Река Мидл-Форк-Американ — один из трёх рукавов, образующих реку Американ в Северной Калифорнии . Она берет начало в большом водоразделе в горах Сьерра-Невада к западу от озера Тахо и к северо-востоку от Сакраменто в округах Плейсер и Эль-Дорадо , между водоразделами рек Норт-Форк-Американ и Саут-Форк-Американ . Мидл-Форк соединяется с Норт-Форком около Оберна , и они продолжают свое течение вниз по течению до озера Фолсом как Норт-Форк, хотя Мидл-Форк несет больший объем воды.
Middle Fork был одним из самых богатых районов добычи золота во время Калифорнийской золотой лихорадки 1850-х годов, и до сих пор является объектом любительской добычи. Река широко перекрыта плотинами для производства гидроэлектроэнергии и обеспечения бытового водоснабжения. Хотя длинные участки Middle Fork были осушены из-за отводов, часть реки и каньона в зоне отдыха Auburn State является одним из самых популярных в штате маршрутов для сплава по бурной воде. Профессиональные компании по рафтингу предлагают экскурсии с гидом по реке Middle Fork American с мая по октябрь. В каньоне Middle Fork также есть обширная система пешеходных и конных маршрутов, включая маршрут Western States Trail, который тянется на 100 миль (160 км) от Auburn до озера Тахо.
Middle Fork начинается у безымянного источника в Granite Chief Wilderness , на высоте 8382 футов (2555 м) над уровнем моря, в восточной части округа Плейсер , к западу от горнолыжного курорта Palisades Tahoe и примерно в 10 милях (16 км) к западу от озера Тахо . [4] Истоки находятся в изрезанном гранитном бассейне, питаемом несколькими ручьями, включая один, вытекающий из озера Литл-Нидл. [4] Река течет на запад, поворачивая на юго-запад, где справа в нее впадает ручей Talbot Creek, через высокогорную долину French Meadows. [5] Вдоль этого верхнего течения реки расположено несколько кемпингов и многочисленные общественные тропы. [5] [6] Примерно в 12 милях (19 км) от ее истока она впадает в водохранилище French Meadows , на высоте 5223 футов (1592 м) над уровнем моря, [7] образованное каменной наброской плотины LL Anderson. [6] Почти весь сток реки в этом месте отводится на нужды гидроэнергетики и возвращается гораздо ниже по течению, в результате чего река непосредственно под плотиной превращается в ручеек, за исключением периодов обильного таяния снегов.
Ниже плотины Андерсона река Мидл-Форк начинает формировать границу между Национальным лесом Тахо на севере и Национальным лесом Эльдорадо на юге, почти до слияния с Норт-Форком. [6] [8] [9] Она поворачивает на юго-юго-запад, протекая через чрезвычайно крутой каньон, спускаясь примерно на 1600 футов (490 м) за 10 миль (16 км) до своего слияния с ручьем Дункан на высоте 3379 футов (1030 м) над уровнем моря. [8] [10] Каньоны Мидл-Форк, часто превышающие 2000 футов (610 м) в глубину, ограничены обширными высокими хребтами с обеих сторон, с хребтами Ред-Стар и Чипманк к северу и югу от реки, соответственно, между Френч-Медоуз и Дункан-Крик. [6] [8] Оттуда вниз по течению до границы округа Эль-Дорадо каньон ограничен хребтом Москито на севере и хребтом Ралстон на юге. [8] [9]
