Пещера Чикиуите — возможный археологический памятник эпохи верхнего палеолита в горах Астильеро, штат Сакатекас , в северо-центральной части Мексики . Пещера Чикиуите может быть свидетельством раннего присутствия человека в Западном полушарии до 33 000 лет назад. Она расположена на высоте 2740 метров (9000 футов) над уровнем моря и примерно на 1 километр выше долины внизу. [1] Камни, обнаруженные здесь, считающиеся литическими артефактами, были датированы 26 000 лет назад на основе более чем 50 образцов костей животных и древесного угля, найденных вместе с этими камнями. [2] Однако ведутся научные дебаты о том, являются ли камни действительно артефактами, орудиями, сделанными человеком, которые свидетельствуют о присутствии человека, или они образовались естественным путем. [3] [4] Никаких доказательств наличия человеческой ДНК или очага обнаружено не было. [5]
Раскопки были начаты в 2012 году, когда в тестовой яме были обнаружены необычные камни, которые, как полагают, были артефактами. Дальнейшие раскопки проводились в расширенном 3-метровом раскопочном блоке в 2016 и 2017 годах под руководством Сиприана Арделиана из Автономного университета Сакатекаса (Мексика). [6] Команда Арделиана извлекла из пещеры 1930 каменных артефактов. Свидетельства наличия ветровой осадки указывают на то, что эти артефакты могли перемещаться горизонтально, но не вертикально через стратиграфические слои, используемые для их датирования. Исследователи получили 46 радиоуглеродных дат из костей, угля и образцов осадка. Они нашли еще шесть дат с помощью люминесцентного датирования . Даты указывают на то, что артефакты использовались и были выброшены около 26 000 лет назад. [1]
Помимо анализа каменных артефактов, команда Арделеана использовала анализ пыльцы и извлечение ДНК, чтобы выяснить, присутствовали ли в пещере древние люди. [1]
Многие из камней, найденных в пещере Чикиуите, считаются артефактами, в частности, инструментами, сделанными человеком. Почти 30 процентов инструментов имеют следы использования по краям. Они сделаны из черного и зеленого известняка. Использование известняка указывает на человеческую избирательность из-за его доступности вблизи пещеры, но не внутри нее. Форма многих артефактов также предполагает, что они были отщеплены с помощью человеческих инструментов, таких как деревянные или костяные молотки. Арделеан считает, что некоторые из артефактов являются поперечными точками, что предполагает, что они были сделаны с использованием микролитической технологии . Эта технология отличает артефакты от похожих, найденных на близлежащих участках. [1]
Исследователи также учли данные об окружающей среде. Они обнаружили пальмовые фитолиты во всех образцах из пещеры. Маловероятно, что пальмовые фитолиты естественным образом присутствовали в пещере, учитывая большую высоту. Более вероятно, что это остатки растений, принесенных в пещеру ранними людьми. [1]
В пещере была обнаружена ДНК самых разных животных, включая черных медведей , [7] грызунов, летучих мышей, полевок и даже кенгуровых крыс . Секвенирование ДНК показывает, что предок американского черного медведя присутствовал в пещере 16 000 лет назад, а ныне вымерший гигантский короткомордый медведь присутствовал в пещере 13 000 лет назад. Человеческой ДНК обнаружено не было. Шансы найти человеческую ДНК в пещере были низкими, поэтому присутствие человека не следует исключать из-за этого фактора. [1]
На этом месте отсутствуют культурные свидетельства присутствия людей, что заставляет археологов сделать вывод, что это место посещалось лишь изредка группами охотников-собирателей; возможно, оно использовалось как убежище во время особенно суровой погоды. Доказательства указывают на то, что пещера использовалась в течение приблизительно 16 000 лет. [8] Если это верно, то пещера Чикиуите служит существенным доказательством того, что люди приспособились к жизни в высокогорных районах гораздо раньше, чем считалось ранее. [1]
По словам ученых, участвующих в этом исследовании, недавние исследования обнаружили убедительные доказательства присутствия человека в эпоху позднего плейстоцена и раннего голоцена и в других частях Мексики. Они ссылаются на «северо-западный регион Мексики, нагорье Чьяпас, Центральную Мексику и побережье Карибского моря». Это новое исследование отодвигает «даты человеческого расселения в регионе, возможно, на 33 000–31 000 лет назад». [1]
Другие места в Западном полушарии, включая пещеры Блуфиш в Канаде и убежище Санта-Элина в Бразилии (es: Abrigo de Santa Elina) [9], дали аналогичные даты для Чикиуите. [10] Поперечные точки, подобные тем, что были найдены в пещере Чикиуите, распространены на памятниках плейстоцена в Южной Америке, включая стоянки Тока-да-Тира-Пейя , Тока-да-Пена ( Национальный парк Серра-да-Капивара ) и Тока-да-Жанела-да-Барра-ду-Антониан-Норте в Бразилия. [11]
Ученые расходятся во мнениях относительно значимости раскопок в пещере Чикиуите. В 2021 году группа исследователей во главе с Джеймсом Чэттерсом из Центрального университета Вашингтона пришла к выводу, что если бы датировка стоянки Чикиуите была точной, то имеющееся население должно было бы быть полностью невидимым для генетических исследований и не вносить никаких генов в гены коренных американцев. Кроме того, потенциальные артефакты были поставлены под сомнение, и исследователи предположили, что они, вероятно, являются геофактами, созданными в результате естественных процессов. [12] Он обнаружил, что наклон известняка, направленный в сторону входа в пещеру, мог привести к естественному отложению камня, который естественным образом отслаивался во время падения, и выглядел как артефакты. Кроме того, данные Арделина указывают на то, что известняк мог быть получен из стены пещеры. Чэттерс также считает, что сердечники лезвий и третичные отщепы были бы найдены рядом с местом, если бы орудия были созданы путем человеческого отщепления. [13] Курт Радемейкер, другой член команды, обнаружил, что на изображениях предлагаемых инструментов отсутствуют сколы по краям, которые обычно встречаются на каменных орудиях. [14]
Чэттерс выразил ряд опасений по поводу работы, проделанной Арделеном в пещере Чикиуите. Он утверждает, что не было предоставлено достаточно подробностей о том, как проводился литический анализ. Он также рекомендует Арделену проводить раскопки у входа в пещеру, где люди, скорее всего, находились, а не глубоко внутри пещеры. Наконец, Чэттерс обнаружил, что поведение людей в пещере Чикиуите, а именно диета, показанная с помощью анализа фауны и моделей использования такой недоступной области, несовместимы с предыдущими научными представлениями о ранних людях. [13]
Арделеан ответил на эту критику статьей, защищающей его аргумент. Он далее проанализировал десять каменных орудий, уделив особое внимание свидетельствам технологии отщепов и износу. [15] Он по-прежнему уверен, что 239 орудий из самого нижнего слоя были заперты под слоем грязи и поэтому были правильно датированы. Более того, орудия могут даже указывать на то, что новичок учился отщепам у эксперта, основываясь на отметках на артефактах. [14]