«Темная равнина» — четвертый и последний роман из серии «Квартет смертных машин» , написанный британским писателем Филипом Ривом .
Роман получил премию Guardian Children's Fiction Prize 2006 года [1] [2] и премию Los Angeles Times Book Prize 2007 года за лучшую литературу для молодежи . [3]
Книга разворачивается через шесть месяцев после «Адских механизмов» . Рен Нэтсуорти и ее отец Том Нэтсуорти поднялись в небо на своем воздушном корабле «Дженни Ганивер» . После очевидной смерти Сталкера Фэнга в конце «Адских механизмов » генерал Нага захватил командование Зеленой Штормом и подписал мирный договор между Зеленой Штормом и Traktionstadtsgesellschaft, открыв новую эру мира и торговли. Пока Рен наслаждается жизнью летчика, Том скучает по Хестер , и врач сообщил ему, что из-за слабого сердца ему осталось жить всего несколько лет. Потерянный мальчик, Рыбная солея, тайно ремонтирует Сталкера Фэнга, начиная считать ее матерью, которой у него никогда не было. Тео Нгони вернулся в Загву и воссоединился со своей семьей.
Название взято из поэмы Мэтью Арнольда «Пляж Дувра» . Этот отрывок из поэмы появляется в начале книги:
Ах, любовь, будем верны
друг другу! Ведь мир, который, кажется,
Раскинулся перед нами, Как страна грез,
Такой разнообразный, такой прекрасный, такой новый,
На самом деле не имеет ни радости, ни любви, ни света,
Ни уверенности, ни мира, ни помощи от боли;
И мы здесь, словно на темной равнине,
Охваченные смутными тревогами борьбы и бегства
, Где невежественные армии сталкиваются ночью.— Мэтью Арнольд, Dover Beach (выделено мной)
Это связано с романом несколькими способами. Персонажи действительно уносятся, часто против их воли, «невежественными армиями» Зеленой Бури и Traktionstadtsgesellschaft на «темную равнину» Большого Охотничьего Угодья.
Рив сам ссылается на свой выбор названия ближе к концу книги, когда персонаж Нимрод Пеннироял пишет книгу внутри книги под названием « Невежественные армии» .
Схожее название имеет произведение Бена Бовы «Как на темной равнине», написанное в 1972 году. Название также взято из этого стихотворения.
Спустя шесть месяцев после событий «Адских механизмов » генерал Нага, ставший лидером Зеленой Шторма после предполагаемой гибели Сталкера Фанг, заключил перемирие с Traktionstadtsgesellschaft , положив начало новой эре торговли и мира.
Тео Нгони, вернувшись в свой дом в Загве и воссоединившись со своей семьей, предотвращает покушение на Ойнону Зеро, которая вышла замуж за генерала Нагу и приняла титул леди Наги. Зеро был в Загве, чтобы способствовать заключению мира с Загвой и Зеленой Штормом; и подозревает, что покушение было совершено солдатами Зеленой Штормовой, все еще верными Сталкеру Фанг. Из-за возможности еще одной попытки Зеро подготовила инкогнито-торговый дирижабль, который доставит ее альтернативным маршрутом в Нагу. Поскольку Тео спас ей жизнь, Зеро хочет, чтобы он сопровождал ее; Тео соглашается, надеясь, что он может встретиться с Рен. По пути выясняется, что служанка Зеро Рохини - это Синтия Твайт, шпионка Зеленой Штормовой, которая пережила события Адских механизмов , и пытается убить ее, но вмешивается Тео. Синтия сбегает и сбивает дирижабль. Пара выживает в катастрофе, но Зеро захватывает торговец воздухом Напстер Варли, который планирует продать ее Traktionstadtsgesellschaft ; в то время как Тео спасают от работорговцев Хестер Шоу и Сталкер Шрайк, который не может убивать из-за вмешательства Зеро. После того, как Тео сообщает им о захвате Зеро, Хестер и Шрайк решают найти ее, так как Зеро сможет обратить вспять «барьер» Шрайка, который она установила.
Синтия достигает базы Наги в Тяньцзине и лжет ему, что Зеро был убит Загванами, хотя Нага отказывается предпринимать действия против Тракционистов. Синтии удается пробраться на службу в дом Наги.