В месте слияния с ручьем Дункан-Крик река Мидл-Форк начинает поворачивать на запад, петляя по своему изрезанному каньону, и протекает через небольшое водохранилище Интербей [8] , где большая часть воды отводится для выработки электроэнергии. Она принимает реку Биг-Москито-Крик справа и делает большой изгиб вокруг северной стороны мыса Таннер-Пойнт. [9] Река Мидл-Форк продолжается на запад к западному концу хребта Ралстон, к северу от станции Балдерсон, где в нее впадает ее крупнейший приток — река Рубикон . [9] Река Рубикон значительно длиннее реки Мидл-Форк выше их слияния, а ее водосборный бассейн также больше, простираясь до пустыни Десолейшн-Уайлдернесс и осушая большую часть северного округа Эль-Дорадо. [11] Как и верхняя часть реки Мидл-Форк, река Рубикон почти полностью отводится для выработки электроэнергии. [ необходима цитата ] Отведенная вода возвращается в Мидл-Форк в Ралстон Афтербей (водохранилище Оксбоу), [ необходима цитата ] расположенном прямо под местом слияния Мидл-Форк и реки Рубикон [9] на высоте 1168 футов (356 м). [12]
Неподалеку от плотины к Средней протоке присоединяется ее второй по величине приток, река Норт-Форк-Мидл-Форк-Американ, которая осушает обширную территорию вдоль водораздела Форест-Хилл, хотя и ниже по высоте, чем верхние реки Мидл-Форк или Рубикон. [9] Северная проток Мидл-Форк имеет свободное течение без значительных плотин или ответвлений. [ требуется ссылка ] Чуть ниже по течению Средняя проток протекает через Туннельный желоб, где река мчится через искусственный туннель, прорытый во время Калифорнийской золотой лихорадки , чтобы осушить часть русла реки для добычи полезных ископаемых. Средняя проток очерчивает линию округа Плейсер (север) — округа Эль-Дорадо от плотины Оксбоу до ее слияния с Норт-Форк. [9] [13]
Около Форестхилла Мидл-Форк покидает западную границу национальных лесов Тахо/Эльдорадо и входит в зону отдыха штата Оберн в предгорьях Сьерра-Невады. [13] [14] Его каньон шире, менее крутой и густо засажен лесами, с глубиной от 1000 до 1500 футов (от 300 до 460 м) от края до реки. [14] Он принимает многочисленные более мелкие ручьи и каньоны, включая Вулканический каньон с севера около Форестхилла, а также Оттер-Крик и Каньон-Крик с юга около Джорджтауна . [14] [15] Хотя река имеет более низкий уклон в предгорьях, ее самый опасный порог находится здесь, у водопадов Рак-А-Чаки, к северу от Гринвуда . [ необходима цитата ] Ниже Рак-Э-Чаки Средняя Рукав делает резкий поворот на юг, прежде чем снова повернуть на запад-юго-запад, соединяясь с Северной Рукавом в «Слиянии» на высоте 538 футов (164 м). [1] Слияние находится к востоку от Оберна , прямо выше шоссе 49 и ниже моста Форестхилл . [16]
Водораздел реки Мидл-Форк-Американ охватывает 616 квадратных миль (1600 км 2 ), что составляет около 33 процентов от общего водосборного бассейна реки Американ выше озера Фолсом . [2] Река Рубикон является крупнейшим притоком, площадью 315,4 квадратных миль (817 км 2 ), что почти в три раза превышает площадь водосбора самой реки Мидл-Форк выше их слияния. [2] Почти весь водосбор покрыт лесами, за исключением альпийской зоны на самых высоких отметках около Сьерра-Крест и некоторых областей лугов, хребтов и кустарников в предгорьях.
Высоты варьируются от 538 футов (164 м) в устье реки [1] до более 9900 футов (3000 м) в верховьях реки Рубикон. [17] Более половины водораздела находится на высоте 5000 футов (1500 м) или более над уровнем моря. [18] Рельеф чрезвычайно неровный, со многими участками тонкой каменистой почвы, которая представляет высокую опасность эрозии. [19] Дренаж обычно происходит в юго-западном направлении между серией длинных параллельных хребтов. Поскольку водораздел Форест-Хилл образует северную границу водораздела, основными хребтами, направленными на юг, являются хребты Дедвуд, Москито, Ред-Стар, Ралстон/Бурундук и Невада-Пойнт. [20] : 66 Единственным исключением из этой схемы дренажа являются верховья реки Рубикон, которые текут в северо-западном направлении, прежде чем повернуть на юго-запад. [21]
Водораздел малонаселен. Крупнейшие общины — Джорджтаун и Форестхилл, в которых по данным переписи 2010 года проживало 2367 и 1483 человека соответственно. Также есть ряд более мелких некорпоративных общин, включая Тодд-Вэлли , Мичиган-Блафф и Волкановилл , все из которых начинали свою жизнь как шахтерские лагеря во время Золотой лихорадки. Крупнейший близлежащий город — Оберн, в котором проживает около 13 000 человек, является одной из самых северо-восточных общин в столичном районе Сакраменто . Около 75 процентов водораздела находится в ведении Лесной службы США , а остаток разделен между Бюро по управлению земельными ресурсами США , штатом Калифорния и частными землевладельцами. В нижней части водораздела, ниже слияния с рекой Рубикон, около половины земли находится в частной собственности, причем основными видами использования являются сельские жилые дома и некоторые лесозаготовки. [17]
Средний рукав является одним из самых высоких водоразделов осадков на западном склоне Сьерра-Невады, со среднегодовым количеством осадков 50 дюймов (1300 мм) с диапазоном от 40 до 70 дюймов (от 1000 до 1800 мм) от предгорий до гор. [22] Поскольку в этом районе средиземноморский климат , большая часть осадков выпадает в период с ноября по март. На высотах выше 5000 футов (1500 м) большая часть осадков выпадает в виде снега; высоты выше 6000 футов (1800 м) часто покрыты снегом до конца мая или начала июня. Потоки в верхних реках Средний рукав и Рубикон в основном обусловлены таянием снега; Средний рукав Северного рукава в равной степени подвержен таянию снега и дождям, а притоки нижнего рукава Средний рукав в основном зависят от осадков. [23]
Водный поток в Среднем Форке был значительно изменен плотинами и отводами, при этом высокие потоки поздней весны и раннего лета сохраняются в водохранилищах для выработки гидроэлектроэнергии позднее в этом году, когда естественный сток находится на самом низком уровне. Влияние на годовой гидрограф показано на следующих диаграммах (водохранилища French Meadows и Hell Hole были созданы в 1964 и 1996 годах соответственно):
Средний ежемесячный расход воды в Мидл-Форк в Оберне, 1911–1966 (cfs) [24]
Средний ежемесячный расход воды в Мидл-Форк в Оберне, 1966–1986 (cfs) [25]
Водораздел Мидл-Форк содержит многочисленные отдельные растительные сообщества. Исследование, проведенное в рамках проекта по восстановлению рек Мидл-Форк Американ (2011 г.), выявило пять типов лесов в верхнем водоразделе Мидл-Форк и Норт-Форк Мидл-Форк. Смешанные хвойные леса, состоящие в основном из сосны желтой , сахарной сосны , сосны Джеффри , кедра ладана , белой пихты , пихты Дугласа , черного дуба и внутреннего живого дуба , охватывают 51 процент этой области, в основном на высоте ниже 5000 футов (1500 м). Часть этой области считается лиственно-хвойными лесами, в которых преобладают дубы с более рассеянными насаждениями хвойных пород. [26] Леса из белой пихты являются второй по величине группой, охватывая около 22 процентов от общей площади. Леса из красной пихты , охватывающие около 13 процентов от общей площади, встречаются в основном на более высоких высотах. На более низких высотах лиственные леса покрывают около 11 процентов водораздела, в основном на склонах холмов и в каньонах. [26] На некоторых склонах, обращенных на юг, на более низких высотах преобладают чапараль и, в меньшей степени, луга. [27] Роща округа Плейсер, расположенная к северо-западу от слияния рек Мидл-Форк и Дункан-Крик, является самой северной и наиболее изолированной рощей гигантских секвой в Калифорнии. [28] В ней растут шесть деревьев, возраст которых, как полагают, составляет от 1000 до 2000 лет; дерево Джоффре является самым высоким, его высота составляет 250 футов (76 м).
