Это пальмы с очень коротким стеблем и листьями длиной до 6–8 м. Листья имеют колючий черешок; у большинства видов они перистые с многочисленными листочками, но у некоторых видов, особенно у S. magnifica , листья неразделенные. Плоды растут гроздьями у основания растений и съедобны у многих видов, с красновато-коричневой чешуйчатой кожицей, покрывающей белую мякоть, и одним-двумя большими несъедобными семенами . Салак ( S. zalacca ) или змеиный фрукт — это вид, наиболее широко выращиваемый из-за его плодов ; твердая белая мякоть имеет легкий кисловатый вкус. Кожица змеиного плода имеет уникальную текстуру, мало чем отличающуюся от кожи змеи: шероховатая на ощупь в одном направлении и гладкая в другом.
