Grupo Santa Helena , или Группа Санта-Элена , было названием, которое дал критик Сержиу Милльет художникам, которые встречались в мастерских Франсиско Реболо и Марио Занини, начиная с 1930-х годов. Мастерские принадлежали зданию на площади Праса-да-Се под названием Palacete Santa Helena . Это здание было снесено в 1971 году, когда была построена станция метро São Paulo .
Группа Санта-Хелена была сформирована спонтанно, без каких-либо концептуальных обязательств. Большинство ее членов были итальянскими иммигрантами , такими как Альфредо Вольпи и Фульвио Пеннакки ; сыновьями итальянских иммигрантов, такими как Альдо Бонадеи , Альфредо Риццотти , Марио Занини и Умберто Роза ; некоторые были испанскими иммигрантами, такими как Франсиско Реболо; некоторые были португальскими иммигрантами , такими как Мануэль Мартинс .
Все они имели скромное происхождение и работали ремесленниками или пролетариями . Реболо, Вольпи и Занини были настенными живописцами. Кловис Грациано был железнодорожником. Фульвио Пеннакки был мясником. Альдо Бонадеи занимался дизайном костюмов и вышивкой . Риццотти был автомехаником и токарем . Маноэль Мартинс был ювелиром . Реболо был футболистом. Умберто Роза и Пеннакки преподавали рисование. Рисование было занятием на выходных или в свободное время.
Большинство из них посещали курсы в Liceu de Artes e Ofícios (или «Лицей искусств и ремесел», который был одним из Liceo scientifico ) или Escola Profissional Masculina do Brás (или «Мужская профессиональная школа Браш»). Однако они сводили то, чему учились, к технике рисования и живописи, а не к академическому руководству формальным порядком, осознавали они это или нет.
К этому времени в Сан-Паулу были созданы некоторые ассоциации художников, такие как Sociedade Pró-Arte Moderna (или «Общество про-современного искусства», также известное как SPAM) или Clube dos Artistas Modernos (CAM, или «Клуб современных художников»). Они присоединились к участникам Semana de Arte Moderna (или «Недели современного искусства»). Эти группы были сформированы интеллектуалами и членами элиты Сан-Паулу, которые держались на большом расстоянии от членов Santa Helena и других пролетарских групп, о которых они имели мало или вообще не имели представления.
Групповой союз, который длился годами, можно объяснить как реакцию на огромное предубеждение, которое существовало в отношении бедных иммигрантов, которое исходило не только от ранее существовавших бразильских элитных семей, но и от иммигрантов, которые разбогатели в Бразилии. Это предубеждение было ясно выражено в нескольких критических замечаниях, направленных на работу Группы, особенно когда она начала вызывать сенсацию и угрожать уже устоявшимся позициям.
Некоторые художники Санта-Элены уже изучали искусство в Европе до прибытия в Бразилию; например, Пеннакки, Риццотти и Бонадеи. Все остальные испытывали трудности с изучением искусства, созданного там, и могли обучаться только у учителей в Бразилии. Бонадеи был учеником Педро Александрино, Антонио Рокко и Амадео Скавоне. Грасиано учился у Вальдемара да Коста, а Занини был учеником Георга Элпонса.
Упорство группы в борьбе за выживание вызывало интерес и привлекало новых друзей и партнеров. Так, со временем, это место стало местом встречи многих других артистов.
Главным достижением группы Santa Helena стало выявление некоторых из самых выдающихся бразильских художников XX века.
В 1937 году выставка под названием Família Artística Paulista , или «Художественная семья Сан-Паулу», показала ряд художников, включая Grupo Santa Helena , которые впервые смогли показать свои работы публике. С тех пор Grupo стала известна. Они вызвали интерес у Марио де Андраде , который определил в них «школу живописи Сан-Паулу».
В 1940 году «Выставка французских художников», на которой были представлены работы Сезанна , Пикассо , Брака и Гриса , оказала огромное влияние, и многие члены группы начали переориентировать свое творчество, что сделало их более далекими от тем Группы или в их формальных аспектах.