Генерал-майор Уильям Джордж Кейт Эльфинстон CB (26 января 1782 - 23 апреля 1842) был офицером британской армии в 19 веке.
Он родился в Шотландии в 1782 году в семье Уильяма Фуллертона-Эльфинстона , который был директором Ост-Индской компании , и племянника адмирала Джорджа Кейта Эльфинстона , 1-го виконта Кейта.
Эльфинстон поступил в британскую армию в 1804 году в звании лейтенанта ; он участвовал в службе во время наполеоновских войн , дослужившись до звания подполковника к 1813 году, когда стал командиром 33-го пешего полка , который он возглавил в битве при Ватерлоо в 1815 году. За свои действия при Ватерлоо Эльфинстон был сделан Кавалер Бани , а также кавалер голландского военного ордена Вильгельма и российского ордена Святой Анны 2-й степени (6–18 августа 1815 г.). [1] Он покинул полк в 1822 году. [2] После того, как Эльфинстон был произведен в полковники в 1825 году, он некоторое время служил адъютантом короля Георга IV .
В 1837 году Эльфинстон был фактически уволен в отставку в качестве офицера с половинной зарплатой, который не находился на действительной службе со времен Ватерлоо. Однако его растущие долги заставили его снова искать работу в армии. [3]
Эльфинстон был произведен в генерал-майоры в 1837 году. В 1840 году под патронажем Фитцроя Сомерсета лорд Рэглан был назначен командовать британской армией, оккупировавшей тогда Кабул во время Первой англо-афганской войны . В Великобритании он был знаком с Джорджем Иденом , графом Оклендом и генерал-губернатором Индии . Иден одобрил назначение Эльфинстона, но был встревожен, обнаружив, что состояние его здоровья заметно ухудшилось. Вдобавок Эльфинстон не понимал своего нового окружения и, похоже, был настроен предвзято против индийских сипаев , которыми ему предстояло командовать. [4]
Утвержденный в своем назначении в декабре 1840 года, Эльфинстон принял командование британским гарнизоном в Кабуле, Афганистан , численностью около 4500 солдат, из которых 690 были европейцами, а остальные индийцами. [5] В состав гарнизона также входили 12 000 мирных жителей, включая семьи солдат и лагерников . Он был пожилым, нерешительным, слабым и нездоровым и оказался совершенно некомпетентным для этой должности. Руководство Эльфинстона рассматривается как печально известный пример того, как некомпетентность и нерешительность старшего офицера могут поставить под угрозу моральный дух и эффективность всей армии (хотя она уже сильно истощена). Эльфинстон совершенно не смог возглавить своих солдат, но роковым образом проявил достаточно власти, чтобы помешать любому из его офицеров осуществлять надлежащее командование вместо него. Все его командование было уничтожено во время отступления британцев из Кабула в январе 1842 года . [6]
Эльфинстон умер в плену в Афганистане несколько месяцев спустя. При его смерти присутствовал военный министр Джордж Лоуренс , который, хотя и не питал иллюзий относительно непригодности Эльфинстона для своего командования, прокомментировал: «Его добрый, мягкий характер и вежливая отстраненность сделали его уважаемым всеми нами». [7]
Тело Эльфинстона вместе с небольшой охраной афганских солдат было отправлено в британский гарнизон в Джелалабаде . Тело сопровождал «верный» денщик Эльфинстона Мур, оставшийся с генералом. По пути на них напала группа соплеменников, которые раздели труп и издевались над ним, пока его не спасли всадники, посланные афганским лидером Акбар-ханом . [8] В конце концов тело и Мур достигли гарнизона. Эльфинстон был похоронен с военными почестями, но в безымянной могиле, прежде чем британцы окончательно покинули крепость. [9]