Когда Бабур , основатель династии Великих Моголов, завоевал северную Индию в 1526 году, богатство страны уже во многом зависело от внешней торговли, экспорта огромного количества производимых Индией многих видов товаров, [1] в частности текстиля. Они покинули Индию по суше и по морю, причем последние на относительно небольших кораблях совершали относительно короткие плавания от восточного и западного побережья, как они делали на протяжении веков. [2]
Контакты Западной Европы с Империей Великих Моголов были осуществлены в самом начале 17 века. Португальцы, англичане, а позже и голландцы торговали с Империей Великих Моголов. Будучи первой исламской державой на Индийском субконтиненте, империя Великих Моголов была больше заинтересована в освоении земель, изучении истории, обычаев и религии людей, населявших эту территорию, а также в общении с двумя другими исламскими империями – Сефевидами и Османской империей. .
Однако в Империи Великих Моголов были сильные лидеры, сильно отличавшиеся по подходу и стратегии. Акбар был известен своей терпимостью к неортодоксальным мусульманам и индуистам. « Акбарнама» , книга, написанная Абу'л Фазлом о жизни и правлении Акбара, дает много свидетельств о том, как индуизм рассматривался и объяснялся мусульманами. Наряду с терпимостью к своим индуистским и мусульманским подданным Акбар приветствовал португальских иезуитов , что позволило Португалии войти в торговлю индийскими товарами. В самом конце его правления британцы, голландцы и португальцы также начали торговать с Империей Великих Моголов. Хотя торговля началась во время правления Акбара Великого, именно его сын Джахангир укрепил эту экономическую деятельность на Индийском субконтиненте.
Англичанам и голландцам было предоставлено 21-летнее разрешение на монополию в « Ост-Индии », на что последовал резкий ответ индийских королей – они поощряли создание прибрежных постов для торговли. Полвека спустя конкуренция за торговлю в Индийском океане усилилась благодаря созданию Ост-Индской компании в 1664 году. Она следовала теории меркантилизма Жана-Батиста Кольбера, которая утверждала, что национальный экспорт превышает импорт. В своих «Меморандуме об английских союзах» и «Меморандуме королю о финансах», написанных в 1669 и 1670 годах соответственно, Жан-Батист Кольбер защищал свою теорию и пытался найти способ подорвать голландскую торговлю. Этот документ свидетельствовал о силе торговли Нидерландов в 17 веке не только с Индией, но и с Карибскими странами . Более того, он дал точные цифры превосходства голландцев как над британцами, так и над французами: от 15 000 до 16 000 судов в год против 3 000–4 000 у британцев и от 500 до 600 у французов. Британцам удалось увеличить торговлю текстилем на 22,7 миллиона квадратных метров всего за двадцать лет. Они сделали это в том же году, когда Франция вмешалась в индийскую торговлю.
Торговля в Индии осуществлялась преимущественно на побережье. В 17 веке между Западной Европой и Империей Великих Моголов существовали две большие исламские империи – Сефевидская и Османская империи – их торговля осуществлялась только на кораблях. Таким образом, основные порты находились на побережье как Аравийского моря , так и Бенгальского залива, за небольшим исключением Калькутты , расположенной на берегу реки Хугли , но все еще доступной по воде. Бомбей и Сурат на побережье Аравийского моря, а также Мадрас (сегодняшний Ченнаи ) или — как его называли британцы — форт Святого Георгия — были четырьмя основными местами индоевропейской торговли в 17 веке. Торговля как инструмент ранней мировой глобализации была очень процветающей и прибыльной как для европейских, так и для индийских купцов. В результате местные индийские землевладельцы получили много власти и денег. Поскольку власть императора не была столь централизованной и уж точно не признавалась всеми людьми различного происхождения, жившими в пределах Империи Великих Моголов, местные властители выступили против императора и образовали автономные или полуавтономные государства. Это разделение впоследствии позволило уже проникшим британским державам положить конец империи Великих Моголов в середине 19 века.