Элвин Кларенс Томас (30 ноября 1893 г. — 19 мая 1974 г.) — американский игрок в азартные игры , гольф и мошенник , который убил пятерых человек, но так и не был обвинён в преступлении, более известном как Титаник Томпсон .
Томпсон путешествовал по стране, делая ставки в карты, кости, гольф, стрельбу, бильярд , подковы и пари собственного изобретения. [2] Как амбидекстр , игрок в гольф, стрелок и акула бильярда, его навыки и репутацию сравнивали с « самим Мерлином ». [3] Писатель Дэймон Раньон предположительно списал персонажа Скай Мастерсон, игрока-героя « Идиллии мисс Сары Браун » (по мотивам которой снят мюзикл « Парни и куколки »), с Томпсона. [4] В 1928 году Томпсон был вовлечён в игру в покер с высокими ставками , которая привела к расстрелу нью-йоркского криминального авторитета Арнольда Ротштейна , тогда названного «преступлением века». [5] В следующем году он дал показания на суде над Джорджем Макманусом, который был обвинён в убийстве Ротштейна, но позже оправдан.
Томас родился в Монетте, штат Миссури , но вырос в основном на ферме в 50 милях к югу, недалеко от Роджерса, штат Арканзас , в горах Озарк . Его мать снова вышла замуж после того, как ее бросил отец Томаса, который сам был игроком. Томас начал свою кочевую, прибыльную карьеру в качестве спекулянта в сельской местности юго-центральной части Соединенных Штатов примерно в 1908 году, уехав из дома в возрасте 16 лет с менее чем одним долларом в кармане. Не умея толком читать и писать, он посещал школу лишь изредка и чувствовал себя нежеланным гостем в доме своего отчима. Томас провел большую часть своей юности, развивая навыки, которые он пригодится ему позже, такие как стрельба и понимание шансов в карточных играх посредством марафонской раздачи рук. [6]
В детстве Томас был известен своим дядями за свою меткую стрельбу. Предположительно, они видели, как он сбивал птиц выстрелом между глаз с расстояния в пятьдесят ярдов. Эти навыки помогли ему работать с капитаном Адамом Генри Богардусом в его «Шоу чудесной медицины». Во время шоу Томас развлекал зрителей, стреляя в формы для пирогов, капусту и обманывая зрителей, заставляя их думать, что он подстрелил серебряный доллар из воздуха. [6] В 1951 году, много лет спустя после дней «Шоу чудесной медицины», Томас продемонстрировал свои все еще острые навыки стрельбы, выиграв чемпионат штата Аризона по стендовой стрельбе четыре года подряд с 1951 по 1954 год. [7]
Томас был призван в начале 1918 года, через несколько месяцев после вступления Соединенных Штатов в Первую мировую войну . После базовой подготовки, в которой он преуспел, он был повышен до звания сержанта . Томас остался в Штатах, обучал молодых призывников и не видел службы за рубежом или боевых действий до окончания войны в ноябре 1918 года, когда он был демобилизован. Томас также обучал многих своих учеников навыкам азартных игр, а затем начал выигрывать у них значительные деньги. Он закончил войну с более чем 50 000 долларов наличными и потратил большую часть этих денег, чтобы купить своей матери дом в Монетте, штат Миссури, где он родился. [6]
Позже, когда Томпсон отточил свое мастерство, он стал «дорожным игроком», путешествующим мошенником, который стал подпольной легендой, выигрывая во всевозможных предложениях, многие из которых были сложными, если не откровенно мошенническими. Среди его любимых были: пари, что он сможет перебросить грецкий орех через здание (он заранее утяжелил выдолбленную скорлупу свинцом), бросание большого ключа от комнаты в ее замок и перемещение дорожного знака с указанием мили до того, как сделать ставку на то, что указанное расстояние до города было ошибочным. Томпсон однажды поспорил, что сможет загнать мяч для гольфа на 500 ярдов, используя клюшку с древком из ореха, в то время как удар опытного игрока составлял чуть более 200 ярдов. Он выиграл, дождавшись зимы и загнав мяч на замерзшее озеро, где он отскочил на требуемое расстояние по льду. [6] [8]
Среди партнёров Томпсона по «игре в спекуляции» был игрок в пул Миннесота Фэтс , считавший Титаника гением, «величайшим экшен-мэном всех времён». [9]
Единственной слабостью Томпсона, как он сам признался, были ставки на скачках, где он за свою жизнь потерял миллионы долларов из-за неудачных ставок. [6]
Одаренный исключительным зрением и координацией рук и глаз, он был опытным спортсменом, метким стрелком и игроком в гольф, достаточно хорошим, чтобы стать профессиональным игроком. [10] Выросший в бедной среде вдали от эксклюзивных полей для гольфа, Томас не занимался гольфом серьезно, пока ему не исполнилось тридцать с небольшим, но он очень быстро улучшил свои навыки во время длительного пребывания в Сан-Франциско , где он брал уроки у профессионалов клуба и оттачивал свое мастерство. С тех пор он играл несколько раз в неделю в течение следующих 20 лет. В эпоху, когда лучшие профессиональные игроки в гольф были бы счастливы зарабатывать 30 000 долларов в год, Томас (который после опечатки в нью-йоркской газете позволил людям думать, что его фамилия Томпсон) мог зарабатывать столько же за неделю, подталкивая богатых игроков загородного клуба. На вопрос, станет ли он когда-нибудь профессиональным игроком, он ответил: «Я не мог позволить себе сокращение зарплаты». [10] Гольфист Зала славы Бен Хоган , который путешествовал с ним в начале 1930-х годов для игр на деньги, позже назвал Титаника лучшим игроком, которого он когда-либо видел. [6] «Он может играть как правой, так и левой рукой, его невозможно победить», — сказал Хоган. [11] Одной из его уловок было обыграть гольфиста, играющего правой рукой , а затем предложить двойную ставку или ничего, чтобы снова сыграть на поле левой рукой в качестве очевидной уступки. Одна вещь, которую его противник обычно не знал, — это то, что Томас был от природы левшой. [12] Гениальность Томаса заключалась в том, что он мог оценить шансы практически на любое предложение и сделать крупную ставку таким образом. Ему также приходилось играть под давлением, и чаще всего так и делал.
По мере того, как он старел, Томпсон любил выбирать себе в партнеры по гольфу перспективных молодых игроков. Некоторые из них, которые позже стали звездами PGA Tour, включали молодого и неизвестного Бена Хогана, Кая Лаффуна , Германа Кайзера и Ли Элдера . Другие известные гольфисты, которые оставили после себя задокументированные отчеты из первых рук о своих сделках и матчах с Томпсоном, включали Харви Пеника , Пола Раньяна , Байрона Нельсона и Сэма Снида , все из которых были включены в Мировой зал славы гольфа . [6]
Женившись пять раз, Томпсон стал отцом троих детей, все мальчики, от трех разных жен. Он также состоял в романтических отношениях со многими женщинами. Среди его предполагаемых любовниц были актрисы Мирна Лой и Джин Харлоу . [6] [13] Обычно он женился на молодой женщине, жил с ней несколько месяцев, а затем возвращался к своей дорожной суете, оставляя комфортное жилье и финансовую поддержку своей недавно разведенной жене. [6]
Томпсон убил пятерых человек. Первый раз это произошло в 1910 году в сельской местности Арканзаса , когда человек по имени Джим Джонсон обвинил его в мошенничестве при игре в кости и сбросил его с лодки, на которой они путешествовали (и которую Томпсон недавно выиграл, играя в азартные игры с ее предыдущим владельцем, другом Джонсона). Когда Томпсон вернулся на борт, Джонсон выхватил нож и стал угрожать девушке Томпсона, которая также была на борту. Томпсон схватил молоток и несколько раз ударил Джонсона по голове, прежде чем выбросить его за борт. Джонсон, потерявший сознание, утонул. Томпсон не проявил никаких угрызений совести, заявив, что это вина Джонсона, который не умел плавать. Шериф предоставил Томпсону выбор: предстать перед судом или передать дело в лодку и покинуть город; он выбрал последнее. [6]
Остальные четверо мужчин, убитых Томпсоном, были застрелены в целях самообороны, когда они попытались отобрать у него выигрыш в азартные игры. Двое были убиты в одном инциденте в Сент-Луисе в 1919 году (местный начальник полиции поблагодарил его за убийство двух разыскиваемых грабителей банка). [6] Третье произошло в Сент-Джозефе , где Томпсон и его нанятый телохранитель застрелили двух мужчин, пытавшихся ограбить покерный зал (опять же, жертвами были известные преступники, и никаких обвинений не было выдвинуто). [6] Последнее убийство Томпсона произошло около загородного клуба в Техасе в 1932 году, когда он застрелил человека в маске, державшего его под прицелом. Это оказался шестнадцатилетний Джимми Фредерик, который ранее в тот день был кэдди Томпсона в выигрышном матче. Умирающий Фредерик подтвердил свидетелям, что он пытался ограбить Томпсона. [6]
4 ноября 1928 года Арнольд Ротштейн был убит, предположительно, потому что отказался платить свои долги за игру в покер, состоявшуюся в предыдущем месяце, которая, как он считал, была сговором. Эту игру организовал Джордж Макманус, который предстал перед судом за убийство в следующем году, в ходе разбирательства, широко освещавшегося в СМИ. Макманус был в конечном итоге оправдан из-за отсутствия доказательств, и больше никто не был судим за смерть Ротштейна. [14] Томпсон присутствовал на игре и был ее активным участником; и именно он, совместно с неким Нейтом Рэймондом, предположительно сговорился об игре, оставив Ротштейна с общими долгами, оцениваемыми в 500 000 долларов. Томпсон, который не присутствовал при стрельбе, дал показания на суде над Макманусом, не раскрывая своей собственной роли в игре в покер. Ротштейн сумел компенсировать свои потери, сделав крупные ставки на выборах 1928 года Герберта Гувера (нового президента) и Франклина Делано Рузвельта (нового губернатора Нью-Йорка), которые состоялись вскоре после смерти Ротштейна. Томпсон позже рассказал близким друзьям, что знал, что настоящим убийцей был телохранитель Ротштейна. [6]
В своей собственной истории, опубликованной в журнале Sports Illustrated в 1972 году, [2] [ нерабочая ссылка ] Элвин Томас, указанный в качестве соавтора, сказал:
Весной 1912 года я отправился в Джоплин, штат Миссури , как раз в то время, когда лайнер «Титаник» столкнулся с айсбергом и затонул с более чем 1500 людьми на борту. Я был там в бильярдной и выиграл у парня по имени Сноу Кларк 500 долларов. Чтобы дать ему шанс сравнять счет, я поспорил на 200 долларов, что смогу перепрыгнуть через его бильярдный стол, не касаясь его. Если вы думаете, что это легко, попробуйте. Но в те дни я мог прыгнуть дальше, чем стадо лягушек-быков. Я положил старый матрас с другой стороны стола. Затем я разбежался и нырнул головой вперед через бильярдный стол. Пока я считал свои деньги, кто-то спросил Кларка, как меня зовут. «Должно быть, это «Титаник», — сказал Кларк. — «Он топит всех». Так что с тех пор я был «Титаником».
Миннесота Фэтс, настоящее имя Рудольф Вандероне , сказал в интервью Los Angeles Times [15] , что «Титаник получил свое прозвище, когда затонул вместе с Титаником в 1912 году. Он надел женскую одежду, чтобы спастись. Он первым сошел с судна».
В 1960-х годах Томпсон обосновался в Далласе и, хотя ему было уже около 70 лет, поддерживал высокий уровень игры в гольф и часто устраивал игры в Tenison Park, муниципальном поле для гольфа, и в шикарном загородном клубе Glen Lakes. В середине десятилетия Томпсон спонсировал молодого Рэймонда Флойда , тогда еще находившегося в начале своей карьеры в PGA Tour , но уже победителя, в матче с большими ставками против Ли Тревино , тогда еще неизвестного помощника профессионала, в Эль-Пасо , на домашнем поле Тревино. После трех дней игры почести и ставки были равны, и оба игрока были намного ниже номинала в каждом раунде. Тревино обрел уверенность в себе после матча и через несколько лет сам стал звездой Tour, в то время как карьера Флойда также пошла вверх. [6]
Томпсон принял участие в первой Мировой серии покера в Лас-Вегасе, штат Невада , в 1970 году. [16] Он прожил свои последние годы в доме престарелых недалеко от Далласа. Томпсон много лет совершал азартные поездки со старшим сыном Томми, но после смерти отца Томми, который также стал опытным, успешным игроком, отказался от азартных игр ради церковного служения и позже консультировал заключенных, проповедуя, чтобы убедить других держаться подальше от азартных игр. [6]