Universal Wrestling Federation была ребрендингом в 1986 году промоушена Mid-South Wrestling рестлера, ставшего владельцем, Билла Уоттса . Целью Уоттса было поднять свой промоушен из относительно небольшого регионального бизнеса до национального конкурента World Wrestling Federation (WWF, теперь известного как WWE ). Однако бизнес-стратегия Уоттса быстро перешла от «мгновенного» успеха к катастрофическому провалу, что привело к продаже UWF в 1987 году другому конкуренту: Jim Crockett Promotions (владельцу Mid-Atlantic Wrestling , Georgia Championship Wrestling , самых важных чемпионатов Национального альянса по рестлингу (NWA) и предшественнику World Championship Wrestling ). Промоушен начинался как территория NWA , NWA Tri-State , основанная Лероем МакГирком в 1950-х годах. Три штата/Средний Юг/UWF продвигались в Оклахоме , Арканзасе , Луизиане и Миссисипи до 1987 года.
Поскольку Уоттс не зарегистрировал название «Universal Wrestling Federation» в Бюро по патентам и товарным знакам США, бизнесмен Херб Абрамс смог использовать его для запуска несвязанного рестлинг-промоушена с тем же названием в 1990 году.
Бывший рестлер территории [1] , ослепший в автокатастрофе 1950 года, Лерой МакГирк в конечном итоге взял на себя продвижение рестлинговой сети, охватывающей Оклахому , Луизиану и Миссисипи . До 1973 года «Ковбой» Билл Уоттс был одним из самых популярных рестлеров Tri-State. Покинув Tri-State ради Championship Wrestling Эдди Грэма из Флориды , Уоттс вернулся в Tri-State в 1975 году. NWA Tri-State вела двухлетнюю войну за продвижение против International Championship Wrestling , в ходе которой промоушен «вне закона» подал антимонопольный иск против МакГирка и Уоттса. [2]
В 1979 году Билл Уоттс приобрел территорию Tri-State Wrestling у Лероя МакГирка и переименовал ее в Mid-South Wrestling (MSW; официально Mid-South Wrestling Association). Одним из первых действий Уоттса в качестве владельца был вывод компании из National Wrestling Alliance (NWA). Тем не менее, MSW оставалась в некоторой степени связанной с NWA, продолжая защищать титул чемпиона мира NWA в тяжелом весе на шоу MSW, что резко увеличило продажи живых мероприятий. (Во время «территориальной» системы [1940-е–1980-е годы] чемпион мира NWA в тяжелом весе ездил на каждую территорию, связанную с NWA, чтобы защитить титул против местной звезды.) Затем MSW добавила Арканзас в свой округ. В 1982 году MSW расширилась до Оклахомы , когда МакГирк закрыл свой личный, базирующийся в Оклахоме промоушен. МакГирк также заключил союз с промоутером из Хьюстона Полом Бошем, чтобы представить таланты Среднего Юга на шоу в Sam Houston Coliseum (одна из самых известных арен в профессиональном рестлинге) и других частях юго-восточного Техаса . Mid-South использовал Шривпорт, Луизиана, в качестве базы для своих телевизионных записей, которые сначала размещались в студиях KTBS-TV, пока их не переместили около 1982 года в клуб Irish McNeel Sports for Boys, расположенный на ярмарочной площади штата Луизиана.
Вместо мультяшных персонажей и интервью, обычных для WWF эпохи Халкамании , контент Mid-South Wrestling был сосредоточен на: энергичных матчах, проводимых перед шумной и переполненной толпой; персонажах, чьи личности стирали грань между добром и злом; интенсивном физическом, атлетическом стиле рестлинга; и эпизодическом формате телешоу. [3] Промоушен проводил шоу на смеси небольших площадок и гигантских арен. В 1980 году карта, в которой «ослепленный» Junkyard Dog против Freebird Майкла Хейза в главном событии привлекла около 30 000 фанатов на шоу, представленное промоушеном, которому не было и года. В 1984 году Уоттс вышел из отставки, чтобы объединиться с Junkyard Dog в маске (под именем Stagger Lee ), чтобы сразиться с Midnight Express , чтобы завершить сюжет, в котором Express и менеджер Джим Корнетт победили Уоттса на телевидении . В его андеркарте было показано противостояние между Magnum TA и Mr. Wrestling II . Шоу 1984 года привлекло 22 000 поклонников — невообразимо большая толпа для регионального шоу.