В тяговом городе Перипатетиаполис Том Нэтсуорти обнаруживает, что пуля, которой в него выстрелил Нимрод Пеннироял в «Золоте хищника», повредила его сердце, и жить ему осталось недолго, хотя он не говорит об этом своей дочери Рен. Вскоре Том обнаруживает женщину, похожую на Клити Поттс, лондонского ученика историка, которую он знал. На вопрос она говорит ему, что ее зовут Круис Морчард и что она перевозит устройства Old-Tech. Не убежденные, Том и Рен решают преследовать ее, отправляясь на « Дженни Ганивер» в Мурнау, город Traktionstadtsgesellschaft , где они встречают Вольфа фон Кобольда, сына мэра Мурнау и командира тягового города Харроубэрроу. Вольф считает, что выжившие после МЕДУЗЫ все еще могут быть в Лондоне, и трое соглашаются совершить экспедицию в Лондон.
Том и Рен встречают Вулфа на Харроубэрроу, роющемся Городе Движения, который приближает их к Лондону. Вместе с Вулфом они летят на Дженни Ганивер над границей Зеленой Бури и, наконец, достигают поля обломков Лондона. Там они обнаруживают, что выжившие после МЕДУЗЫ восстановили общество в Лондоне во главе со старым боссом Тома, а теперь мэром Чадли Помероем. Гарамонд, параноидальный глава службы безопасности, убеждает Помероя оставить их там, так как он подозревает, что они могут сообщить другим о выживании Лондона. Том, Вулф и Рен в конечном итоге обнаруживают новый город движения, восстанавливаемый рядом с руинами, проект, который был в стадии реализации задолго до того, как Магнус Кром решил использовать МЕДУЗУ. Заметив, что у «Нового Лондона» нет колес, ведущий инженер доктор Чайлдермасс объясняет, что он использует магнитную левитацию, чтобы парить над землей, что делает его менее вредным для окружающей среды. Вольф ускользает от разговора и возвращается в Харроубэрроу, намереваясь поглотить Нью-Лондон и использовать технологии, чтобы сделать свой город лучше.
Тем временем бывший Потерянный Мальчик Рыбка частично восстановил Сталкера Фанг в Каире . Сталкер Фанг часто дает сбои, переключаясь между доброй и поддерживающей стороной Анны и холодной и беспощадной стороной Сталкера. Рыбка сообщает Фанг, что Каир останавливается, чтобы торговать с Брайтоном , управляемым Потерянным Мальчиком , где они крадут приманку и отправляются в государство Шань Го, где Сталкер сделает что-то «важное».
Пройдя остаток пути пешком, Рыбная солея и Фанг останавливаются в скиту, где живет Сатья, изгнанный командир Зеленой Бури и старый друг Анны. Сторона Анны Сталкера не желает причинять вред Сатье и хочет, чтобы бывший лондонский инженер доктор Попджой, воскресивший ее в Золоте Хищника , уничтожил сторону Сталкера. Несмотря на протесты, Рыбная солея сопровождает ее в Батмунх Гомпу. Однако перед встречей с Попджоем сторона Сталкера возвращается и требует, чтобы он удалил сторону Анны. Попджой объясняет ей, что мозг, который он вживил ей в Rogue's Roost, был от гораздо более старой модели, которую он нашел в Арктике, и что он был от «Машины воспоминаний», которая помогла сохранить кочевую культуру живой. Когда Попджой обнаруживает, что Сталкер Фанг собирается повторно активировать ODIN (сокращение от Orbital Defense Initiative), орбитальное оружие с огневой мощью, похожей на MEDUSA, он протестует; но Сталкер убивает его. Сталкер Фанг берет Рыбку с собой в Эрдэнэ-Тэж, ее старый дом.
Napster Varley прибывает в Airhaven, который парит над Traktionstadtgesellschaft , и безуспешно пытается продать Zero отцу Вольфа, кригсмаршалу фон Кобольду. Хестер, Тео и Шрайк прибывают в плавучий город и пытаются купить ее у Варли, который просит грабительскую цену, которую они не могут заплатить. Хестер и Тео обнаруживают, что Пеннироял прячется в Airhaven в позоре и долгах после того, как газета разоблачила его как мошенника. Хестер забирает то, что осталось от его денег, и направляется на корабль Варли, чтобы купить Zero, а Тео случайно упоминает Пеннироялу о том, что Zero жив. Зная это и стремясь вернуть себе славу, Пеннироял собирает людей из Манчестера и отправляется на корабль Варли. Обнаружив фотографию Zero, которую Варли поместил на него, фон Кобольд пытается спасти ее, чтобы заключить еще один мир с Нагой.
