« Торонто Фантомс» — профессиональная футбольная команда, базирующаяся в Торонто, Онтарио . Команда была членом Восточного дивизиона Национальной конференции Футбольной лиги арены (AFL). Ранее команда также работала в Нью-Йорке и Хартфорде, штат Коннектикут .
Команда возникла в 1997 году как New York CityHawks . Их имя было отсылкой к сапсану , некоторые из которых вьют гнезда на выступах высоко в небоскребах Нью-Йорка .
Несмотря на провал « Нью-Йорк Найтс» в 1988 году , АФЛ решила еще раз попытаться создать команду на крупнейшем медиа-рынке страны и предоставила франшизу «Нью-Йорк СитиХокс» перед сезоном 1997 года . Главным обстоятельством, которое отличало эту ситуацию от ситуации с «Найтс», было то, что «СитиХокс» принадлежали Мэдисон-Сквер-Гарден , в то время как «Найтс» были арендаторами «Гардена».
Футбольная лига Arena намеревалась вновь выйти на рынок Нью-Йорка в 1997 году, разместив команду расширения в Медоулендс Нью-Джерси , расположенном прямо через реку Гудзон от Нью-Йорка. Среди владельцев новой команды «Нью-Джерси Ред Догс» было несколько бывших игроков НФЛ , в первую очередь бывший «Нью-Йорк Джайент» Джо Моррис .
В ответ на то, что АФЛ разместила команду в Нью-Джерси, владельцы Мэдисон-Сквер-Гарден запросили собственную команду. Этот запрос был удовлетворен лигой всего за несколько месяцев до начала сезона 1997 года, тогда как команда Нью-Джерси была основана несколькими месяцами ранее. Таким образом, у «СитиХокс» было лишь вдвое меньше времени на подготовку, чем у «Ред Догс» в первом сезоне 1997 года для обеих команд.
«СитиХокс» играли плохо, выиграв только две из 14 игр в течение своего первого сезона, несмотря на то, что их возглавлял главный тренер Лари Кухарич , который привел « Тампа-Бэй Сторм» к чемпионству лиги, выиграв ArenaBowl VII в 1993 году . Тем временем команда «Ред Догс» под руководством главного тренера Джона Хуфнагеля вырвалась из ворот, выиграв 8 из своих первых 9 игр и установив (на тот момент) рекорд лиги, набрав 91 очко в одной игре против « Техас Террор » ( рекорд, который был побит в 2001 году , когда « Нью-Йорк Драгонс» набрали 99 очков против « Каролины Кобры» ). Чтобы проиллюстрировать разную судьбу двух команд: за выходные, в которые вошли игры 20–21 июня, «Красные собаки» набрали 91 очко против Техаса; «СитиХокс» набрали всего девять очков, проиграв «Тампа-Бэй». В 1998 году «СитиХокс» заменили Кухарича ветераном тренера NCAA Чаком Шелтоном , который устроился на свою первую работу в футболе на арене. Однако дела у команды шли почти так же плохо, как и в первом сезоне, выиграв лишь 3 из 14 игр.
The Garden объявили, что клуб будет переведен в Хартфорд, штат Коннектикут , на сезон 1999 года , будет переименован в New England Sea Wolves и будет играть на Hartford Civic Center , арене, которой также управляет (хотя и не владеет) руководство Garden.
У «СитиХокс» было несколько отдельных игроков выдающегося качества, в первую очередь защитник Майк Перес , кикер Майк Блэк , специалист по защите/ответник Рон Карпентер и универсальный угроза Коннелл Мейнор. Мейнор, очень интересный случай, по профессии в первую очередь был квотербеком, но в «СитиХокс» играл на позиции ресивера / полузащитника . За неделю в 1997 году он выиграл награду лучшего «железного человека» лиги (игрока, который играет как в нападении , так и в защите , как в то время должны были делать шесть из восьми игроков в Arena Football). В качестве защитника Мейнор позже привел « Орландо Предаторз» к чемпионству лиги, выиграв ArenaBowl XIV .