.jpg/1280px-Placer_County,_CA,_USA_-_panoramio_(6).jpg)
Из-за борьбы с пожарами с начала 20-го века белая пихта стала более распространенной в смешанных хвойных лесах, в то время как некоторые сосны, особенно желтая сосна и сахарная сосна, значительно сократились. [26] Нагрузка горючим в лесах увеличилась из-за прерывания естественного цикла пожаров, что привело к увеличению количества и интенсивности пожаров в последние десятилетия. [26] Растительные сообщества в районе Мидл-Форк также пострадали от выпаса скота, добычи полезных ископаемых, строительства дорог, выборочной вырубки крупных деревьев и другой деятельности человека. [26]
Прибрежная среда обитания вдоль Среднего рукава ограничена из-за каменистого субстрата, сильного осадконакопления и частых наводнений, которые размывают русло реки; [29] однако, многие более мелкие притоки имеют здоровые прибрежные зоны. За исключением верховьев, Средний рукав, как правило, представляет собой широкий поток с гравийным слоем, с морфологией омута и переката . [30] Качество воды в Среднем рукаве считается удовлетворительным или хорошим, [31] но среда нереста рыбы была сокращена из-за строительства плотин и отвода воды для гидроэнергетики. [29]
В Средней протоке обитает множество видов рыб; радужная форель , ручьевая форель , сакраменто-чукучан и сакраменто-щука-гольян встречаются вдоль реки, а малоротый окунь встречается в большинстве крупных водохранилищ и озер. [32] Рыбы, встречающиеся только в нижних частях реки, включают твердоголового окуня , рифового бычка и колючего бычка . На более высоких высотах встречается ручьевая форель ; форель-головорез , озерная форель и лосось кокани также обитают на более высоких высотах, но были зарегистрированы только в водохранилище Хелл-Хоул и реке Рубикон выше по течению. [32]
Различные другие виды диких животных встречаются вдоль Среднего рукава, включая оленей, черных медведей, горных львов, рысей, речных выдр, беркутов и белоголовых орланов. Более 20 находящихся под угрозой исчезновения, находящихся под угрозой исчезновения или уязвимых видов диких животных были обнаружены в водоразделе, включая желтоногую лягушку Сьерра-Невады , калифорнийскую красноногую лягушку и калифорнийскую пятнистую сову . [26]
Каньон Мидл-Форк изначально населяли нисенанцы , чья территория простиралась на большую часть водоразделов Американской и Нижней рек Фезер от восточного берега реки Сакраменто, высоко в западной части Сьерра-Невады. Народ Уошо жил к востоку от Сьерра-Крест, но иногда отваживался подниматься на высокие возвышенности Мидл-Форк и ее притоков, чтобы поохотиться летом. Нисенанцы имели постоянные поселения на хребтах выше Мидл-Форк ниже 3500 футов (1100 м) по высоте, особенно вдоль Форест-Хилл и Джорджтаун-Вайдиз. Растительные ресурсы собирались на более низких высотах, причем основным продуктом были желуди черного дуба, но также использовались многие местные сорта трав, корней, трав, семян и ягод. Для расчистки кустарников и улучшения условий для охоты на дичь и роста дубов использовались предписанные выжигания. Каньоны Мидл-Форк и реки Рубикон были основным маршрутом путешествий во время летнего охотничьего сезона в высокой Сьерре. Помимо дичи, такой как олени, перепела и кролики, реки были основным источником пищи, а весной и осенью здесь мигрировал лосось. [33]
Хотя испанцы начали исследовать Калифорнию в 1700-х годах, вероятно, только после экспедиции Джедедайи Смита в 1827 году европейцы вошли в окрестности верхнего водораздела реки Американ. Отряд Смита безуспешно искал способ пересечь Сьерра-Неваду через реку Американ, хотя позже они пересекли Сьерра-Неваду через перевал Эббетс , став первыми некоренными жителями, которые сделали это. [34] После открытия золота на реке Саут-Форк-Американ в Коломе в 1848 году, шахтеры вскоре устремились также в Мидл-Форк и Норт-Форк. Менее чем через два года почти 10 000 шахтеров заявили права на Мидл-Форк, с некоторыми из самых богатых участков, включая Фордс-Бар, Мэн-Бар, Бар-Убийца и Спэниш-Бар. В 1850-х годах вдоль Среднего рукава от Орегонского ручья до Маммотского ручья был построен «Гранд-Флум» (Grand Flume), осушивший 6-мильный (9,7 км) участок русла реки, чтобы его можно было использовать для добычи золота. К северу от Среднего рукава был построен маршрут от Мичиган-Блафф до Ласт-Чанса (Michigan Bluff to Last Chance Trail) — один из немногих «платных маршрутов» в штате — который использовался вьючными караванами мулов, перевозивших припасы в Мичиган-Блафф, Дедвуд и Ласт-Чанс . [35]
В 1850 году шахтеры взорвали туннель через хребет, отведя Мидл-Форк от длинного излучины Хорсшу-Бар и позволив добывать золото из русла реки. Это был первый шахтерский туннель, проложенный в Калифорнии. [36] Со временем река прорезала свое собственное русло, обнажив уступ коренной породы, который заблокировал поток воды через туннель и восстановил свое течение через старицу. Чтобы заставить реку вернуться в туннель, через уступ был пробит узкий канал, создав грозный порог, известный сегодня как Туннельный желоб. [37] Хорсшу-Бар оказался одним из самых богатых месторождений золота в Мидл-Форк, с золотом на сумму 2,5 миллиона долларов, извлеченным всего из 1,5 миль (2,4 км) русла реки. [38] В целом, Мидл-Форк был одним из самых богатых золотоносных ручьев в Материнской жиле. В отчете 1890 года подсчитано, что в среднем добыча россыпного золота в районе Мидл-Форк в период с 1849 по 1863 год составляла 1 миллион долларов на милю. [39] В районе Мидл-Форк продолжали добывать большие объемы россыпного золота вплоть до 1880-х годов, более чем через 20 лет после того, как большинство близлежащих ручьев были истощены. [40]
Золотоискатели, исследующие боковые каньоны Мидл-Форк, вскоре обнаружили, что золотоносные (золотоносные) гравии происходят из пластов примерно в 2000 футов (610 м) над рекой. Эти золотоносные гравии на самом деле являются древними речными руслами, которые за миллионы лет были размыты, что привело к появлению россыпных месторождений золота современной реки. [39] Гидравлическая добыча и добыча твердых пород вскоре распространились вдоль каньона Мидл-Форк; Джорджтаун, основанный в 1849 году на водоразделе к югу от реки, стал центром этого горнодобывающего района. Поскольку работы в Джорджтауне и других лагерях вдоль различных водоразделов проходили так высоко над рекой, они не могли использовать воду из Мидл-Форк, поэтому были построены обширные системы лотков и канав для подачи воды из притоков. California Water Company управляла многочисленными гидравлическими шахтами вдоль водораздела Джорджтауна и к 1874 году владела 300 милями (480 км) канав, лотков и труб. Большая часть этой воды поступала из ручья Пайлот-Крик, притока реки Рубикон. [41] Хотя многие из этих канав пришли в негодность после Золотой лихорадки, некоторые из них продолжают использоваться в качестве ирригационных систем, а другие были преобразованы в пешеходные или конные тропы.
