Уильям Питт Амхерст, 1-й граф Амхерст GCH PC (14 января 1773 – 13 марта 1857) был британским дипломатом и колониальным администратором. Он был генерал-губернатором Индии между 1823 и 1828 годами.
Родился в Бате, Сомерсет , Амхерст был сыном Уильяма Амхерста и Элизабет, дочери Томаса Патерсона. Он был внучатым племянником Джеффри Амхерста, 1-го барона Амхерста , и унаследовал его титул в 1797 году согласно особому остатку в патенте . Он получил образование в Вестминстерской школе и Крайст-Черч, Оксфорд . [1]
В 1816 году он был отправлен в качестве чрезвычайного посла ко двору китайской династии Цин с целью установления более удовлетворительных торговых отношений между Китаем и Великобританией. По прибытии в Пэйхэ (Байхэ, сегодня Хайхэ) ему дали понять, что он может быть допущен к императору Цзяцина только при условии совершения поклона . На это Амхерст, следуя совету сэра Джорджа Томаса Стонтона , который сопровождал его в качестве второго комиссара, отказался дать согласие, как это сделал Макартни в 1793 году, если только не будет признано, что его суверен имеет право на такое же проявление почтения со стороны мандарина его ранга. Вследствие этого ему было отказано во въезде в Пекин (Beijing), и цель его миссии была сорвана. [2]
Его корабль, Alceste , после круиза вдоль побережья Кореи и к островам Рюкю по пути домой полностью разбился о затопленную скалу в проливе Гаспара . Амхерст и часть его потерпевших кораблекрушение товарищей спаслись на судовых шлюпках в Батавию , откуда остальным была отправлена помощь. Корабль, на котором он вернулся в Англию в 1817 году, причалил к острову Святой Елены , и, как следствие, у него было несколько встреч с императором Наполеоном (см. Труды последнего посольства в Китай Эллиса , 1817; Рассказ Маклеода о путешествии на HMS Alceste , 1817). [2] Существует недокументированное предположение, что в одном из интервью Наполеон сказал: «Китай — спящий гигант. Пусть он спит. Ибо когда он проснется, он потрясет мир». [3]
Амхерст был генерал-губернатором Индии с августа 1823 года по февраль 1828 года. Главными событиями его правления стали аннексия Ассама, приведшая к первой бирманской войне 1824 года, в результате которой Аракан и Тенассерим были переданы Британской империи . [2] [4]
Назначение Амхерста последовало за отстранением генерал-губернатора лорда Гастингса в 1823 году. Гастингс конфликтовал с Лондоном по вопросу снижения полевого жалованья офицеров Бенгальской армии, меры, которую он смог избежать благодаря последовательным войнам с Непалом и Маратханской конфедерацией . Однако его отказ в начале 1820-х годов в мирное время снизить полевое жалованье привел к назначению Амхерста, который должен был выполнить требования Лондона.
Однако Амхерст был неопытным губернатором, который, по крайней мере в первые дни своего пребывания в Калькутте, находился под сильным влиянием старших военных офицеров в Бенгалии, таких как сэр Эдвард Пэджет . Он унаследовал территориальный спор от Джона Адама , исполнявшего обязанности генерал-губернатора до его прибытия, который касался англо-бирманской границы на реке Нааф, и это вылилось в насилие 24 сентября 1823 года. Не желая терять лицо во время территориальной агрессии Бирмы, Амхерст приказал ввести войска.
Война продлилась два года, ее стоимость составила 13 миллионов фунтов стерлингов, что способствовало экономическому кризису в Индии. Только благодаря усилиям могущественных друзей, таких как Джордж Каннинг и герцог Веллингтон , Амхерст не был отозван с позором в конце войны.
Война существенно изменила позицию Амхерста в отношении Бирмы, и теперь он категорически отказывался аннексировать Нижнюю Бирму, но ему не удалось полностью восстановить свою репутацию, и в 1828 году его заменили. В 1826 году он был назначен графом Амхерстом из Арракана в Ост-Индии и виконтом Холмсдейлом в графстве Кент. По возвращении в Англию он жил на пенсии до своей смерти в марте 1857 года. [2]
Лорд Амхерст был женат дважды, и что примечательно, обе его жены были вдовствующими графинями Плимута. Его первой женой была Сара, вдовствующая графиня Плимута (1762–1838), дочь Эндрю Арчера, 2-го барона Арчера и вдова Other Windsor, 5-го графа Плимута (умерла в 1799 году). Она была старше его более чем на десять лет и была матерью нескольких детей. Они поженились в 1800 году, у них было двое сыновей, а также дочь леди Сара Элизабет Питт Амхерст . Сара умерла в мае 1838 года в возрасте 76 лет после примерно 38 лет брака. Фазан леди Амхерст был назван в честь Сары; именно по ее настоянию этот вид был завезен из Азии в Бедфордшир. Род Amherstia , бирманское цветущее дерево, также назван в ее честь.
В 1839 году, через год после смерти своей первой жены, лорд Амхерст, в возрасте 66 лет, женился на овдовевшей невестке своей первой жены. Это была Мэри, вдовствующая графиня Плимут (1792–1864), старшая дочь и сонаследница Джона Сэквилла, 3-го герцога Дорсета , и вдова его пасынка Другого Виндзора, 6-го графа Плимута (1789–1833). Хотя это был необычный брак, он не был запрещен ни церковным законом, ни гражданским правом. У его второй жены не было детей ни от одного из ее браков.
Лорд Амхерст умер в марте 1857 года в возрасте 84 лет в Ноул-хаусе в Кенте , резиденции герцогов Дорсетских, имении, которое унаследовала его вторая жена. Его пережила вторая жена, леди Амхерст, наследница Ноула , которая умерла в июле 1864 года в возрасте 71 года. [5] Лорду Амхерсту наследовал его титулы его второй и единственный выживший сын, Уильям .
