Угольное месторождение Уотерберг — обширное месторождение угля в бассейне Эллисрас в Южной Африке , в основном в муниципалитете округа Уотерберг провинции Лимпопо . Добыча угля растёт как для экспорта, так и для местного производства электроэнергии, и ожидается расширение промышленности в регионе. Это может оказать существенное влияние на сухие и хрупкие экосистемы бассейна Лимпопо .
Угольное месторождение Уотерберг расположено в провинции Лимпопо в Южной Африке, к западу от Лефалале . Его размеры составляют около 85 километров (53 мили) с востока на запад и около 40 километров (25 миль) с севера на юг. [1] [2] Оно является частью той же формации, что и угольные месторождения Ммамабула в Ботсване , на западе. Оно содержит около 40% угольных ресурсов Южной Африки. [3] По оценкам, угольное месторождение Уотерберг содержит около 50 миллиардов тонн, из которых около четверти можно было бы добыть открытым способом . [4]
Угленосные породы находятся в формации Гроотегелук в пределах супергруппы Кару . Они отложились от 260 до 190 миллионов лет назад и ограничены подвижным поясом Лимпопо на севере и разломами Эензамхейд и Эллисрас на юге. Более поздний разлом Даарби пересекает угольное месторождение. Недавнее покрытие образовалось в результате выветривания гнейса подвижного пояса Лимпопо и породы Кару на севере, а также выветривания песчаников Ватерберг на юге. [5]
Тонкие слои угля чередуются со слоями аргиллитов в формации Гроотегелук, толщина которой составляет около 70 метров (230 футов). [6] Хотя некоторые ресурсы находятся близко к поверхности и легкодоступны, добыча угля из пластов, залегающих на глубине до 400 метров (1300 футов), может быть экономически невыгодной. [7] Из-за толщины отложений обеспечение поддержки кровли и предотвращение самовозгорания было бы непреодолимой проблемой. [8] Большая часть ресурсов представляет собой низкосортный битуминозный материал, подходящий для местной выработки электроэнергии, но не для экспорта. [9] Другие недостатки угольного месторождения Ватерберг включают его удаленность от промышленных центров Южной Африки, отсутствие инфраструктуры в этом районе и нехватку водоснабжения. Большие объемы воды необходимы как для шахт, так и для электростанций. [4]
Однако запасы очень большие и потенциально могут разрабатываться в течение следующих 200 лет. Кажется вероятным, что промышленность переместится в регион, будет развита инфраструктура и будут найдены способы доставки воды из других регионов. [4] Угольное месторождение Уотерберг вполне может заменить угольные месторождения Мпумаланга , которые сейчас достигают пика добычи. [4]
Уголь был обнаружен в бассейне Эллисрас в 1920 году, но в течение многих лет мало что делалось для разведки ресурсов. [5] Во время и после Второй мировой войны , между 1941 и 1952 годами было пробурено 143 скважины алмазного бурения и две разведочные шахты для получения геологической карты угольного месторождения Ватерберг. Iscor купила права на поверхность на шести фермах в 1957 году, а в 1973 году начала интенсивную разведку, чтобы оценить количество и качество угля на этой территории. Iscor купила горнодобывающую аренду на фермах в 1979 году и основала угольную шахту Гроотегелук в 1980 году. В 2005 году эта открытая шахта была единственной угольной добычей на угольном месторождении. [7]
По состоянию на 2008 год Exxaro Resources эксплуатировала угольную шахту Grootegeluk, снабжая угольную электростанцию Matimba компании Eskom . В 2007 году Exxaro получила контракт на поставку новой электростанции Medupi компании Eskom , которая также находится в Ватерберге и должна была открыться в 2012 году. [4] Из-за нехватки воды на станции Medupi будут использоваться конденсаторы с воздушным охлаждением. [10] Sasol также заинтересована в разработке месторождения с помощью запланированной новой электростанции под названием Project Mafutha, которая может быть расположена в Ватерберге. [4] Совместное предприятие между австралийской Firestone Energy и местной угольной компанией Sekoko также действует в регионе. [1]
Exxaro рассчитывает расширить экспорт высококачественного угля через порт Ричардс-Бей в Индийском океане . [4] В феврале 2012 года государственная железнодорожная компания Transnet заявила, что они добавляют достаточно мощностей, чтобы иметь возможность отправлять дополнительно 23 миллиона тонн угля в год из угольного месторождения Уотерберг в Ричардс-Бей. Новая железная дорога Swazilink снизит нагрузку на угольные линии. Transnet работала с горнодобывающими компаниями, чтобы гарантировать, что имеющиеся мощности используются и что их достаточно. Это может включать долгосрочные контракты для снижения риска с обеих сторон. [11]
В районе Ватерберга есть огромные площади естественного кустарника и множество ферм по разведению дичи . Экотуризм и сельское хозяйство являются важными видами экономической деятельности. [12] Ресурсы грунтовых вод очень ограничены . Другие операции по добыче угля загрязняют водоносные горизонты , и этого следует избегать. Существует опасность самонагревания или самовозгорания отвалов угольных отходов с выделением токсичных газов. [13] Отложение отходов, выбрасываемых в атмосферу, повлияет на экосистему бассейна Лимпопо, которая содержит некоторые уникальные виды , существование которых уже находится под угрозой. Рост населения, новое жилье и новые сельскохозяйственные работы могут добавить еще больше стресса. Проектирование и эксплуатация шахт и электростанций должны учитывать эти воздействия и включать меры по минимизации воздействия. [10]
С другой стороны, многие местные жители неквалифицированны и безработны. Развитие угольных месторождений и связанных с ними химических производств, с улучшением инфраструктуры, образования и здравоохранения может дать большие выгоды, если будет правильно управляться. [12]