Добыча полезных ископаемых оказала значительное воздействие на окружающую среду в районе Средней Развилки и за ее пределами, поскольку целые склоны холмов, разрыхленные гидравлическими операциями, обрушились в реку и были унесены в долину Сакраменто во время зимних наводнений. Ущерб, нанесенный навигации и контролю за наводнениями, был таким, что законодательный орган штата запретил гидравлическую добычу в 1884 году, [ необходима ссылка ], но даже тогда осадок продолжал течь. Строительство дамбы для сдерживания осадка на Средней Развилке впервые было задумано в 1891 году. [42] К 1900 году в Средней Развилке, по оценкам, накопилось от 10 до 15 миллионов кубических ярдов (7,6–11,5 миллионов м 3 ) осадка, хотя это составляло лишь часть от общего количества, поскольку большая его часть уже была смыта вниз по течению в предыдущие десятилетия. [43] В 1935 году Инженерному корпусу армии США было разрешено построить несколько плотин в бассейне реки Американ для улавливания осадка. Северный рукав был перекрыт плотиной в 1938–39 годах, образовав озеро Клементин . Неподалеку, на Среднем рукаве, армейский корпус начал строительство плотины Рак-а-Чаки, но работы были остановлены в 1940 году из-за оползней на месте плотины. Отвлечение ресурсов армии в начале Второй мировой войны отложило этот проект на неопределенный срок. [44]
В 1906 году Джон К. Ховер, стоматолог из Оберна, обнаружил большие известняковые пещеры вдоль нижнего каньона Мидл-Форк к северу от Кул на высоте около 700 футов (210 м) над рекой. Около 400 образцов были извлечены с места, включая окаменелости саблезубых тигров, мастодонтов и гигантских наземных ленивцев, а также человеческие останки эпохи ледникового периода. Многие из этих образцов сейчас хранятся в Калифорнийском университете в Беркли . К 1912 году компания Pacific Portland Cement Company эксплуатировала известняковый карьер недалеко от места. Железная дорога Mountain Quarries протяженностью 7 миль (11 км) проходила через нижние каньоны Мидл-Форк и Норт-Форк, соединяясь с главной линией Southern Pacific к югу от Оберна. Чтобы грузовые поезда могли добраться до самого карьера, под системой пещер около уровня реки был вырыт туннель; сама пещера осталась нетронутой. Железная дорога была заброшена в 1939 году, хотя большая часть ее трассы, включая известный мост Mountain Quarries («Безрукий мост») чуть ниже слияния рек Middle Fork и North Fork, остается частью Western States Trail. В начале 2000-х годов пещера Хаувер была перекрыта на неопределенный срок властями округа после постоянного вандализма. [45] [46]
В 1863 году Уильям Брюэр пересек Сьерра-Неваду через Мидл-Форк и Скво-Вэлли, выполнив то, что не удалось Джедедайе Смиту почти 40 лет назад. Старая индейская тропа, по которой следовал Брюэр, впоследствии использовалась некоторыми шахтерами во время серебряного бума в Неваде, но из-за ее труднодоступности и отсутствия воды на большей части маршрута она не стала основным пересечением Сьерра-Невады. Этот маршрут, который на своем участке включал тропу Мичиган-Блафф-Ласт-Чанс, заброшенный шахтерский ров между Джорджтауном и Оберном, а также трассу железной дороги Mountain Quarries, стал известен как тропа Западных Штатов. Тропа длиной 100 миль (160 км) вновь привлекла внимание в 1955 году, когда Уэнделл Т. Роби и несколько его спутников проехали по всей ее длине от Скво-Вэлли до Оберна за один день. Роби был основателем Western States Trail Ride, теперь широко известного как Tevis Cup , ежегодного забега на выносливость по этому маршруту. Часть маршрута в зоне отдыха Auburn State была названа Wendell T. Robie Trail. В 1974 году Гордон Эйнсли пробежал маршрут за 24 часа, а первый забег Western States Endurance Run состоялся в 1977 году.
