Ракета -носитель «Союз-У» представляла собой усовершенствованную версию оригинальной ракеты «Союз» . «Союз-У» входил в семейство ракет Р-7 на базе ракеты Р-7 «Семёрка» . Представители этого семейства ракет были разработаны конструкторским бюро ЦСКБ и построены на заводе «Прогресс» в Самаре, Россия (ныне объединенное предприятие «ЦСКБ-Прогресс» ). Первый полет корабля «Союз-У» состоялся 18 мая 1973 года с полезной нагрузкой «Космос-559» , военного спутника наблюдения «Зенит» . [6] 22 февраля 2017 года состоялся последний полет ракеты «Союз-У», которая доставила « Прогресс МС-05» на Международную космическую станцию .
«Союз-У» находился в непрерывной эксплуатации почти 44 года. Пик производства ракет-носителей на базе Р-7 пришелся на конец 1970-х - начало 1980-х годов и составил 55–60 штук в год. В 1979 году « Союз-У» удержал мировой рекорд по самой высокой скорости запусков за год, совершив 47 полетов, пока в 2022 году его не побил Falcon 9 компании SpaceX. 786 миссий, еще один мировой рекорд. «Союз-У» также является одной из самых надежных ракет-носителей с вероятностью успеха 97,3%.
Более ранний «Союз 11А511» был первой попыткой создания унифицированной активной зоны Р-7 взамен многочисленных вариантов, использовавшихся до 1966 года . ), машины «Восток-2» (8А92) и «Молния-М » (8К78М), а также второстепенные варианты Р-7, летавшие один или два раза со специализированной полезной нагрузкой.
Модернизированная активная часть 11А511У была введена в семейство Р-7 в 1973 году, в результате чего появился вариант ракеты-носителя, получивший название «Союз-У», хотя повсеместное внедрение не было завершено до 1977 года, когда существующий запас ускорителей на базе 11А511 был израсходован.
Две версии «Союза-У» оснащались дополнительным разгонным блоком:
Более старый вариант «Союза-У», ракета-носитель «Союз-У2» , впервые поднявшаяся в воздух в 1982 году, имела то же оборудование, что и базовый «Союз-У». Вместо стандартного РП-1 в качестве топлива первой ступени использовалась высокоэнергетическая синтетическая версия Синтин . Этот вариант, в основном используемый для перевозки экипажа и грузов на космическую станцию «Мир» , последний раз летал в 1995 году, после того как производство «Синтина» было прекращено по причинам стоимости.
«Союз-У» был базовой платформой для разработки варианта «Союз-ФГ» , который использовал совершенно новую первую ступень и взял на себя транспортировку экипажа на МКС в 2002 году. С 2013 года и «Союз-У», и «Союз-ФГ» постепенно перерабатываются. на смену пришла модернизированная ракета-носитель «Союз-2» .
Первое использование корабля «Союз-У» для запуска пилотируемого полета произошло 2 декабря 1974 года, когда экипаж корабля «Союз-16» был запущен в рамках подготовки к испытательному проекту «Аполлон-Союз» (ЭПАС). «Союз-19» , который в рамках ЭПАС состыковался с последним когда-либо летавшим космическим кораблем «Аполлон» , также был запущен ракетой «Союз-У». [6]
6 июля 1976 года корабль «Союз-У» запустил корабль «Союз-21» , который доставил экипаж из двух человек на космическую станцию «Салют-5» . Многие последующие экипажи космических станций запускались на ракетах-носителях «Союз-У». Последней пилотируемой миссией «Союза-У» стал «Союз ТМ-34» , паромный перелет «Союза» на Международную космическую станцию .
Впечатляющая авария произошла 26 сентября 1983 года, когда пусковая установка корабля «Союз Т-10а» была уничтожена пожаром на стартовой площадке. Экипаж был спасен благодаря срабатыванию аварийно-спасательной системы за несколько секунд до взрыва.
С 2000 года и до вывода из эксплуатации в 2017 году корабли «Союз-У» использовались Федеральным космическим агентством России в основном для запуска грузовых роботизированных кораблей « Прогресс-М» в рамках миссий по доставке грузов на Международную космическую станцию (МКС).
Хотя «Союз-У» в целом был очень надежным, время от времени случались сбои, например, запуск спутника «Фотон» в октябре 2002 года , который разбился недалеко от площадки в Плесецке после того, как у навесного ускорителя « Блок Д» вышел из строя двигатель. Один человек на земле погиб.
Миссии «Союз-У» не удалось запустить «Прогресс М-12М» к МКС 24 августа 2011 года, когда разгонный блок столкнулся с проблемой и развалился над Сибирью . Это был первый случай, когда космический корабль «Прогресс» не смог выйти на орбиту. Еще один грузовой корабль, «Прогресс МС-04» , погиб 1 декабря 2016 года вскоре после запуска, вероятно, из-за неисправности третьей ступени корабля «Союз-У».
В апреле 2015 года «Союз-У» был признан устаревшим. Ее производство было остановлено, а ракету планировалось вывести из эксплуатации после запуска оставшихся аппаратов с грузовыми кораблями «Прогресс». [12] Последним полетом стал «Прогресс МС-05» , стартовавший с космодрома Байконур 22 февраля 2017 года в 05:58:33 UTC. [13]
