Неофициальный географический термин Северная Австралия включает части Квинсленда и Западной Австралии к северу от 26° широты , а также всю Северную территорию . [ нужна цитация ] Включены те районы местного самоуправления Западной Австралии и Квинсленда, которые частично лежат на севере.
Хотя Северная Австралия занимает 45% общей площади Австралии , в ней проживает лишь 5% австралийского населения (1,3 миллиона в 2019 году). [1] Однако он включает в себя несколько источников австралийского экспорта, включая уголь из Большого Водораздельного хребта в Квинсленде/ Новом Южном Уэльсе , а также природный газ и железную руду из региона Пилбара в штате Вашингтон. Он также включает в себя основные природные туристические достопримечательности, такие как Улуру (Айерс-Рок), Большой Барьерный риф и национальный парк Какаду .
Почти вся Северная Австралия представляет собой огромный древний кратон , не испытавший геологических потрясений с конца докембрия . Единственным исключением из этого обобщения являются влажные тропики северного Квинсленда, где действующие вулканы присутствовали еще в плейстоцене .
Обширный кратон на севере и западе содержит ряд довольно труднопроходимых горных хребтов, из которых самыми высокими являются хребты Макдоннелл и Масгрейв на южной границе Северной территории. Они поднимаются на высоту более 1500 метров (4900 футов), но наиболее впечатляющими особенностями являются глубокие ущелья рек, таких как Финке . Однако большая часть кратона явно плоская и, как правило, низменная, со средней высотой около 400 метров (1300 футов), в то время как в бассейне озера Эйр большая часть суши находится недалеко от уровня моря.
Климат на севере Австралии варьируется от засушливого ( Köppen BWh ) на юге до муссонного (Köppen Aw ) в Топ-Энде и Кимберли . Однако на восточном побережье климат гораздо более влажный и варьируется от влажного субтропического (Köppen Cfa вокруг Брисбена и Cwa дальше на север) до влажного тропического (Köppen Am и Af ) во влажных тропиках. За исключением западной части рек Пилбара и Гаскойн, где самые сильные дожди часто идут с мая по июль под северо-западными полосами облаков, осадки в значительной степени концентрируются в «летние» месяцы с ноября по март. Например, в Берктауне с мая по сентябрь более пятидесяти процентов лет нет дождей, а более восьмидесяти процентов августа не бывает дождей. [2]
Летом, за исключением восточного прибрежного пояса, обычно неприятно жарко. Максимальные температуры в других местах в период с октября по апрель колеблются от 30 ° C (86 ° F) на юге в апреле до примерно 40 ° C (104 ° F) во внутренних районах Пилбары и Кимберли перед началом сезона дождей. Дальше на север максимальная температура постоянно составляет около 32 ° C (90 ° F), но чрезвычайная влажность делает условия очень неприятными. На побережье максимумы в январе колеблются от 29 ° C (84 ° F) на юге до 32 ° C (90 ° F), а минимумы обычно составляют около 21 ° C (70 ° F).
В июле температуры имеют более широкий диапазон: от 31 ° C (88 ° F) на севере до примерно 19 ° C (66 ° F) на юге, где минимум может достигать 5 ° C (41 ° F). в Алис-Спрингс в июне и июле.
Однако приведенные выше обобщения маскируют огромную изменчивость климата во всем регионе. За исключением крайнего севера Северной территории, изменчивость количества осадков по всей Северной Австралии значительно выше, чем в большинстве сопоставимых климатических зон на других континентах. [3] Например, в Чартерс-Тауэрс количество осадков в сезон дождей может варьироваться от менее 100 миллиметров (3,9 дюйма) в 1901/1902 году до более 2000 миллиметров (79 дюймов) в 1973/1974 году. Основной причиной такой очень высокой изменчивости являются беспорядочные тропические циклоны , которые случаются с декабря по апрель и во многих местах могут принести до 350 миллиметров (14 дюймов) дождя за день или два, вызывая чрезвычайно сильные наводнения в реках региона. . Например, в апреле 1898 года тропический циклон дал 740 миллиметров (29 дюймов) за один день в Уим-Крик в Пилбаре, но за весь 1924 год та же самая станция зафиксировала только 4 миллиметра (0,16 дюйма) за весь год. Тропические циклоны могут пересекать побережье где угодно в Северной Австралии, но чаще всего они возникают между Дерби и Онслоу на западной стороне и между Куктауном и Рокхэмптоном на востоке. Внутри страны изменчивость количества осадков связана с проникновением летнего муссона с большим количеством осадков в такие сезоны, как 1973/1974, 1975/1976 и с 1998 по 2001 год, когда муссоны наиболее сильны.
Изменение климата привело к увеличению годового количества осадков до пятидесяти процентов с 1967 года в западной половине тропиков Австралии, но не привело к увеличению количества осадков на востоке. Увеличение на западе иногда связывают с аэрозольным загрязнением промышленно развитых районов Китая и Индии , но может быть связано с глобальным потеплением .
Зимой на юге страны часто случаются заморозки , но в некоторые годы, например в 1998 году, они случаются гораздо реже из-за недавнего появления теплых водоемов в Индийском океане .
