Среднеатлантический региональный космодром ( MARS ) — это коммерческий космодром, расположенный на южной оконечности космодрома Уоллопс НАСА на острове Уоллопс в Вирджинии, к востоку от полуострова Делмарва и к югу от Чинкотиг , Вирджиния , США. Он принадлежит и управляется Управлением космодрома Вирджиния .
Генеральная Ассамблея Вирджинии создала политическое подразделение Virginia Commercial Space Flight Authority (VCSFA), также известное как Virginia Space, в 1995 году для содействия развитию коммерческой космической отрасли, экономического развития, аэрокосмических исследований и образования в области науки, технологий, инженерии и математики (STEM) по всему Содружеству. [1] Эта инициатива была реализована на основе рекомендаций колледжа Баттена в Университете Олд Доминион , а доктор Билли Рид, давний профессор университета, был назначен его исполнительным директором. [2] [3] [4]
В 1997 году Virginia Space заключила с NASA Соглашение о возмещаемом космическом законе, которое предусматривало разрешенное использование земли на острове Уоллопс NASA для стартовых площадок MARS. Virginia Space также подала заявку и получила лицензию FAA на запуск на орбиту. Это привело к созданию Virginia Space Flight Center , расположенного в южной части острова Уоллопс NASA. В то время Центр служил коллективным партнерством, включавшим Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) , Университет Олд Доминион и Virginia Space. [3]
В июле 2003 года губернаторы Роберт Эрлих из Мэриленда и Марк Уорнер из Вирджинии подписали соглашение, по которому министр торговли и коммерции Вирджинии и министр бизнеса и экономического развития Мэриленда должны были сформировать рабочую группу для разработки концепции и плана реализации совместного управления, эксплуатации и администрирования коммерческого космодрома на острове Уоллопс. [1] Таким образом, Центр космических полетов Вирджинии был переименован в Региональный космодром Средней Атлантики (MARS), что отражает местоположение объектов, а не единственное название штата. [2] [3]
МАРС одобрен для азимутов запуска от 38° до 60°, что делает его идеальным местом для запуска на Международную космическую станцию (МКС). [1]
В 2007 году НАСА выбрало базирующуюся в Вирджинии компанию Orbital Sciences Corporation (Northrop Grumman) для участия в программе Commercial Orbital Transportation Services (COTS), а затем выбрало Orbital для последующего контракта Commercial Resupply Service (CRS) на создание и демонстрацию новой ракеты Antares для снабжения Международной космической станции (МКС). Контракт CRS разрешал восемь миссий с 2012 по 2015 год, доставивших около 20 000 кг груза на МКС, а также утилизировавших отходы. Эти запуски должны были осуществляться с новой современной пусковой площадки MARS Pad 0A. [1]
На площадке MARS 0B VCSFA внесла изменения и усовершенствования для запуска миссии NASA Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) на Луну в середине 2013 года на новой ракете-носителе Orbital Sciences Minotaur V. Также в середине 2013 года ВВС США запустили ORS-3 с площадки MARS 0B. [1]
MARS — одна из немногих площадок, получивших лицензию Управления коммерческих космических перевозок FAA на запуск на орбиту. Кроме того, в Вирджинии находятся Исследовательский центр Лэнгли (LARC) и Национальное разведывательное управление (NRO), и, как таковое, она получает значительную часть федерального бюджета на космос. Наконец, по данным Фонда информационных технологий и инноваций, Вирджиния занимает первое место по числу ученых и инженеров в процентном отношении к рабочей силе, третье место по концентрации высокотехнологичных рабочих мест в процентном отношении к рабочей силе и шестое место по неотраслевым инвестициям в исследования и разработки. [1]
Региональный космодром Средней Атлантики имеет три действующих орбитальных стартовых площадки.