Попытка Хестера обмануть Варли раскрыта, и он нападает на нее, но его оскорбленная жена убивает его. Когда Хестер и Зеро возвращаются, фон Кобольд находит их и помогает им. Пеннироял прибывает с людьми из Манчестера, и начинается драка, в которой фон Кобольд получает пулю, но выживает благодаря своей броне Old-Tech. Шрайку удается отпугнуть их и заставить Хестер и Зеро сбежать на их дирижабль Shadow Aspect . Пеннироял вступает в ссору с журналистом и падает с Airhaven и считается мертвым, но приземляется на такелаже Shadow Aspect . Прибывают птицы-сталкеры, но сопровождают дирижабль на авиабазу Green Storm, где их приветствуют как героев. Вскоре на базу нападают Traktionstadtsgesellschaft и Harrowbarrow. Все спасаются на дирижабле, направляющемся на восток, кроме Тео, который остается, чтобы забрать письмо, которое ему отправила Рен, но, по-видимому, его убивает снаряд бомбы.
Вольф возвращается в Харроубэрроу и встречается с фон Кобольдом и мэром Манчестера Адлаем Брауном. При поддержке других городов Traktionstadtsgesellschaft Браун намеревается уничтожить Green Storm, несмотря на то, что фон Кобольд хочет мира. В Тяньцзине Нага узнаёт об атаке на авиабазу Green Storm, но ничего не делает, обескураженный предполагаемой смертью Зеро. Синтия отравляет его зелёным чаем, чтобы сделать его ещё более беспомощным, и фанатично верит, что Сталкер Фанг вернётся.
Fishcake и Stalker Fang, чьи личности, похоже, слились, крадут воздушную яхту Popjoy и достигают Erdene Tezh и ее старого дома. Внутри она начинает создавать устройство, которое будет передавать приказы ODIN.
Тео переживает атаку на аэродром и отправляется на восток через равнины к Лондону, где, согласно письму Рен, она должна быть; в то время как выжившие солдаты Зеленой Бури отправляются в Передовой штаб, старый город, куда были доставлены Хестер, Шрайк и Зеро. В конце концов Тео достигает Нового Лондона и воссоединяется с Рен, а также предупреждает жителей, что война между Зеленой Бурей и Traktionstadtsgesellschaft возобновилась.
ODIN обстрелян Манчестером и другими городами Сталкером Фангом, убив Брауна. Орла Туомбли, пилот из Брайтона, наблюдает за разрушениями и докладывает фон Кобольду в Мурнау, говоря ему и оставшимся городам отступать от оружия Зеленой Бури. Нага получает сообщение о том, что Зеро жив, и, понимая, что Твайт обманул его, сталкивается с ней. Твайт пытается убить его, но ODIN стреляет в Тяньцзинь. Нага выживает, но Твайт мгновенно погибает от взрыва.
Жители Нью-Лондона видят огневую мощь ОДИНА издалека и, опасаясь, что это оружие Зелёной Бури, планируют отправиться на север, когда город будет закончен. Том, опасаясь за Рен, ведёт Дженни Ганивер в Тяньцзин, надеясь убедить Нагу не использовать его предполагаемое оружие. Том оставляет Рен письмо, в котором прощается и поручает Тео заботиться о ней, признавая, что он умирает. Вольф слышит о разрушении Манчестера и полон решимости продолжить путь в Лондон, заявляя своим подчинённым, что крадущаяся натура Хэрроубэрроу поможет им выжить.
Хестер, Шрайк, Зеро и Пеннироял направляются в Батмунх Гомпа, чтобы воссоединиться с Нагой, которая была эвакуирована туда. Им рассказывают об уничтожении городов-тягачей и Тяньцзина, что, как делает вывод Шрайк, является работой Сталкера Фэнга. Зеро намерен поговорить с Попджой, поскольку он построил Сталкера Фэнга, и, возможно, знает, как навсегда вывести ее из строя.
