Элвин Мелвин «Текс» Джонстон (18 августа 1914 — 29 октября 1998) — американский лётчик-испытатель компаний Bell Aircraft и Boeing .
Джонстон родился 18 августа 1914 года в Адмайре, штат Канзас , в семье фермеров Альвы и Эллы Джонстон. Он совершил свой первый полет на самолете в 1925 году, в возрасте 11 лет, когда самолет приземлился недалеко от его семейной фермы. В возрасте 15 лет Джонстон использовал свои деньги за газетные поездки, чтобы купить разбитый планер Cessna. [1] После ремонта планера отец Джонстона тянул его за своей машиной, а Джонстон отпускал буксировочный трос и планировал к месту посадки на близлежащем поле. [1] После окончания средней школы Эмпория в 1932 году Джонстон поступил на программу механика самолетов в Спартанской школе аэронавтики в Талсе, штат Оклахома . Когда Джонстон стал учеником механика, он смог компенсировать расходы на летное обучение, работая на самолетах школы. Окончив школу Spartan, Джонстон присоединился к Inman's Flying Circus , работая пилотом и механиком. [1] Проработав сезон в Inman's, Джонстон купил биплан Command-Aire и начал летать самостоятельно. [1]
Когда сезон гастролей 1934 года закончился, Джонстон продал свой самолет и вернулся в Эмпорию, штат Канзас . Он воссоединился со своей школьной подругой ДеЛорес Хонеа и женился в 1935 году. [1] Чтобы обеспечить стабильный доход для своей молодой семьи, Джонстон несколько лет управлял кинотеатром, но вскоре захотел продолжить свою карьеру в авиации. [1] Он поступил на программу по авиационной инженерии в Университете штата Канзас , но бросил учебу в 1939 году, чтобы стать гражданским инструктором по программе подготовки гражданских пилотов Корпуса гражданской авиации США . После того, как Соединенные Штаты вступили во Вторую мировую войну, Джонстон перешел в Командование перегоночных авиалиний Корпуса гражданской авиации США и базировался в Далласе, штат Техас, выполняя внутренние перегоночные рейсы. [2]
В декабре 1942 года главный летчик-испытатель Bell Aircraft Роберт Стэнли предложил Джонстону должность летчика-испытателя производства. [1] Джонстон летал на Bell P-39 Airacobra и XP-63 Kingcobra на этапах создания прототипа, а также на первом американском реактивном самолете XP-59 Airacomet . Джонстон получил свое прозвище «Текс» из-за своей привычки носить ковбойские сапоги и шляпу Stetson во время полета. [3]
После окончания Второй мировой войны Джонстон убедил Ларри Белла купить два военных излишка Airacobras, чтобы модифицировать их и принять участие в Национальных авиагонках в качестве рекламного трюка. Два P-39 были названы Cobra I и II, Джонстон управлял Cobra II, а его руководитель по летным испытаниям Джек Вулэмс управлял Cobra I. За день до гонки Cobra I рухнула в озеро Онтарио из-за предполагаемого отказа фонаря, в результате чего Вулэмс погиб. [1] В Bell Aircraft шли внутренние дебаты о том, продолжать ли гонку или нет, но Джонстон настаивал, что Вулэмс хотел бы, чтобы они участвовали в гонках. Экипаж Cobra II работал всю ночь, внося изменения в систему безопасности, и выиграл Кубок Томпсона на Национальных авиагонках 1946 года . Он установил рекорд скорости в гонке — 373 мили в час (600 км/ч). [4]
Джонстон помог спроектировать и позже совершил полет на ракетном Bell X-1 со скоростью 0,72 Маха 22 мая 1947 года. [5] Он остался в программе в качестве консультанта по вопросам модификации органов управления триммером, которые, как он обнаружил, были непригодны для использования в их заводской конфигурации на высоких дозвуковых скоростях. Позже в том же году Чак Йегер прославился тем, что преодолел звуковой барьер на этом самолете.
Когда проект X-1 начал сходить на нет, Bell Aircraft приняла решение войти в молодую вертолетную индустрию. Джонстон научился летать на вертолетах, но его страстью остались испытания самолетов. [1]
В июле 1948 года Джонстон занял должность летчика-испытателя в компании Boeing. Он летал на самолете Boeing B-47 Stratojet [ 6] и совершил первый полет прототипа Boeing B-52 Stratofortress [7] .
Джонстон наиболее известен тем, что выполнил бочкообразный маневр в стиле «барнстормер» на новаторском реактивном самолете Boeing 367-80 в демонстрационном полете над озером Вашингтон недалеко от Сиэтла 7 августа 1955 года. [8] Билл Аллен , тогдашний президент Boeing, пригласил многих руководителей аэрокосмической и авиационной промышленности насладиться Сиэтлом на борту своей яхты. Аллен попросил Джонстона совершить пролет над Сиэтлом, чтобы продемонстрировать новый авиалайнер Boeing. Джонстон выполнил бочкообразный маневр во время пролета, изменил курс с помощью Chandelle и выполнил вторую бочкообразную операцию на обратном пути. [1] В следующий понедельник Аллен вызвал Джонстона в свой офис и спросил, что, по его мнению, он делает, и ответил: «Я продавал самолеты». [1] Он сохранил свою должность летчика-испытателя и не попал в юридические неприятности из-за своих действий.
С 1960 по 1963 год он был помощником руководителя программы Boeing X-20 Dyna-Soar в Сиэтле. [1] С 1964 по 1968 год он был менеджером Атлантического испытательного центра Boeing в Коко-Бич, Флорида , работая над двумя программами Boeing: ракетой Minuteman и Lunar Orbiter, разработанными для миссий Apollo . Он также работал с NASA , управляя программами Saturn и Apollo. [1] В 1968 году Джонстон покинул Boeing, чтобы управлять Tex Johnston, Inc., Total-In-Flight-Simulator Inc. и Aero Spacelines , последняя занималась производством и сертификацией крупногабаритного грузового самолета, известного как Pregnant Guppy . [1]
В 1975 году Джонстон вернулся к своему старому боссу Роберту Стэнли и стал главным пилотом в Stanley Aviation , сосредоточившись на системах аварийного спасения персонала ( катапультируемых креслах ). [1]
В 1991 году Джонстон написал мемуары « Текс Джонстон: летчик-испытатель реактивной эры» совместно с писателем Чарльзом Бартоном.
Джонстон умер от болезни Альцгеймера в 1998 году в доме престарелых в Маунт-Верноне, штат Вашингтон . [9]
Джонстон был включён в Национальный зал славы авиации в 1993 году. [10] Говорят, что ковбойский стиль одежды Джонстона и его неординарное поведение вдохновили его на создание образа пилота B-52 майора Ти Джея «Кинг» Конга , которого сыграл Слим Пикенс в фильме «Доктор Стрейнджлав» . [3]