Площадка 0A была построена в 1990-х годах для ракеты Conestoga , которая совершила свой единственный полет в 1995 году. [5] Стартовая башня была впоследствии снесена в сентябре 2008 года, [6] и с тех пор площадка была перестроена для использования Northrop Grumman Antares . [7] Модификации площадки для Antares включали строительство горизонтальной интеграционной установки (HIF) для стыковки пусковой установки и полезной нагрузки и колесного транспортера/установщика, который будет «выкатывать и устанавливать ракету на ее стартовой площадке примерно за 24 часа до запуска». [7]
По словам официальных лиц НАСА, сразу после этого объекту был нанесен значительный ущерб во время неудачного запуска Antares 28 октября 2014 года . [8] Предварительные оценки затрат на восстановление площадки показали, что стоимость не должна превышать 20 миллионов долларов США . [9] К маю 2015 года эта оценка была пересмотрена до 13 миллионов долларов США , и ремонт, как ожидалось, будет завершен к сентябрю или октябрю 2015 года, а следующий запланированный запуск — в марте 2016 года. [10] 30 сентября 2015 года космодром объявил о завершении ремонта на площадке 0A. [11]
После запуска Cygnus NG-19 в августе 2023 года площадка 0A была отключена для модернизации площадки и объектов для поддержки новой ракеты Antares 330 , которая будет иметь примерно вдвое большую тягу, чем ее предшественница Antares 230+. Площадка и транспортер-установщик должны принять более широкий диаметр новой первой ступени, а HIF должен быть удлинен. Кроме того, комплекс модернизируется для поддержки будущей средней ракеты-носителя Northrop Grumman, основанной на Antares 330, но с жидкотопливной второй ступенью. [12]
Для шумоподавления и охлаждения площадки во время запусков имеется водонапорная башня высотой 307 футов (94 м) [13]
Площадка 0A расположена в точке с координатами 37°50′02″N 75°29′16″W / 37.833959°N 75.4878331°W / 37.833959; -75.4878331 (стартовая площадка острова Уоллопс 0-A) .
Pad 0B был введен в эксплуатацию в 1999 году [14] и впоследствии был модернизирован со строительством мобильной сервисной башни , которая была завершена в 2004 году. [15] Он остается активным и в настоящее время используется ракетами Northrop Grumman Minotaur . Однако частота запусков Minotaur снизилась в последние годы, оставив многолетние перерывы между запусками с Pad 0B.
В 2013 году с площадки 0B состоялся единственный запуск ракеты Minotaur V с лунным орбитальным аппаратом LADEE . Это была первая (и пока единственная) заземляющая миссия, запущенная с Уоллопса.
Площадка 0B расположена в точке с координатами 37°49′52″N 75°29′29″W / 37.8311576°N 75.4913829°W / 37.8311576; -75.4913829 (стартовая площадка острова Уоллопс 0-B)
В октябре 2018 года Rocket Lab объявила, что выбрала MARS в качестве своей второй стартовой площадки, названной Rocket Lab Launch Complex-2 . Компания начала строительство в феврале 2019 года совместно с Управлением коммерческих космических полетов Вирджинии (Virginia Space). В декабре 2019 года компания Rocket Lab заявила, что построила и завершила строительство стартового комплекса 2 (LC-2) (расположенного в точке с координатами 37°50′00″N 75°29′18″W / 37.833266°N 75.4882304°W / 37.833266; -75.4882304 (стартовый комплекс острова Уоллопс-Айленд-2) [16] , новой стартовой площадки рядом с площадкой 0A, и была готова поддерживать миссии всего через 10 месяцев, а первый запуск был запланирован на третий квартал 2020 года [17] На пресс-конференции в тот же день в летном комплексе NASA Wallops была объявлена Программа космических испытаний ВВС США (ныне Космические силы США ) в качестве запланированного первого заказчика ракеты-носителя Electron с LC-2. Планировалось, что миссия запустит один микроспутник для исследований и разработок. Этот план не был реализован. [18]
Для миссий LC-2 ракеты Electron полностью собираются на внешнем сборочном предприятии, а затем перевозятся на площадку и устанавливаются на пусковую установку. [19]
Первый запуск с LC-2 успешно состоялся 24 января 2023 года. Ракета Electron вывела на орбиту три спутника в рамках миссии под названием «Вирджиния для любителей запусков», название запуска отсылает к известному туристическому слогану Вирджинии « Вирджиния для любителей ». [20] [21] С тех пор с LC-2 было совершено несколько орбитальных запусков Electron, включая несколько суборбитальных миссий в конфигурации HASTE Electron.
В октябре 2023 года было замечено строительство новой стартовой площадки между LP-0A и LP-0B. Новая стартовая площадка будет предназначена для ракеты Neutron компании Rocket Lab и будет называться Launch pad 0D (LP-0D). Rocket Lab будет называть LP-0D стартовым комплексом 3 или LC-3 (расположенным в точке с координатами 37°49′56″N 75°29′24″W / 37.8321693°N 75.4899046°W / 37.8321693; -75.4899046 (стартовый комплекс Wallops Island-2) ). [22]
