtinto] , красная река или река Тинто ) — высокотоксичная река на юго-западе Испании , которая берет начало в горах Сьерра-Морена в Андалусии . Она течет в основном на юго-юго-запад, достигая залива Кадис в Уэльве . Река Рио-Тинто имеет уникальный красно-оранжевый цвет, обусловленный ее химическим составом, который является чрезвычайно кислым и с очень высоким содержанием железа и тяжелых металлов . [1]
Река сохраняет свой цвет примерно на протяжении 50 километров. [2] После отметки в 50 километров химический состав, который делает реку Рио-Тинто такой уникальной, начинает медленно ухудшаться, как и странная окраска. Место, где изменяется химический состав реки, находится недалеко от города Ниебла . [2] Химический состав реки начинает существенно меняться после города Ниебла, поскольку Рио-Тинто смешивается с другими потоками, которые связаны с Атлантическим океаном . [2] Длина реки составляет около 100 км (62 мили), и она расположена в пределах Иберийского колчеданного пояса . [1] В этой области имеется большое количество рудных и сульфидных месторождений.
Район Рио-Тинто был местом добычи руды на протяжении примерно 5000 лет , [3] включая медь , серебро , золото и другие полезные ископаемые, [4] добываемые на расстоянии до 20 километров от берегов реки. [2] Как возможный результат добычи, Рио-Тинто отличается тем, что является очень кислым ( pH 2), а ее глубокий красноватый оттенок обусловлен железом, растворенным в воде. Кислотный дренаж шахт приводит к серьезным экологическим проблемам, поскольку кислотность (низкий pH) растворяет тяжелые металлы в воде. Неясно, сколько кислотного дренажа поступило в результате естественных процессов, а сколько — в результате добычи. Существуют серьезные экологические опасения по поводу загрязнения реки. [2]
Хотя река представляет собой суровую среду для жизни, некоторые микроорганизмы, классифицируемые как экстремофилы, процветают в этих условиях. К таким формам жизни относятся определенные виды бактерий , водорослей и гетеротрофов . [5]
Рудное тело было отложено в каменноугольный период (300–350 млн лет назад ) в результате гидротермальной активности на морском дне. История добычи полезных ископаемых в районе Рио-Тинто восходит к тартессанцам и иберам , начавшим добычу в 3000 г. до н. э., за которыми последовали финикийцы , греки , римляне , вестготы и мавры . Регион Рио-Тинто был источником добычи руды на протяжении приблизительно 5000 лет [3] и ее химической очистки , в первую очередь для меди , серебра и золота , а позднее для железа , марганца и других минералов. [4] Эта давняя горнодобывающая деятельность значительно изменила топографию региона. [3]
После периода заброшенности и неиспользования, шахты были вновь открыты в 1556 году, и испанское правительство снова начало их эксплуатацию в 1724 году. [4] В 19 веке компании из Соединенного Королевства начали крупномасштабные горнодобывающие операции. В 1873 году была создана компания Rio Tinto для эксплуатации шахт. Производство снизилось после пика производства в 1930 году и закончилось в 1986 году для добычи меди и в 1996 году для добычи серебра и золота . [6] Вся добыча закончилась в 2001 году. [7]
Рост цен на медь в 2010-х годах привел к попыткам EMED Mining повторно открыть рудник, но трудности с получением всех необходимых прав собственности, экологические проблемы и получение разрешения регулирующих органов задержали повторное открытие. На руднике, где в прошлом работало около 20 000 человек, на этапе запуска будет занято 350 человек. Экологические проблемы сосредоточены на давно заброшенных водохранилищах, которые могут не выдержать нагрузки от возобновления поступления отходов. [7]
Из-за экстремальных условий реки, в ней очень мало жизни, за исключением небольшого количества микроорганизмов , включая водоросли . Считается, что присутствие анаэробных бактерий в отложениях в некоторой степени способствует знаменитому низкому pH (кислотности) реки, что, в свою очередь, увеличивает концентрацию растворенных тяжелых металлов . Воды из Рио-Тинто, богатые сульфидами металлов, представляют собой идеальную среду для хемолитоавтотрофных микроорганизмов, причем сульфиды служат источником пищи. Продуктом метаболизма сульфидов металлов путем окисления является трехвалентное железо и секреция кислой жидкости.
Некоторые ученые считают, что продолжение этого процесса в течение длительного периода времени отвечает за поддержание pH реки между 2 и 2,5 в большинстве районов. Даже в чрезвычайно кислой воде было замечено, что и красные, и зеленые водоросли процветают в относительно высоких концентрациях. [8] Несмотря на то, что уровень водорослей в Рио-Тинто составляет более половины общей биомассы в реке, считается, что водоросли оказывают минимальное воздействие на характеристики сложной экосистемы. [2]
Обнаружение нескольких оксидных террас, опосредованных микроорганизмами, на высоте до 60 метров над текущим уровнем воды и на расстоянии до 20 километров от текущего русла реки может указывать на то, что необычная экосистема является естественным явлением, возникшим еще до того, как в этом регионе началась добыча полезных ископаемых человеком. [9] С другой стороны, известно, что токсичная вода исходит из этих огромных подземных и открытых шахт и химической переработки руды , которые время от времени действовали в течение тысяч лет. [10] Хотя до сих пор не определено, сформировался ли уникальный химический состав воды Рио-Тинто в результате тысяч лет добычи или по естественным причинам, возможно, что химический состав реки обусловлен сочетанием как естественных причин, так и дренажа кислотных шахт . [11] [12] [13] Река дренирует территорию с огромными залежами сульфидов, которые образовались более 350 миллионов лет назад. Когда сульфиды подвергаются воздействию воздуха, воды и микроорганизмов, дренаж из кислых пород попадает в поверхностные и грунтовые воды. Однако добыча полезных ископаемых значительно увеличивает площадь открытых территорий. [12]
Эта река недавно привлекла научный интерес из-за присутствия экстремофильных анаэробных бактерий , которые обитают в кислой воде. Подземные породы на дне реки содержат железо и сульфидные минералы , которыми питаются бактерии. [14] [15] [16] Экстремальные условия в реке могут быть аналогичны другим местам в Солнечной системе, которые, как считается, содержат жидкую воду, таким как грунтовые воды на Марсе . Ученые также напрямую сравнили химию воды, в которой в прошлом отлагались марсианские породы плато Меридиана, с Рио-Тинто. [17] Аналогичным образом, луна Европа содержит кислый [ нужен лучший источник ] океан воды под своей ледяной поверхностью, поэтому река Рио-Тинто представляет интерес для астробиологов, изучающих экологические пределы жизни и обитаемость планет . [11]