В середине 1980-х годов MSW начал расширяться по всей стране. [3] В 1985 году давний поклонник рестлинга Тед Тернер пригласил Уоттса транслировать еженедельное телешоу MSW на канале SuperStation TBS , принадлежащем Тернеру . Тернер хотел получить альтернативу шоу World Wrestling Federation, транслируемому в желанном двухчасовом субботнем вечернем временном интервале, который WWF приобрел, выкупив контрольный пакет акций Georgia Championship Wrestling . (см.: Black Saturday ). Тернер был возмущен шоу WWF, потому что Макмэн обещал ему, что оно будет включать матчи и промо, записанные в студиях TBS в Атланте (как это делал Georgia Championship Wrestling в течение многих лет). [4] Но вместо свежего контента местного производства шоу WWF на TBS представляло только клипы и основные моменты из других телешоу WWF — некоторые из них, в зависимости от телевизионного рынка, транслировались одновременно с шоу TBS. (В конце концов, WWF снимал местные матчи в студии, но нечасто, и обычно это были предсказуемые матчи по сквошу .) MSW быстро стал самым рейтинговым шоу на TBS, поэтому Уоттс поставил MSW на место, как только Тернер сможет вытеснить WWF из своей сети. Однако удача отвернулась от Уоттса, когда бывший совладелец Georgia Championship Wrestling Джим Барнетт помог заключить сделку, позволившую базирующейся в Северной Каролине компании Jim Crockett Promotions (во главе с Джимом Крокеттом-младшим ) купить субботний таймслот у Макмэна и стать единственным профессиональным рестлинг-шоу на TBS. Уоттс предпринял еще одну попытку выйти на национальный уровень в следующем году. В рамках этого плана Уоттс заменил провинциальный бренд Mid-South Wrestling на более корпоративный, амбициозный (и похожий на WWF): Universal Wrestling Federation.
В марте 1986 года MSW «стала общенациональной» (цель самых амбициозных региональных промоушенов этой эпохи), возродившись как Universal Wrestling Federation и заключив синдицированную сделку на трансляцию двух своих часовых еженедельных телепрограмм (менее масштабное шоу, Power Pro Wrestling, дебютировало в 1984 году) на основных рынках по всем Соединенным Штатам. [3] Телевизионные записи также были сняты из Шривпорта и перемещены на различные живые выступления по всей территории Среднего Юга/UWF. К компании присоединились новые рестлеры, в основном из World Class Championship Wrestling (WCCW), а также бывший сопромоутер WCCW Кен Мантелл . Несмотря на высокие ранние рейтинги UWF и похвалу критиков, он не мог конкурировать на национальном уровне с Jim Crockett Promotions (JCP) и WWF, поскольку у обоих были более сильные телевизионные дистрибуции и более крупные прямые трансляции, платные просмотры (и, в случае WWF, лицензирование товаров) потоки доходов. UWF еще больше пострадал, когда основанная на нефти экономика его самого богатого местного рынка — Оклахомы — впала в серьезную рецессию в конце 1986 года. Это оставило синих воротничков, ядро фанатской базы UWF, с гораздо меньшим располагаемым доходом, чтобы тратить его на такие вещи, как посещение рестлинг-шоу. [3]
Уоттс продал UWF JCP 9 апреля 1987 года, [5] и многие из главных звезд UWF были либо сохранены JCP, либо немедленно ушли в WWF или WCCW. [6] В отличие от других связанных с NWA промоушенов, которые JCP выкупила в середине 1980-х, UWF не прекратила свое существование немедленно; JCP сохраняла свой бренд — и свои три чемпионата — в телевизионных сюжетных линиях до декабря 1987 года, когда персонажи JCP, связанные с NWA, победили всех персонажей UWF в серии объединительных матчей «титул против титула», среди прочих. Только несколько рестлеров UWF были хорошо приняты фанатами JCP; среди них были: Fabulous Freebirds , Шейн Дуглас , [7] Рик Штайнер , Эдди Гилберт и центральная фигура UWF «Доктор Смерть» Стив Уильямс . Большинство импортированных бойцов UWF покинули список JCP в течение года; однако один рестлер прошел путь от полузащитника/командного игрока UWF до яркой звезды в JCP и в индустрии рестлинга в целом: Стинг . Партнер Стинга по команде UWF (как «Бегущие по лезвию ») позже также стал легендой рестлинга WWF: Последний Воин .