За исключением бассейна озера Эйр и прилегающих территорий на востоке, почвы Северной Австралии весьма примечательны в глобальном плане своим низким плодородием и трудностью обработки. [ нужна цитата ] Большинство из них состоят в основном из твердого латерита , образовавшегося в период климата, гораздо более влажного, чем даже тот, что был в Дарвине сегодня. Поскольку с докембрия в регионе не было горообразования, а с каменноугольного периода не было оледенения , почвы региона, как правило, находились под постоянным выветриванием без возобновления в течение более 250 миллионов лет , по сравнению с менее чем десятью тысячами для большинства почв в Европе , Азии. , Северной Америки и Новой Зеландии , которые образовались в результате недавнего горообразования или ледникового размыва земли.
Такое чрезвычайно длительное время выветривания означает, что уровень питательных веществ в почвах Северной Австралии исключительно низок, поскольку практически все растворимые минералы уже давно выветрились. Основными компонентами большинства почв Северной Австралии являются оксиды железа и алюминия , оба из которых не только очень нерастворимы, но также способствуют снижению pH почвы и удалению фосфора из почвы в виде нерастворимых фосфатов железа и алюминия . Нерастворимость этих оксидов металлов также способствует в чрезвычайно суровых условиях засушливого сезона на севере и вообще на юге образованию массивных листов, которые невозможно вспахать. [ нужна цитата ]
В бассейне озера Эйр отложения из вулканических регионов на востоке привели к образованию растрескивающихся глинистых почв с довольно высоким плодородием, которые все еще часто содержат довольно мало фосфора, но имеют очень хорошие уровни калия , кальция и серы . Эти почвы представляют собой лучшие пастбища для выпаса скота в регионе. В молодых вулканических влажных тропиках есть ряд участков с плодородными аллювиальными почвами, которые способствуют интенсивному садоводству. [ нужна цитата ]
Крайняя бедность почвы на большей части территории Северной Австралии приводит к тому, что крупные травоядные животные, такие как кенгуру, вынуждены оставаться на более качественной почве на сухих лугах, поскольку они не могут переваривать чрезвычайно бедный корм из северных муссонных регионов. Однако частота пожаров во время засушливого сезона с мая по сентябрь означает, что леса не могут укорениться, кроме как в защищенных местах. Это создало уникальный тип тропической саванны, в которой пожары играют решающую роль в повышении чрезвычайно низкого уровня питательных веществ и содействии росту во время сезона дождей.
Многие крупные реки региона, такие как Митчелл, Гилберт-Эйнасли, Южный и Восточный Аллигатор, Дейли, Орд и Фицрой, поддерживают популяции морских и пресноводных крокодилов , которые на сегодняшний день являются самыми известными животными региона. Есть также ряд разновидностей питона . Южнее, где рек недостаточно для жизни крокодилов, существует ряд совершенно уникальных видов ящериц .
Влажные тропики, как и все влажные тропические леса, очень богаты уникальными видами и, что немаловажно, содержат одни из самых примитивных цветковых растений в мире.
Северная Австралия сталкивается с серьезными проблемами экономического роста. Хотя климат и бедность почвы препятствовали всем попыткам развивать крупномасштабное сельское хозяйство на большей части Северной Австралии, в некоторых отраслях сельского хозяйства и садоводства наблюдается значительный рост. Например, во влажных тропиках основными отраслями промышленности являются выращивание манго , сахарного тростника и бананов . Северная Австралия производит более 93% австралийских манго, [4] более 94% австралийских бананов, [5] и более 95% австралийского сахара. [6] Овцы и мясной скот также успешно разводятся по всей Северной Австралии, обычно на очень больших участках. На Северную Австралию приходится 64% национального поголовья мясного скота Австралии. [7]
Однако геологические факторы, которые делают почвы Северной Австралии настолько непригодными для традиционного сельского хозяйства, делают ее чрезвычайно богатой рудами с обильными нерастворимыми литофильными металлами, такими как алюминий , железо и уран . Здесь находятся крупнейшие в мире месторождения всех этих металлов, и по мере того, как менее реакционноспособные халькофильные металлы были истощены, Северная Австралия стала очень важной для экономики бедных минералами азиатских стран. Именно железная руда Северной Австралии питала японское послевоенное экономическое чудо и «четырех тигров» Южной Кореи , Тайваня , Гонконга и Сингапура . В 2015 году на долю Северной Австралии приходилось более 70% известных ресурсов железной руды, свинца и цинка в Австралии. [8]
В 1950-х и 1960-х годах правительство Роберта Мензиса пыталось развивать сельское хозяйство в Северной Австралии, но вредители сделали это невозможным, даже когда были выведены сорта риса , подходящие для почв. Однако сегодня выращивание сахарного тростника распространилось на бассейн реки Орд, не превзойдя животноводство и туризм как основные отрасли промышленности региона.
Сторонники развития Северной Австралии были найдены еще до Федерации и включают:
Последняя версия этих предложений содержится в документе « Наш Север — наше будущее: Белая книга по развитию Северной Австралии», опубликованном правительством Эбботта 18 июня 2015 года. [12] [13]