Sikorsky VS-44 был большой четырехмоторной летающей лодкой, построенной в Соединенных Штатах в начале 1940-х годов компанией Sikorsky Aircraft . Основанный на патрульном бомбардировщике XPBS-1 , VS-44 был разработан в первую очередь для трансатлантического пассажирского рынка с вместимостью 40+ пассажиров. Было выпущено три единицы: Excalibur , Excambian и Exeter , а также два прототипа XPBS-1. [1] [2]
В начале 1930-х годов основным способом дальних воздушных путешествий через океаны были летающие лодки из-за простоты строительства стыковочных сооружений на берегу без необходимости строительства взлетно-посадочных полос и возможности неисправности, вынуждающей приземляться на море. Одним из конструкторов летающих лодок был русский иммигрант Игорь Сикорский , основавший Sikorsky Aero Engineering Company, когда он приехал в США в 1919 году. В 1930 году его компания стала дочерней компанией United Aircraft .
В марте 1935 года ВМС США строили планы по созданию нового патрульного бомбардировщика, который бы обладал улучшенными характеристиками и боезапасом по сравнению с недавно приобретенным Consolidated YP3Y-1 . Прототипы были заказаны у Sikorsky в июне 1935 года и у Consolidated Aircraft в июле 1936 года. Самолет Sikorsky, XPBS-1 (номер бюро 9995), совершил свой первый полет 9 сентября 1937 года, а Consolidated XPB2Y-1 — 17 декабря того же года.
XPBS-1 был оценен Национальным консультативным комитетом по аэронавтике (NACA) в 1938 году, но контракт ВМС достался Consolidated. XPBS-1 оставался на флотской службе, временно эксплуатировался Patrol Wing Five в Норфолке, Вирджиния в 1939 году, затем Patrol Wing Two в Перл-Харборе , Гавайи , пока не был окончательно назначен в транспортную эскадрилью VR-2 на военно-морской авиабазе Аламеда в 1940 году. 30 июня 1942 года XPBS-1 врезался в затопленное бревно при посадке на авиабазу NAS Alameda. Среди его пассажиров был адмирал CINCPAC Честер В. Нимиц , который получил незначительные травмы. Один член летного экипажа, лейтенант Томас М. Роско, погиб. XPBS-1 затонул и был потерян. [2]
К 1940 году Sikorsky объединилась с Chance Vought под эгидой United Aircraft и надеялась вернуть себе маршруты Pan Am Clipper, которые когда-то обслуживались их S-42 , с новым Vought-Sikorsky VS-44, созданным на базе XPBS-1.
Однопалубный гидросамолет с четырьмя двухрядными двигателями Pratt & Whitney Twin Wasps мощностью 1200 лошадиных сил (895 кВт) каждый, новый самолет имел длину 80 футов (24 м) и весил 57 500 фунтов (26 100 кг) на взлете. Boeing 314 Clipper был больше и имел более мощные двигатели Wright Twin Cyclones мощностью 1600 лошадиных сил (1193 кВт), но VS-44 был быстрее на 30 миль в час (48 км/ч) и мог лететь со средней полезной нагрузкой более чем на 4000 миль (6400 км), опережая большой Boeing на 500 миль (800 км), что давало ему самую большую дальность полета с полной полезной нагрузкой среди всех самолетов. После ввода в эксплуатацию VS-44 установил несколько новых мировых рекордов, но не получил контракт с Pan Am, которая вместо этого приобрела Martin M-130 , а затем Boeing 314 Clipper. [3] Ограниченное производство VS-44 так и не окупило затраты на разработку.
American Export Airlines (AEA) заказала три самолета VS-44, получивших название «Flying Aces» и названных Excalibur (NX41880; позднее NC41880), Excambian (без NX; позднее NC41881) и Exeter (без NX; позднее NC41882) в честь пассажирских лайнеров Four Aces материнской компании . AEA выросла из пароходной линии American Export Lines , поэтому, естественно, эти самолеты ничем не уступали круизным лайнерам. Стандарт роскоши Сикорского включал в себя кровати в полный рост, гардеробные, полноценную кухню, бар с закусками, гостиную и полностью контролируемую вентиляцию.
С вступлением Америки во Вторую мировую войну 200 из 360 авиалайнеров страны были реквизированы для военной службы. [4] Три самолета VS-44 компании AEA, теперь имеющие военно-морское обозначение JR2S-1, продолжали летать между Нью-Йорком и Фойнсом , Ирландия , перевозя пассажиров, грузы и материалы . Первый самолет VS-44, Excalibur , потерпел крушение при взлете в 1942 году в Ботвуде , Ньюфаундленд , в результате чего погибли 11 из 37 находившихся на борту. [5] Предложенная лицензионная версия VS-44, которую должна была построить компания Nash-Kelvinator , JRK-1, была отменена из-за доступности впечатленного самолета JR2S. [6]
После войны два оставшихся самолета VS-44 продолжили полеты в авиакомпании AEA, теперь переименованной в American Overseas Airlines (AOA), и эксплуатировались American Airlines .