Кроме того, CityHawks были первой командой AFL, у которой были разные шлемы для домашних и выездных игр. В 1997 году они носили дома свои золотые шлемы, черные майки и золотые штаны; и носил в дороге обратное: черные шлемы, золотые майки, черные брюки. В 1998 году они приняли одноцветную схему: дома одевались во все черное, а на дороге – во все золото.
« Нью-Ингленд Си Вулвз» провели в Хартфорде два сезона, и их тренировал Майк Хоэнси , бывший тренер «Олбани Файрбердс» , который был главным тренером « Чикаго Раш» с момента создания этой команды в 2001 году до ее закрытия в 2009 году после распада команды. оригинальная версия и последующее возрождение лиги. В 2000 году «Морские волки» установили первый рекорд побед в истории франшизы (8–6). В том же сезоне дебютировал специалист по нападению Дамиан Харрелл , который расцвел после того, как команда переехала в Торонто, и продолжил свою прекрасную карьеру в сезоне 2006 года , проведя несколько выдающихся лет за « Колорадо Краш» .
Финансовое положение команды в Новой Англии было немногим лучше, чем в Нью-Йорке, и она была продана новым владельцам, которые после сезона 2000 года перевезли ее в Торонто .
Торонто Фантомс ознаменовали неудачную попытку Футбольной лиги Арены проникнуть в Канаду . Команда была приобретена группой во главе с инвестиционным банкиром TD Securities Inc. Робом Годфри. Контрольный пакет акций команды принадлежал Rogers Communications [1] [2] вместе с миноритарными владельцами Ронни Штрассером, Питером Шоникером и Саймоном Серруя. Сообщается, что группа заплатила за франшизу 6–8 миллионов долларов. [3] «Фантомы» играли сезоны «Арены» 2001 и 2002 годов в Торонто , а затем были расформированы.
Все домашние игры были сыграны в Air Canada Center , который также является домом для « Торонто Мэйпл Лифс » Национальной хоккейной лиги , « Торонто Рэпторс » Национальной баскетбольной ассоциации и « Торонто Рок » Национальной лиги лакросса . Основным соперником команды была команда Buffalo Destroyers , расположенная в 80 милях к югу от Буффало.
На логотипе «Фантомов» был изображен персонаж Мрачного Жнеца , на косе которого было написано слово «Торонто», а над ним появилось слово «Фантомы». Название произошло от «Призрака оперы» , мюзикла Эндрю Ллойда Уэббера , который в течение девяти лет шел в театре Canon (тогда Pantages Theater) в Торонто. Название также было данью уважения миноритарному владельцу Ронни Штрассеру, чья семья владела компанией по производству женских чулочно-носочных изделий Phantom Industries.
В 2001 году «Фантомы» установили разумный рекорд 8–6, выиграв чемпионат Восточного дивизиона AFL [4] и выйдя в плей-офф. Они обыграют « Нью-Йорк Драгонс» в первом раунде плей-офф; однако они проиграют « Нэшвилл Катс» во втором раунде.
В 2002 году они пошли со счетом 5–9, пропустив плей-офф. По итогам сезона Роджерс объявил, что приостанавливает деятельность франшизы. За два сезона в Air Canada Center «Фантомы» собирали в среднем всего 6976 болельщиков за игру . Шесть лет спустя Роджерс заключил пятилетнее соглашение о разделе с Ральфом Уилсоном о сдаче в аренду Уилсону « Баффало Биллс НФЛ » Роджерсу для ежегодной игры регулярного сезона в обмен на наличные, что в определенном смысле ознаменовало возвращение американского футбола в Канаду.
Среди известных игроков «Фантомов» были специалист по атаке Дамиан Харрелл , защитник / полузащитник Джермейн Янгер, а также защитник/приемник Тай Лоу (не имеющий отношения к одноименному игроку НФЛ ). Во время своего пребывания в Торонто эти игроки не получили широкого признания на и без того перегруженном спортивном рынке.
Следующие игроки Phantoms были включены в команды All-Arena :
Следующие игроки Phantoms были включены в состав команд новичков: