«Духи Сент-Луиса» — баскетбольная франшиза, базирующаяся в Сент-Луисе и выступавшая в Американской баскетбольной ассоциации (ABA) с 1974 по 1976 год. Это был третий и последний город франшизы, которая началась в качестве члена-учредителя в 1967 году как «Хьюстон Маверикс» перед переездом в Каролину в 1969 году, чтобы играть за «Пумы». Они были одной из двух команд, существовавших на момент окончания существования ABA и не переживших слияния лиги с Национальной баскетбольной ассоциацией (НБА). Они были членами ABA в последних двух сезонах, 1974–75 и 1975–76, играя свои домашние игры на « Сент-Луис Арене» . По условиям слияния ABA и NBA, владельцы Spirits продолжали получать часть доходов от телевидения НБА до 2014 года, когда с лигой было достигнуто пересмотренное соглашение. [1]
«Спиритс» (получившие свое название от самолета, пересекавшего Атлантический океан, которым пилотировал Чарльз Линдберг ) были третьим воплощением команды, которая начиналась как « Хьюстон Маверикс» , а затем «Каролина Кугарс» . Однако лишь несколько игроков из «Пумы» 1973–74 годов последовали за командой в Сент-Луис, так что «Спиритс», по сути, были командой расширения. К тому времени «Сент-Луис» был на шесть лет отстранен от баскетбола в НБА, проиграв « Хокс» Атланте после сезона 1967–68 .
«Спиритс» представляли собой колоритную команду, в которую входило множество игроков, как на площадке, так и за ее пределами, которые довольно преуспели в своей баскетбольной карьере. Среди них был Мозес Мэлоун , приобретенный во втором и последнем сезоне, который продолжил долгую и успешную карьеру в НБА, кульминацией которой стало занесение в Зал баскетбольной славы . Морис Лукас провел большую часть своего времени в АБА в качестве Спирита, а затем стал звездой НБА в составе « Портленд Трэйл Блэйзерс» . Среди других известных игроков, игравших за команду, были бывший шестой игрок «Бостон Селтикс» Дон Чейни , будущий главный тренер «Селтикс» М.Л. Карр и Рон Бун , который на протяжении многих лет удерживал рекорд по количеству последовательных игр, сыгранных в профессиональном баскетболе. Одним из самых колоритных игроков команды был нападающий Марвин Барнс , прославившийся рассказами о своем внекорпусном поведении и непонимании часовых поясов.
Также стали известны несколько внеигровых личностей из команды. Одним из тренеров в 1975 году был бывший игрок НБА Род Торн , который на несколько лет стал вице-президентом НБА по баскетбольным операциям (по сути, главным специалистом по дисциплине лиги и человеком номер два после комиссара Дэвида Стерна ). На радио команда представила Боба Костаса в качестве диктора на KMOX . Костас сделал очень успешную карьеру, работая на телевидении и радио NBC .
После медленного старта в своем первом сезоне 1974–75 «Спиритс» с опозданием вышли в плей-офф, а затем расстроили действующего чемпиона ABA « Нью-Йорк Нетс» в первом раунде плей-офф. Но в следующем году команда упустила этот хороший старт. Несмотря на то, что «Спиритс» унаследовали несколько игроков (включая Мэлоуна) от « Юта Старз» после того, как эта франшиза потерпела неудачу в середине сезона, «Спиритс» вышли из игры в плей-офф в сезоне 1975–76. Посещаемость в Сент-Луисе упала до небес; им посчастливилось собрать толпы из более чем 1000 человек на арене на 18 000 мест, и часто они собирали сотни людей. В конце сезона велись переговоры о переносе франшизы в Солт-Лейк-Сити, штат Юта , под названием «Скалистые горы Юты» .
Летом 1976 года, когда АБА находилась на грани финансового краха, шесть выживших франшиз (« Вирджиния Сквайрс» обанкротились сразу после финального сезона) начали переговоры о слиянии с НБА . Но взрослая схема решила принять только четыре команды из конкурирующей лиги: «Нетс» (последний чемпион ABA), «Денвер Наггетс» , «Индиана Пэйсерс» и «Сан-Антонио Спёрс» .
НБА успокоила Джона И. Брауна , владельца « Кентукки Полковники» , выплатив ему компенсацию в размере 3,3 миллиона долларов в обмен на закрытие его команды. (Позже Браун потратил большую часть этих денег на покупку команды НБА «Баффало Брэйвс» .) Но владельцы «Спиритс», братья Оззи и Дэниел Силна , заключили дальновидную сделку по приобретению будущих телевизионных денег у команд, присоединившихся к НБА. 1/7 доли от каждой сохранившейся франшизы ABA (или почти 2% всех телевизионных денег НБА) навечно . (В рамках сделки было выделено 45% для каждого из Сильна и 10% для их адвоката Дональда Скупака, который выступил посредником в сделке. Оззи умер в 2016 году.) Поскольку сделки с сетевым телевидением становятся все более и более прибыльными, сделка сделала Сильна богатыми, зарабатывая по данным Cleveland Plain Dealer , и 255 миллионов долларов по состоянию на 2012 год, по данным The New York Times . [2] (НБА почти удалось выкупить Силнас в 1982 году, предложив 5 миллионов долларов в течение восьми лет, но переговоры зашли в тупик, когда братья и сестры потребовали 8 миллионов долларов в течение пяти лет.) 27 июня 2007 года срок действия соглашения был продлен еще на восемь лет. обеспечив Сильнам еще одну непредвиденную прибыль в размере более 100 миллионов долларов. В 2014 году Силны достигли соглашения с НБА о значительном сокращении бессрочных выплат и получении единовременной выплаты в размере 500 миллионов долларов. В последние несколько лет перед соглашением о единовременной выплате «Силнас» получали 14,57 миллиона долларов в год, несмотря на то, что они были владельцами команды, которая не играла ни одной игры более 40 лет. (Однако «Силнас» по-прежнему будут получать гораздо меньшую часть доходов от телевидения благодаря новому партнерству с бывшими командами ABA «Нетс», «Наггетс», «Пэйсерс» и «Шпоры») .
8 октября 2013 года канал ESPN представил документальный фильм о команде Free Spirits в рамках своего сериала «30 из 30» . Часть шоу рассказывала о том, что Силны подали в суд на НБА, требуя «еще сотни миллионов долларов», которые, по их мнению, НБА им должна, предположительно за подписку на NBA League Pass и потоковое видео (Сильны отказались от иска, когда НБА купила свои права лишены). В результате, по совету своих адвокатов, Силны отказались давать интервью для программы, которую режиссировал Дэниел Форер. Однако многие игроки, члены руководства и Костас, среди прочих, поделились своими воспоминаниями о франшизе.
Примечания: