Ричард Уоткоут (23 февраля 1736 — 4 июля 1806) был третьим епископом Американской методистской епископальной церкви .
.jpg/1280px-Richard_Whatcoat_(1736_-_1806).jpg)
Whatcoat родился в Куинтоне, Глостершир , Англия . Его матерью и отцом были Чарльз и Мэри Whatcoat. Он считал себя счастливым, что попал в приход Церкви Англии, где пастор, преподобный Сэмюэл Тейлор, был «обращенным человеком». Он верил, что его мать была обращена. Его отец умер, когда он был молодым, оставив жену с двумя сыновьями и тремя дочерьми. Когда ему было тринадцать, Whatcoat был отдан в ученики к мистеру Джозефу Джонсу, который жил в Бирмингеме, вскоре после переезда в Дарластон в Стаффордшире. [1]
После завершения ученичества в возрасте двадцати одного года, в 1757 году, он переехал в близлежащий Веднесбери . Там он начал посещать методистские собрания и был поражен их проповедью, которую он описал как «свет и силу для моей души». Третьего сентября 1758 года он пережил классическое евангельское обращение. Он читал Библию, когда наткнулся на стих 16 в восьмой главе Послания к Римлянам: «Сей самый Дух свидетельствует Духу нашему, что мы — дети Божии». Уоткоут утверждал, что в тот момент «моя тьма рассеялась, и Дух действительно свидетельствовал Духу моему, что я — дитя Божье. В то же мгновение я был наполнен невыразимым миром и радостью веры: весь страх смерти, суда и ада внезапно исчез». [2]
Духовный путь Уоткоута продолжался, и 28 марта 1761 года он понял, что Благодать была даром Божьим: «моя душа была извлечена и вовлечена в то, чего никогда не было прежде. Внезапно я был лишен всего, кроме любви». Затем он провел остаток своего времени в Веднесбери, служа руководителем оркестра, классным руководителем и общественным управляющим среди растущей методистской общины города. [3]
Методизм в Веднесбери в то время оправлялся от жестоких преследований во время антиметодистских бунтов 1743 и 1744 годов. Серьёзные инциденты продолжались по всему Западному Мидленду вплоть до 1760-х годов. Методистская община, которая встречалась в Веднесбери, включала молодого Фрэнсиса Эсбери , с которым Уоткоут развил пожизненную дружбу, и Уильяма Легга, 2-го графа Дартмута . [4]
Whatcoat хотел развивать свое служение и решил перейти на полную ставку в 1769 году. Джон Поусон предложил его кандидатуру на методистской конференции того года, и он был принят в качестве стажера, первоначально размещенного в Оксфорде. Его последующие места службы были: 1770 Бедфорд, Англия; 1771 Иннискиллен, Ирландия; 1772 Армах, Ирландия (в течение большей части этого размещения он был серьезно болен); 1773 Пембрук, Уэльс; 1774 Брекнок, Уэльс; 1776 Лонсестон, Корнуолл, Англия; 1777 Сент-Остл, Корнуолл, Англия; 1778 Солсбери, Уилтшир, Англия; 1780 Нортгемптон, Англия; 1781 Кентербери, Кент, Англия; 1782 Линн, Норфолк, Англия; 1783 Норидж, Норфолк, Англия. [5]
Методизм изначально задумывался как общество внутри Церкви Англии, а не как отдельная конфессия. Во время Войны за независимость Церковь Англии в Соединенных Штатах распалась, поскольку большая часть духовенства уехала. Это лишило методистские общества доступа к таинствам крещения и святого причастия. В 1784 году Джон Уэсли исправил ситуацию, сам заочно рукоположив Фрэнсиса Эсбери и Томаса Кока , назначив их совместными суперинтендантами работы в новых Соединенных Штатах. Коук, Томас Васи и Уоткоут, который был назначен дьяконом, отправились в Америку, чтобы посвятить Эсбери в Балтиморе на Рождество того же года. Три года спустя Коук и Эсбери приняли титул «епископа», что не понравилось Джону Уэсли. [6]
Коук, Васи и Уоткоут отправились в Нью-Йорк из Бристоля 28 сентября 1784 года. Корабль назывался «Четыре друга», и в течение первых четырех дней они страдали морской болезнью. Вскоре они вошли в привычку молиться каждое утро и вечер, с двумя проповедническими службами по воскресеньям. Они провели вечер, читая о жизни проповедников, святых и богословии. В какой-то момент корабль сопровождал пятнадцатифутовый кит, в другой раз они поймали и съели дельфина. Ветер был встречным, и путешествие было трудным из-за двух ночей грома и молний. Они прибыли в Нью-Йорк шесть недель и тысяч миль спустя 3 ноября 1784 года. [7]
Whatcoat полностью отдался странствующему методистскому служению в тринадцати штатах. Он сопровождал Фрэнсиса Эсбери в длительных миссионерских путешествиях, которые уводили его слишком далеко от новых мест страны. Часто они подвергались опасности со стороны коренных американцев. Он и Эсбери часто проповедовали вместе, один говорил утром, а другой — днем. Он вел дневник, как это делал Эсбери [8] , и Эсбери много раз упоминает Whatcoat. Его краткая автобиография, опубликованная после его смерти, описывает множество длительных путешествий и проповеднических занятий. [9]
На ежегодной методистской конференции, состоявшейся в Балтиморе, штат Мэриленд, в мае 1800 года, Уоткоут был избран третьим епископом новой церкви. «У нас было самое благословенное время», — вспоминал он, «и много проповедей, и пылких молитв, и сильных увещеваний по всему городу, в то время как высокие хвалы милостивому Богу разносились от улицы к улице, от дома к дому, что очень встревожило граждан. Считалось, что не менее двухсот человек были обращены во время заседания конференции». [10]
В течение последних нескольких лет своего служения Уоткоут продолжал путешествовать и проповедовать, хотя он часто болел, к тому времени ему было уже за шестьдесят. В июле 1805 года он написал: «Несмотря на мое немощное состояние тела, по благословению Бога. Я смог проехать три тысячи четыреста шестнадцать миль за последние двенадцать месяцев... У меня есть веская причина благословлять Бога, который сохранил меня в течение этих многих лет как странствующего проповедника, в течение которых он избавил меня от многих недугов тела и ума» [11]
К моменту своей смерти в 1806 году он был в странствующем служении 37 лет, 22 из них в Соединенных Штатах. Он никогда не возвращался в Англию и никогда не был женат.