Рен обнаруживает письмо Тома и пытается последовать за ним вместе с Тео, но их останавливает Гарамонд, который считает, что они агенты Зеленой Шторм и сбегают, чтобы предать Новый Лондон. Выясняется, что Померой умер во сне, когда Том покинул Новый Лондон, и Гарамонд занял его место. Гарамонд арестовывает пару, но Чилдермасс освобождает их и приказывает им бежать в поселение Зеленой Шторм. Выясняется, что Чилдермасс — мать Бевиса Пода.
Том, летящий на « Дженни Ганивер» , перехвачен по пути в Тяньцзин и доставлен в Батмунх Гомпу, где его допрашивает Нага. Том умоляет Нагу не использовать оружие в Нью-Лондоне, но Нага принимает его за шпиона Traktionstadtsgesellschaft и не верит ему. Хестер и другие прибывают в Батмунх Гомпу, где Зеро обнаруживает, что Попджой мертв. Когда Зеро встречается с Нагой, он обвиняет ее в том, что она шпионка, полагая, что Лондон — хозяин нового оружия, а Попджой инсценировал его смерть, чтобы присоединиться к ним. Нага избивает и задерживает Зеро, а затем приказывает своим войскам атаковать Лондон. Пеннироял сообщает Хестер и Шрайк о затруднительном положении Зеро, и Хестер неуверенно воссоединяется с Томом, который сообщает ей, что Тео жив и находится с Рен в Лондоне. Вместе со Шрайком пара сбегает на « Дженни Ганивер» . Сталкер Фанг нацеливается на Чжань Шань, вулкан, с помощью ОДИНа, вызывая извержение, которое продлится несколько недель и уничтожит многие провинции. Том и Хестер делают вывод, что Сталкер Фанг отправился в Эрдэнэ-Тэж, и летят туда на Дженни Ганивер .
Рен и Тео слышат, как Харроубэрроу приближается, чтобы поглотить Новый Лондон. Рен садится на него, пока Тео предупреждает лондонцев о приближающемся городе. Рен сталкивается с Вольфом и обманывает его, заставляя отвести Харроубэрроу в область, полную энергии, оставшейся от МЕДУЗЫ. Зеленый Шторм прибывает и атакует, хотя Вольф продолжает идти вперед, уже справившись с Зеленым Штормом, но Харроубэрроу получает урон от оставшейся энергии МЕДУЗЫ. Тео садится на него и находит Врен, но Харроубэрроу снова начинает двигаться. Нага, проинформированный о приближении Харроубэрроу, осознает свою ошибку и защищает Новый Лондон, который наконец начинает двигаться, а Харроубэрроу преследует его. Вольф сталкивается с Врен и Тео на спине Харроубэрроу, но Врен случайно убивает Вольфа, когда прибывает воздушный корабль Наги и спасает их. Нага высаживает Рен и Тео в Нью-Лондоне и направляет свой дирижабль прямо в Харроубэрроу, совершая атаку камикадзе , уничтожая город и позволяя Нью-Лондону сбежать.
На борту « Дженни Ганивер » Шрайк находит прячущегося Пеннирояла, и трое связывают его. Птицы-сталкеры атакуют дирижабль, серьезно повреждая его. Шрайку удается спасти троих от гибели, но он падает с корабля в горы. Дирижабль приземляется недалеко от старого дома Фэнг, где Эстер и Том оставляют Пеннирояла. Селёдка, услышав дирижабль, сталкивается с ними и пытается убить Эстер, но его останавливает Сталкер Фэнг. Селёдка требует, чтобы она убила их, но Сталкер Фэнг бьет его, и Селёдка убегает. Сердце Тома начинает напрягаться, и он падает. Сталкер Фэнг, решив не убивать их, так как они все скоро умрут, забирает Тома в дом, а Эстер следует за ним.
Сталкер Фанг объясняет Тому и Эстер, что она уничтожила различные города и базы Зеленой Шторм, чтобы заставить две стороны сражаться друг с другом, давая ей время отправить команду ODIN. Эта команда нацелена на различные вулканы по всей Земле, которые извергнутся и убьют человечество в результате вулканической зимы , но «сделают мир снова зеленым». Рыбная куличка находит Пеннирояла, и они планируют сбежать на небесной яхте Попджоя, но им нужны ключи на шее Сталкера Фанг. Пеннирояль находит анти-Сталкерское оружие, которое Эстер уронила, и направляется к дому. Том пытается убедить сторону Сталкера Анны уничтожить ODIN, и Сталкер мелькает между сходящимися личностями. Пеннирояль внезапно входит и убивает Сталкера Фанг, который падает на передатчик ODIN и уничтожает его. Сердце Тома напрягается, и он снова падает, в то время как Пеннироял берет ключ от небесной яхты и пытается принести его им, чтобы спасти Тома. Когда Хестер выводит Тома наружу, они видят мерцающую звезду в небе, и Хестер понимает, что Сталкер Фанг приказал ОДИНу уничтожить себя. Пеннироял пытается полететь на небесной яхте к Тому и Хестер, но Рыбный кулич угрожает ему оставить их позади в качестве мести за то, что он оставил его на Брайтоне. Хестер наблюдает, как небесная яхта улетает, и утешает Тома, когда он умирает. Вскоре после этого Хестер совершает самоубийство.
Zero узнают о гибели Наги и назначают лидером Зеленой Бури, которую она реформирует в Лигу Противников Движения. Она заключает договор с фон Кобольдом о прекращении борьбы навсегда, и многие города движения впоследствии становятся статичными. Небесная яхта Попджоя терпит неудачу возле Батмунх Гомпы, и Фишкейк бросает Пеннирояла, который возвращается в Мурнау и проводит время в долговой тюрьме, прежде чем написать правдивый отчет о событиях, которые он пережил, назвав его « Невежественные армии» . Однако он так и не был опубликован из-за его мошеннических действий, и Пеннирояль проживает остаток своей жизни в Перипатетиаполисе со старой подругой. Фишкейк отправляется в скит Сатьи, где он живет с ней до взрослой жизни и заводит собственных детей. Он начинает жалеть, что оставил Хестер и Тома в Эрдэнэ-Тэж, хотя он считает, что они были достаточно находчивы, чтобы найти способ сбежать. Рен и Тео покидают Нью-Лондон на севере год спустя и отправляются в Загву, чтобы увидеть семью Тео. Когда прибывает Воздушная Гавань, Рен и Тео покупают новый дирижабль на деньги экспедиции Вольфа, называя его Дженни Ганивер II , и становятся воздушными торговцами. Нью-Лондон процветает, убегая от городов-хищников и торгуя антигравитационной мебелью.
В нескольких милях отсюда Шрайк оживает и прибывает в Эрдэнэ-Тэж слишком поздно, обнаруживая останки Сталкера Фэнга. Хотя ее мозг Сталкера мертв, Шрайк загружает воспоминания из старой части ее мозга. Затем он находит тела Тома и Эстер и думает о том, чтобы забрать Эстер, чтобы воскресить, но решает этого не делать, когда видит, что они держались за руки, когда умирали. Когда он берет их тела, Шрайк вспоминает свои собственные давно потерянные воспоминания о своих двух детях (Руан и Ферн из Fever Crumb ) до того, как он был превращен в Сталкера. Положив тела на выступ неподалеку, Шрайк отключается и наблюдает, как их тела разлагаются с годами. По мере того, как годы проносятся мимо него, из тела Эстер вырастает дуб, и он в конечном итоге замедляет этот промежуток времени, когда замечает человеческие фигуры поблизости. Наконец, выйдя из своего состояния фуги, Шрайк обнаруживает, что вокруг него вырос лес, и встречает девочку и мальчика. Пара отвозит его в деревню, где Шрайк обнаруживает, что его считали старой святыней, а люди вешали ему на шею цветы на удачу.
Сталкер обнаруживает, что деревня использовала антигравитационные машины Чайлдермасса, и что он пробудился на сотни, если не тысячи лет в будущем. Когда он спрашивает, есть ли в мире города с тягой, жители деревни объясняют, что в наши дни их считают сказками, и считают эту идею нелепой. Когда люди спрашивают, для чего он был, Шрайк отвечает, что он «машина памяти», и его просят рассказать свою историю. Шрайк начинает с первых строк « Смертных машин » :
«Был темный, ветреный весенний день, и лондонский Сити преследовал небольшой шахтерский городок по высохшему руслу старого Северного моря...»