В октябре 1988 года JCP, одна из крупнейших и поздних жертв «национальной» войны с WWF, продала свою коллекцию территорий и титулов TBS Теда Тернера . Тернер переименовал JCP в «World Championship Wrestling», назвав новую компанию в честь своего телешоу TBS. [5] По иронии судьбы, «Ковбой» Билл Уоттс в конечном итоге управлял тем же бизнесом, который поглотил его собственный: весной 1992 года WCW наняла Уоттса на должность своего последнего исполнительного вице-президента; он проработал на этой должности меньше года. [8]
World Wrestling Entertainment приобрела большую часть видеоархива Mid-South/UWF, включив его в свою коллекцию WWE Libraries в 2012 году [9] — с заметным исключением: матчи Mid-South/UWF, записанные для Houston Wrestling , которые транслировались на KHTV в Хьюстоне . Эти права принадлежат наследнику Пола Боша , который был промоутером территории Хьюстона. [10] Отдельные эпизоды Mid-South доступны для просмотра в WWE Network и на потоковом сервисе Peacock , принадлежащем NBCUniversal, в Соединенных Штатах.
Битва за Новый Орлеан была долгоиграющей дракой между Эдди Гилбертом, Терри Тейлором , Крисом Адамсом и Стингом , которая началась на ринге и вылилась в зону концессии. Пивные бочки , стулья, столы, машина для попкорна и все, что могли достать четыре борца, были использованы в драке, которая длилась почти 15 минут. Стинг и Гилберт дрались за пределами ринга, когда Рик Штайнер вышел и сбил Шейна Дугласа. Когда Тейлор был сверху, рефери Рэнди Андерсон сделал удержание. Позже Адамс вышел и рассказал Андерсону, что произошло, что побудило Гилберта и Тейлора объединиться против Адамса. Стинг вышел, чтобы уравнять стороны, и это привело к тотальной драке за пределами ринга. Гилберт был вдохновителем этого знаменитого угла и получил огромную похвалу от коллег-промоутеров и борцов.
Адамс был вовлечен в сюжетную линию с участием Iceman King Parsons и Taylor, которая развилась из турнира UWF Tag Team Championship в феврале 1987 года. Первоначально Adams и Iceman были одной из восьми команд-участниц, а Taylor был в команде с Сэмом Хьюстоном . В полуфинальном матче Adams и Iceman боролись против «Dr Death» Steve Williams и Ted DiBiase , пока Devastation Inc. Скандора Акбара не выбежала на ринг, чтобы атаковать Williams и DiBiase. Матч закончился, когда Williams и DiBiase были отсчитаны, и Adams и Parsons выиграли матч. Adams, который помогал Williams и DiBiase отбиваться от Akbar и его армии, хотел, чтобы матч продолжился, но Parsons хотел победить. После продолжительного спора Adams и Parsons расстались, и Крис выбрал Savannah Jack своим новым партнером по команде. Iceman ударил Savannah в судорогах во время матча и травмировал его, поэтому Adams пришлось выбрать другого партнера по команде. Он выбрал Терри Тейлора, чья команда проиграла полуфинальный матч Рику Штайнеру и Стингу. Тейлор и Адамс в конечном итоге выиграли командные титулы UWF и удерживали пояса в течение двух месяцев.
Тем временем Адамс и Парсонс ввязались в длительную вражду, которая длилась более десятилетия (эти двое враждовали ранее в WCCW, когда Адамс был хилом , а Парсонс был бэбифейсом ), причем Парсонс часто называл Адамса «тюремщиком», имея в виду Адамса, отбывавшего тюремный срок в 1986 году по обвинению в нападении. Тейлор и Адамс, которые доминировали на сцене командных боёв UWF, проиграли матч Штайнеру и Стингу, когда Тейлор сбил ногу Адамса с канатов, когда его удерживал Стинг. Бой лицом к лицу между Адамсом и Тейлором ознаменовал поворот хила Тейлора , когда он повалил Адамса на пол. Война Тейлора и Адамса оказалась одной из самых жестоких вражд в UWF, с такой же интенсивностью, как вражда Адамса с фон Эрихами в World Class. Вражда ненадолго прервалась, когда Тейлор получил травму в автокатастрофе, но возобновилась летом и перешла в World Class к 1988 году. Тейлор и Адамс в августе продвинули известный сюжет, который включал пресс-конференцию, где Тейлор рассказал о своей ситуации с Адамсом, а затем ушел. Позже Крис ответил на вопросы, что побудило Тейлора напасть на Адамса со стулом. На следующей неделе Адамс дал интервью, поклявшись отомстить и Тейлору, и Эдди Гилберту.