Проект Middle Fork (подробно описанный в следующем разделе) был построен Управлением по водоснабжению округа Плейсер для водоснабжения и выработки гидроэлектроэнергии после получения одобрения Федеральной энергетической комиссии в 1963 году. Плотина LL Anderson (French Meadows), завершенная в декабре 1964 года, была первым крупным сооружением, которое было построено. Плотина Hell Hole на реке Рубикон все еще строилась в то время, когда мощное наводнение обрушилось на северную Калифорнию . За пять дней выпало более 22 дюймов (560 мм) осадков. 23 декабря незавершенная плотина была перекрыта и разрушена, и 60-футовая (18-метровая) стена воды хлынула вниз по каньонам Рубикон, нижний Мидл-Форк и нижний Норт-Форк, вызвав оползни, вырывая с корнем деревья и уничтожая все здания и мосты на своем пути. Однако, поскольку в каньоне не было постоянного проживания, человеческих жертв не было, а потоки воды были сдержаны озером Фолсом , что избавило город Сакраменто от ущерба. Волна наводнения в 260 000 кубических футов в секунду (7400 м 3 /с) могла превзойти по величине любое естественное наводнение со времен плейстоцена . [47] Плотина была восстановлена и достроена в 1966 году . [48]
В 1965 году Бюро мелиорации США получило разрешение на строительство плотины Оберн , которая должна была задержать воду в Северном и Среднем проливах на протяжении около 40 миль (64 км), затопив большую часть того, что сейчас является зоной отдыха штата Оберн. Это привело бы к затоплению многочисленных объектов вдоль Среднего пролива, включая части тропы Western States Trail, Американского каньона, района OHV Mammoth Bar и водопадов Рак-а-Чаки. Во время предварительных работ по плотине был предложен уникальный изогнутый вантовый мост, который должен был перекинуть через рукав Среднего пролива водохранилища в Рак-а-Чаки. [49] Вместо использования опорных свай, тросы моста были бы закреплены непосредственно на болтах в стенах каньона. [50] Из-за опасений по поводу безопасности при землетрясениях и сильного общественного несогласия плотина Оберн так и не была достроена, и проект моста был прекращен вместе с ней.
Река Мидл-Форк перекрыта плотиной в верхнем течении проекта Мидл-Форк, которым управляет Агентство по водным ресурсам округа Плейсер (PCWA) для обеспечения бытового водоснабжения и электроснабжения таких населенных пунктов, как Оберн и Розвилл . [ требуется ссылка ] Проект генерирует в среднем 1 030 000 мегаватт-часов (МВт·ч) (3708 ТДж ) в год, используя 452 000 акро-футов (558 000 мл) из рек Мидл-Форк и Рубикон для выработки электроэнергии. [51] Имеется пять электростанций с номинальной мощностью 224 мегаватт (МВт), хотя средняя выработка составляет около половины этого. [52] Самая высокая годовая выработка составила 1 815 000 МВт·ч (6534 ТДж) в 1983 году, а самая низкая — 211 000 МВт·ч (760 ТДж) в 1977 году. [51] Вся электроэнергия, произведенная в рамках проекта, распределяется компанией Pacific Gas & Electric Company . [51]
Самым высоким водохранилищем MFP является водохранилище French Meadows, которое собирает до 134 993 акро-футов (166 511 мл) воды из верхней части Middle Fork. [53] Вода отводится через туннель French Meadows-Hell Hole в водохранилище Hell Hole , водохранилище площадью 207 590 акро-футов (256 060 мл) реки Рубикон. [54] Почти весь объединенный сток рек Middle Fork и Rubicon, за исключением минимального сброса плотины для рыбы и случайного разлива паводковых вод, направляется отсюда вниз по туннелю Hell Hole–Middle Fork. [55] В конце туннеля вода падает с высоты 1479 футов (451 м) в электростанцию Мидл-Форк мощностью 122,4 МВт в водохранилище Интербей, которое расположено на Мидл-Форк примерно в 15 милях (24 км) ниже по течению от Френч-Медоуз. [8] [56]
Водохранилище Interbay перехватывает притоки, которые поступают в Middle Fork ниже French Meadows, которые вместе с потоками из Hell Hole направляются в туннель Middle Fork-Ralston и падают еще на 1105 футов (337 м) к электростанции Ralston мощностью 79,2 МВт, расположенной на водохранилище Oxbow в месте слияния рек Middle Fork и Rubicon. [9] [57] Водохранилище Oxbow (Ralston Afterbay) служит регулирующим бассейном, позволяя гидроэлектростанциям работать по пиковому графику, выпуская относительно стабильный поток вниз по течению. [52] В дополнение к двум основным электростанциям, есть более мелкие электростанции на выходе из туннеля French Meadows-Hell Hole и ниже плотин Hell Hole и Ralston Afterbay. [56] На Middle Fork ниже Oxbow нет плотин. [9] [13] [14] [15] [16]
PCWA имеет потребительские права на до 120 000 акро-футов (150 000 мл) из Мидл-Форк, хотя по состоянию на 2007 год был заключен контракт только на 84 000 акро-футов (104 000 мл) поставки воды. Его основными клиентами являются Бюро мелиорации США , округ Сан-Хуан, город Розвилл и округ Сакраменто. Вода подается с Американской речной насосной станции, и PCWA обязана постоянно поддерживать минимальный расход 75 куб. футов/с (2,1 м3 / с) ниже станции. [58] В засушливые годы Департамент водных ресурсов Калифорнии может потребовать от PCWA сбросить дополнительную воду для поддержания потоков в нижнем течении реки Американ. Однако PCWA подсчитала, что из-за роста городского населения спрос на воду может превысить ее распределение до 2057 года.
В дополнение к проекту Middle Fork, проект Upper American River (принадлежащий Sacramento Municipal Utility District ) отводит значительное количество воды из верхнего течения реки Рубикон в отдельную гидроэнергетическую систему вдоль южного рукава реки Американ. Он управляет несколькими водохранилищами в верхнем течении реки Рубикон, крупнейшим из которых является озеро Лун . Ежегодный отвод из реки Рубикон составляет около 180 000 акро-футов (220 000 мл). [59]
Western States Trail следует извилистым 100-мильным (160-километровым) маршрутом через каньоны Middle Fork и его притоки от Auburn до Squaw Valley . Первая треть тропы от Auburn до Foresthill близко следует к каньону Middle Fork; части тропы были построены на месте старых шахтерских канав и являются относительно ровными. К востоку от Foresthill тропа поднимается в North Fork Middle Fork, прежде чем снова присоединиться к Middle Fork на вершине хребта Red Star с видом на водохранилище French Meadows. Затем она следует по северному хребту долины Middle Fork через верховья реки в Sierra Crest, прежде чем достичь Squaw Valley. Тропа также соединяется с American River Parkway на своем западном конце, что позволяет туристам и наездникам путешествовать от Сакраменто. Есть много других троп, которые обеспечивают доступ от края каньона к различным точкам вдоль реки. Около 50 миль (80 км) тропы объявлены Национальной рекреационной тропой .
В Мидл-Форке ниже водохранилища Оксбоу есть сплав по бурной воде; из-за федерального лицензирования гидроэлектростанций и необходимости доставки воды вниз по течению для орошения и потребления, пригодные для лодок потоки сбрасываются круглый год, даже в самые суровые засушливые условия. Сбросы в 1000 кубических футов в секунду (28 м 3 /с) или более обычно начинаются в 7:00 утра в летние месяцы и постепенно снижаются вечером. Без плотин речной сток в конце лета в среднем составлял бы около 300 кубических футов в секунду (8,5 м 3 /с) естественным образом. [60] На этом участке реки есть 15 миль (24 км) бурной воды класса III–V (среднего или сложного) и 9 миль (14 км) класса II (умеренного). [61] Водопады Рак-а-Чаки VI класса, расположенные примерно на полпути между водохранилищем Оксбоу и слиянием Норт-Форк, являются самым опасным порогом на Среднем Форке и преодолеваются всеми коммерческими турагенствами и большинством частных лодок. [62] Коммерческие сплавы по реке впервые были организованы на этом участке в 1981 году тремя компаниями. [ необходима ссылка ] Сегодня несколько коммерческих компаний по сплаву по реке предлагают сплавы по этому участку с мая по сентябрь.
Mammoth Bar OHV Area находится рядом с рекой около Auburn. Популярная зона для катания на мотоциклах/квадроциклах была основана в 1993 году. [61] [63]
Middle Fork по-прежнему является местом любительской промывки золота, хотя и не так популярен, как South Fork. На Middle Fork насчитывается около 400 действующих горнодобывающих участков. Хотя река открыта круглый год, использование оборудования, такого как металлоискатели, ограничено. [64]