В 1946 году Exeter был продан TACI из Монтевидео , Уругвай , как CX-AIR. Он разбился 15 августа 1947 года при посадке в Ривер-Плейт у Монтевидео, когда (предположительно) возвращался с контрабандного рейса к парагвайским повстанцам. Четверо из пяти членов экипажа погибли, но оба пассажира выжили.
В 1949 году AOA продала Excambian авиакомпании Tampico Airlines. Краткосрочные усилия по восстановлению единственного оставшегося VS-44 для грузовых перевозок в Амазонке не увенчались успехом, и летающая лодка оказалась на мели в гавани Анкон, Перу .
К концу 1950-х годов два бизнесмена из Южной Калифорнии услышали о бедственном положении Excambian и переправили его в Лонг-Бич , где начались реставрационные работы. Дик Проберт и Вальтер фон Кляйнсмид из Avalon Air Transport (AAT) посчитали, что VS-44 идеально подойдет для туристической торговли на Каталине . AAT назвала его Mother Goose , чтобы дополнить амфибии Grumman Goose , и планировалось использовать его для летних путешествий. Зимой N41881 проходил техническое обслуживание. Позднее Avalon Air Transport была переименована в Catalina Air Lines и продолжала эксплуатировать самолеты до конца 1960-х годов. [7]
Excambian перевозил тысячи пассажиров для AAT до 1967 года, когда он был продан Чарльзу Блэру из Antilles Air Boats. Блэр, муж актрисы Морин О'Хара , приобрел Excambian для перевозки пассажиров между Виргинскими островами , включая обслуживание гидросамолётной базы Charlotte Amalie Harbor на острове Сент-Томас и гидросамолётной базы Christiansted Harbor на острове Санта-Крус . [8] 3 января 1969 года он был сильно поврежден камнями во время руления в Шарлотте-Амалии , Виргинские острова США. Повреждённый до такой степени, что не подлежал экономическому ремонту, он был выброшен на берег в марте 1972 года и переоборудован в киоск с хот-догами.
.jpg/1280px-Sikorsky_VS-44A_Excambian_(2835377862).jpg)
В 1976 году Чарльз Блэр, первый главный пилот VS-44, подарил Excambian Национальному музею морской авиации в NAS Pensacola , штат Флорида. В 1983 году ВМС передали самолет в постоянную аренду Музею авиации Новой Англии в Виндзор-Локс, штат Коннектикут. Затем сильно проржавевшую летающую лодку отправили на барже из Мексиканского залива в Бриджпорт, штат Коннектикут. Выгрузив ее краном, ее перевезли на небольшое расстояние в аэропорт Сикорского в Стратфорде, штат Коннектикут. В аэропорту перед ангарами три и четыре для проекта был возведен временный ангар в стиле хижины Ниссена . Это поставило VS-44A менее чем в 1000 футах от первоначального ангара, в котором она была построена, через дорогу на (тогдашнем) заводе двигателей Avco Lycoming.
В 1987 году началась реставрация Excambian , и было решено восстановить редкую летающую лодку в ее ливрее American Export Airlines после Второй мировой войны. Реставрация проводилась командой высококвалифицированных добровольцев, многие из которых были бывшими рабочими Sikorsky, которые изначально построили VS-44A 50 лет назад. Совместная поддержка Sikorsky и Avco Lycoming имела решающее значение для успеха реставрации. [9] 18 июня 1997 года, после десяти лет реставрации, VS-44A был передан в Музей авиации Новой Англии . [10] Именно там самолет был собран и покрашен.
В октябре 1998 года состоялась церемония открытия самолета. «Excambian» — последний оставшийся американский трансокеанский четырехмоторный летающий корабль. [11] После завершения проекта команда реставрации, базирующаяся в Стратфорде, начала думать о создании собственного музея. При содействии местного сенатора Джорджа «Дока» Гюнтера в 1998 году был основан Коннектикутский центр авиации и космонавтики. Сегодня музей находится в здании 6, бывшем экспериментальном ангаре Chance Vought R&D.
Данные из Aerofiles: Sikorsky, [12] Американские летающие лодки и самолеты-амфибии: иллюстрированная история [13]
Общая характеристика
Производительность
