Элвин Мелвин «Текс» Джонстон (18 августа 1914 — 29 октября 1998) — американский летчик-испытатель компаний Bell Aircraft и Boeing Company .
Джонстон родился 18 августа 1914 года в Адмайре, штат Канзас , в семье фермеров Альвы и Эллы Джонстон. Свой первый полет на самолете он совершил в 1925 году, когда ему было 11 лет, когда рядом с его семейной фермой приземлился амбарный штурмовик . В возрасте 15 лет Джонстон на деньги, полученные от продажи газет, купил разбитый планер Cessna. [1] После ремонта планера отец Джонстона тянул его за своей машиной, а Джонстон отпускал буксировочный трос и планировал приземляться на близлежащем поле. [1] После окончания средней школы Эмпории в 1932 году Джонстон поступил на программу авиамехаников в Спартанскую школу аэронавтики в Талсе, Оклахома . Когда Джонстон стал учеником механика, он смог компенсировать затраты на летное обучение, работая на школьных самолетах. После окончания Спартанца Джонстон присоединился к Летающему цирку Инмана , работая одновременно пилотом и механиком. [1] После сезона в «Инманс» Джонстон купил биплан Command-Aire и начал штурмовать самолет самостоятельно. [1]
Когда сезон штурмов 1934 года закончился, Джонстон продал свой самолет и вернулся в Эмпорию, штат Канзас . Он воссоединился со своей школьной подругой ДеЛорес Хонеа и женился в 1935 году. [1] Чтобы обеспечить стабильный доход для своей молодой семьи, Джонстон в течение нескольких лет управлял кинотеатром, но вскоре захотел продолжить свою авиационную карьеру. [1] Он поступил на программу авиационной инженерии Канзасского государственного университета , но бросил учебу в 1939 году, чтобы стать гражданским инструктором программы подготовки гражданских пилотов ВВС США . Когда Соединенные Штаты вступили во Вторую мировую войну, Джонстон перешел в паромное командование авиационного корпуса армии США и базировался в Далласе, штат Техас, выполняя внутренние паромные рейсы. [2]
В декабре 1942 года главный летчик-испытатель Bell Aircraft Роберт Стэнли предложил Джонстону должность летчика-испытателя серийного производства. [1] Джонстон летал на Bell P-39 Airacobra и XP-63 Kingcobra на этапах создания прототипа, а также на первом американском реактивном самолете XP-59 Airacomet . Джонстон получил прозвище «Текс» из-за своей склонности носить ковбойские сапоги и шляпу Стетсона во время полета. [3]
После окончания Второй мировой войны Джонстон убедил Ларри Белла купить две оставшиеся от войны «Аэрокобры», которые нужно было модифицировать и принять участие в национальных воздушных гонках в качестве рекламного трюка. Два P-39 были названы Cobra I и II: Джонстон летал на Cobra II, а его руководитель летных испытаний Джек Вуламс летал на Cobra I. За день до гонки Cobra I врезался в озеро Онтарио из-за предполагаемого отказа купола, в результате чего Вуламс погиб. [1] Внутри Bell Aircraft шли внутренние дебаты о том, продолжать или нет, но Джонстон настаивал, что Вуламс хотел бы, чтобы они участвовали в гонках. Экипаж Cobra II работал всю ночь над модификациями безопасности и выиграл Трофей Томпсона на Национальных воздушных гонках 1946 года . Он установил рекорд скорости в гонке - 373 мили в час (600 км/ч). [4]
Джонстон участвовал в проектировании , а затем управлял ракетным Bell X-1 со скоростью 0,72 Маха 22 мая 1947 года . в выпускаемой конфигурации на высоких дозвуковых скоростях. Позже в том же году Чак Йегер прославился тем, что преодолел звуковой барьер на этом самолете.
Когда проект X-1 начал сворачиваться, Bell Aircraft приняла решение войти в зарождающуюся вертолетную индустрию. Джонстон научился управлять вертолетами, но его страстью остались испытания самолетов. [1]
В июле 1948 года Джонстон принял должность летчика-испытателя в компании Boeing. Он летал на Boeing B-47 Stratojet и пилотировал первый полет прототипа Boeing B-52 Stratofortress . [6]
Джонстон наиболее известен тем, что выполнил маневр бочки в стиле барнстормера на новаторском самолете Boeing 367-80 во время демонстрационного полета над озером Вашингтон недалеко от Сиэтла 7 августа 1955 года. [7] Билл Аллен , тогдашний президент Boeing, сделал это пригласил многих руководителей аэрокосмической отрасли и авиакомпаний насладиться мореплаванием в Сиэтле на борту своей яхты. Аллен попросил Джонстона пролететь над Seafair, чтобы продемонстрировать новый авиалайнер Boeing. Джонстон выполнил бочку во время пролета, изменил курс с помощью шанделя и выполнил второй бочку на обратном пути. [1] В следующий понедельник Аллен позвонил Джонстону в свой офис и спросил, чем он думает, и ответил: «Я продавал самолеты». [1] Он сохранил свою должность летчика-испытателя и не попал в неприятности с законом за свои действия.
С 1960 по 1963 год он был помощником руководителя программы Boeing X-20 Dyna-Soar в Сиэтле. [1] С 1964 по 1968 год он был менеджером Атлантического испытательного центра Boeing в Какао-Бич, Флорида , работая над двумя программами Boeing: ракетой «Минитмен» и лунным орбитальным аппаратом , разработанным для миссий «Аполлон» . Он также работал с НАСА , управляя программами Сатурн и Аполлон. [1] В 1968 году Джонстон покинул Boeing, чтобы управлять Tex Johnston, Inc., Total-In-Flight-Simulator Inc. и Aero Spacelines , последняя занималась производством и сертификацией негабаритного грузового самолета, известного как Pregnant Guppy . [1]
В 1975 году Джонстон воссоединился со своим старым начальником Робертом Стэнли и стал главным пилотом компании Stanley Aviation , сосредоточившись на системах спасения персонала ( катапультных креслах ). [1]
В 1991 году Джонстон вместе с писателем Чарльзом Бартоном написал свои мемуары « Текс Джонстон: летчик-испытатель реактивного возраста» .
Джонстон умер от болезни Альцгеймера в 1998 году в доме престарелых в Маунт-Вернон, штат Вашингтон . [8]
Джонстон был занесен в Национальный зал авиационной славы в 1993 году. Говорят , что ковбойский стиль одежды Джонстона и его индивидуальное поведение вдохновили на создание пилота B-52 майора Ти Джея «Кинг» Конга , которого в фильме сыграл Слим Пикенс. фильм Доктор Стрейнджлав . [3]