Обломки судна Hội An находятся в Южно-Китайском море в 22 морских милях (41 км; 25 миль) от побережья центрального Вьетнама примерно в 16°02′N 108°36′E / 16.04°N 108.6°E / 16.04; 108.6 приблизительно. Они были обнаружены рыбаками в начале 1990-х годов. Вьетнамское правительство предприняло несколько попыток организовать исследование места, но изначально их усилия были затруднены глубиной воды 230 футов (70 м). В период с 1996 по 1999 год группа, в которую входили Vietnamese National Salvage Corporation и Отдел исследований морской археологии Оксфордского университета , обнаружила около 300 000 артефактов. [1]
Корабль перевозил большой груз вьетнамской керамики, датируемой серединой-концом XV века . Было известно, что происхождение предметов — печи дельты Красной реки (например, Чу Дау ), поскольку раскопки в регионе продолжались с момента их обнаружения в 1983 году. Единственными предметами, оставшимися на месте обжига, были предметы с дефектами. Нетронутые образцы произведенных изделий были редки, поскольку все они экспортировались. Когда было найдено затонувшее судно, коллекционеры и археологи были в восторге , поскольку это обещало первый груз, состоящий исключительно из вьетнамских изделий. [примечание 1]
Рыбаки обнаружили обломки в начале 1990-х годов. В течение нескольких лет место крушения интенсивно грабилось, в результате чего его части появлялись на рынке по всему миру. Метод, используемый грабителями, заключался в том, чтобы протащить ряд крючков по месту с сетями позади них, чтобы вытащить и поймать артефакты. Вьетнамские власти узнали о крушении после ареста в международном аэропорту Дананга двух торговцев, у которых были чемоданы, полные керамики с места крушения. [2] Обломки находились за пределами стандартной глубины погружения, но нужно было что-то быстро сделать, чтобы предотвратить дальнейшее разграбление.
В 1996 году малазийско - китайский бизнесмен Онг Су Хин объединился с археологом Оксфордского университета Менсуном Баундом , чтобы работать с Национальным историческим музеем Вьетнама , чтобы провести раскопки на этом месте, а Йоркский археологический фонд предоставил услуги по консервации и фотографированию. Проект занял четыре года и обошелся примерно в 14 миллионов долларов США . [2] Было извлечено более 250 000 неповрежденных керамических артефактов.
За три сезона команда выкопала треть миллиона керамических изделий. Большая часть керамики была однообразной, повседневной столовой посудой, не имевшей большой художественной ценности, но были и предметы выдающегося искусства. «Оценочный комитет» ведущих вьетнамских археологов и историков искусства отобрал все уникальные экспонаты для Национальной коллекции в Ханое , а затем другим музеям было предложено выбрать то, что они пожелают. Шесть музеев во Вьетнаме сейчас [ когда? ] размещают постоянные экспозиции материалов с места крушения.
Оставшиеся 90% были проданы на аукционе в 2000 году компанией Butterfields в Сан-Франциско , Калифорния , а Вьетнамское агентство по спасению, Saga Horizon и Министерство культуры Вьетнама поделили все вырученные деньги. Часть вырученных средств пошла на оплату показа, кураторства и изучения коллекции, которая вошла в Национальную коллекцию. Партнерами проекта были Оксфордский университет MARE, Saga Horizon, Вьетнамское национальное агентство по спасению (VISAL) и Национальный исторический музей в Ханое.