Другие известные ракурсы UWF включали в себя нападение на промоутера Билла Уоттса и набрасывание на него флага Советского Союза Эдди Гилбертом, Мисси Хайатт, наносящую холодный удар Джону Тейтуму после объединения сил с Гилбертом, Скандор Акбар, бросающий огненный шар в Джима Даггана по ножовке («ослепляя» его временно), и Freebirds, ломающие руку Стиву Уильямсу. Уильямс завербовал Oklahoma Sooners (и будущего главного тренера Dallas Cowboys ) Барри Свитцера для тренировок и возвращения на ринг. Это окупилось 11 июля 1987 года, когда Доктор Смерть победил Большого Баббу Роджерса (Рэя Трейлора), выиграв чемпионат UWF в тяжелом весе . Freebirds стали лицами примерно в то же время, поскольку они начали враждовать с армией Скандора Акбара, а также с Ангелом Смерти.
Предварительный рестлер Майк Бойетт боролся в UWF и считается одним из немногих рестлеров, которые никогда не выигрывали поединков. Видеоредакторы шоу даже смонтировали музыкальное видео его различных поражений на ринге, наложенное на песню Little River Band " Lonesome Loser ". "Великолепный" Гэри Янг также выступал в UWF, утверждая, что он новичок. На самом деле у него за плечами было пять лет опыта. Заявления Янга побудили Джима Росса начать называть его "пятикратным новичком года".
Когда происходило слияние UWF с "NWA", Терри Тейлор , обладатель титула чемпиона UWF по телевидению , начал конфликт с чемпионом мира по телевидению NWA Никитой Колоффом . Тейлор украл пояс титула чемпиона NWA по телевидению во время шоу NWA, но Колофф (с помощью Дасти Роудса ) вернул его себе до их официального столкновения на ринге. Они встретились на Starrcade 1987 , и Никита объединил два титула, поскольку последний этап слияния NWA-UWF был завершен. Уильямс успешно защитил титул чемпиона UWF в тяжелом весе на том же шоу против Барри Виндхэма . Уильямс немедленно уехал, чтобы провести серию прибыльных выступлений в Японии; титул был упразднен, пока он был в Азии.
Стинг, Рик Штайнер, Эдди Гилберт, Мисси Хайатт, комментатор Джим Росс , Брэд Армстронг и вышеупомянутый Тейлор стали постоянными членами ростера NWA, среди прочих. Freebirds, Саванна Джек, Iceman King Parsons , матчмейкер Фрэнк Дусек и промоутер Кен Мантелл присоединились к новому промоушену Wild West Wrestling, который позже объединился с World Class Championship Wrestling . «Джентльмен» Крис Адамс , который изначально оставался с Jim Crockett Promotions после UWF, ушел из-за денежного спора и вернулся в World Class в ноябре 1987 года. ДиБиаси, Биг Бабба Роджерс, One Man Gang и Сэм Хьюстон присоединились к WWF, присоединившись к выпускнику UWF « Hacksaw Jim Duggan », которого WWF подписал в феврале 1987 года. Sheepherders, которые изначально присоединились к Crockett после слияния, ушли в середине 1988 года в WWF, где они были переименованы в Bushwhackers . Терри Тейлор также ушел, появившись в World Class в течение нескольких месяцев (враждуя с Крисом Адамсом и Кевином фон Эрихом), затем в WWF в середине 1988 года как The Red Rooster . Тейлор продолжил долгую карьеру в WWF/WWE за кулисами, занимая различные руководящие и творческие командные должности.
Основная команда по телевещанию Mid-South включала Билла Уоттса и Бойда Пирса, а диктор KTBS-TV Рейзор Боуден выступал в качестве ринг-анонсера. Джим Росс присоединился к Mid-South после закрытия промоушена Leroy McGuirk's Tri-State в Оклахоме и оставался там до перехода в UWF. Сын Билла Уоттса Джоэл Уоттс позже был принят в команду по телевещанию Mid-South/UWF, а также работал за кулисами в качестве продюсера телепрограммы.
После того, как Jim Crockett Promotions купил UWF, Билл и Джоэл Уоттс вышли из промоушена, а к Джиму Россу присоединились различные партнеры, включая Magnum TA , Michael PS Hayes и Missy Hyatt . Опытный комментатор JCP Боб Кодл стал постоянным партнером Росса незадолго до закрытия UWF. Фрэнк Дусек и Тони Адамс также работали комментаторами у ринга во время его пребывания в UWF; оба перешли в World Class.