Риджуэй — это хребтовая дорога или древняя тропа, описываемая как старейшая дорога Британии. [2] Участок, четко идентифицированный как древняя тропа, простирается от Уилтшира вдоль мелового хребта Беркшир-Даунс до реки Темзы в Горинг-Гэп , части Икнилдского пути, который проходил, не всегда по хребту, от Солсберийской равнины до Восточной Англии . [3] Маршрут был адаптирован и расширен как Национальная тропа , созданная в 1972 году. Национальная тропа Риджуэй следует по древнему Риджуэю от Овертон-Хилл , недалеко от Эйвбери , до Стрэтли , затем следует по пешеходным тропам и частям древнего Икнилдского пути через Чилтерн-Хиллз до маяка Айвингхо в Бакингемшире. Национальная тропа составляет 87 миль (140 км) в длину.
По меньшей мере 5000 лет путешественники использовали Риджуэй. [4] Риджуэй обеспечивал надежный торговый путь к побережью Дорсета и к Уошу в Норфолке . Высокая сухая земля облегчала путешествие и обеспечивала определенную защиту, предоставляя торговцам командный вид, предупреждая о возможных нападениях. В бронзовом веке появились Уффингтонская белая лошадь и каменный круг в Эйвбери . В железном веке жители воспользовались преимуществами возвышенности, построив холмы вдоль Риджуэя, чтобы защитить торговый путь. После падения римской власти в Западной Европе его использовали вторгшиеся саксонские и викингские армии. В средние века и позже Риджуэй использовался погонщиками , перегонявшими свой скот из Западной страны и Уэльса на рынки в домашних графствах и Лондоне. До Актов об огораживаниях 1750 года Риджуэй существовал как неофициальная серия дорожек через меловые холмы, выбираемых путешественниками в зависимости от условий пути. После того, как началось строительство ограждений, нынешний путь развития развивался через сооружение земляных валов и посадку живых изгородей.
Идея создания длинного маршрута вдоль линии Уэссекских холмов и Чилтернс восходит к комитету Хобхауса 1947 года. Нынешний маршрут был обозначен правительством в 1972 году и открыт как Национальная тропа в 1973 году. [5]
Один из пятнадцати длинных национальных маршрутов в Англии и Уэльсе, Ridgeway проходит на протяжении 87 миль (140 км) на северо-восток от Овертон-Хилл в пределах объекта Всемирного наследия Эйвбери до маяка Айвингхо-Бикон около Тринга . В Мальборо он встречается с Уэссекским хребтом , пешеходной тропой, открытой в 1994 году, которая следует по юго-западной части древнего пути в Дорсет, до Лайм-Реджиса . В Айвингхо-Бикон Ridgeway встречается с тропой Icknield Way , которая продолжается на северо-восток в сторону Саффолка. Ridgeway встречается с более поздней (1997) национальной тропой Thames Path в ущелье Goring Gap , где тропы используют противоположные берега реки Темзы между Goring-on-Thames и Mongewell ; тропа Thames Path следует по западному берегу, а Ridgeway — по восточному.
Общая высота подъема по тропе составляет 3881 фут (1183 м). [1] Официальный путеводитель по тропе делит Риджуэй на шесть участков. [6] Присоединиться к тропе или сойти с нее можно в других местах с общественным транспортом, включая Эйвбери , Суиндон , Уонтидж , Уоллингфорд , Принсес-Рисборо и Тринг .
Риджуэй — одна из четырех протяженных пешеходных троп , которые соединяют Лайм-Реджис и Ханстантон и которые вместе называются Большим Риджуэем или Большим Икнилдским путем.
Хребет проходит рядом со многими памятниками неолита, железного века и бронзового века , включая Avebury Stone Circle ; Barbury Castle , Liddington Castle , Uffington Castle , Segsbury Castle , Pulpit Hill и Ivinghoe Beacon Hill, все городища железного и бронзового века ; Wayland's Smithy , неолитическая гробница вождя; Uffington White Horse , древняя 400-футовая (120-метровая) меловая лошадь, высеченная на склоне холма около Uffington Castle; и Grim's Ditch , 5-мильный (8-километровый) участок земляного вала около Mongewell, созданный людьми железного века в качестве возможной демаркационной линии. Другие интересные места включают Blowing Stone и Victory Drive, частную дорогу в Чекерсе (загородная резиденция британского премьер-министра).
Поверхность Риджвея варьируется от изрытых мелом фермерских троп и зеленых полос (которые имеют тенденцию становиться чрезвычайно грязными и покрытыми выбоинами после дождя) до небольших участков дорог с твердым покрытием. Обозначенный как верховая дорога (совместно с лошадьми и велосипедами) на большей части своей длины, Риджвей также включает части, обозначенные как второстепенная дорога , что позволяет использовать моторизованные транспортные средства. Местные ограничения вдоль многих участков второстепенной дороги ограничивают использование моторизованных транспортных средств летними месяцами. В соответствии с Законом о сельской местности и правах проезда 2000 года многие общественные дороги в Англии и Уэльсе, которые власти явно не классифицировали как верховую дорогу или второстепенную дорогу, по умолчанию классифицировались как «ограниченная второстепенная дорога», что исключает использование автотранспортных средств в любое время, за исключением разрешенных транспортных средств и случаев, когда это требуется для доступа. В результате большая часть Риджвея остается запрещенной для использования автотранспортными средствами широкой публикой круглый год. [7] Однако Риджуэй является единственным путем доступа для многих ферм, особенно в более отдаленных частях Даунса.
В 2024 году Национальная тропа Риджуэй включала 21 милю (34 км) общественных пешеходных дорожек, 14 миль (23 км) общественных верховых дорог, 20 миль (32 км) второстепенных дорог (большая часть которых имеет сезонные ограничения для автотранспорта), 22 мили (35 км) ограниченных второстепенных дорог (все в Оксфордшире и Беркшире) и 10 миль (16 км) общественных дорог. 43 мили (69 км) тропы к западу от реки Темзы не имеют участков общественных пешеходных дорожек и поэтому открыты по всей своей длине для велосипедистов и тех, кто на лошадях. Оставшиеся 44 мили (71 км) Национальной тропы к востоку от реки Темзы включают 21 милю (34 км) общественных пешеходных дорожек во многих несмежных частях, что делает нецелесообразным для велосипедистов и тех, кто на лошадях, следовать по этой половине тропы. Партнерство Риджуэй в настоящее время находится в процессе создания маршрута для верховой езды Риджуэй. [8]
Несмотря на то, что хребет Риджуэй был создан искусственно, в 2005 году телевизионная программа «Семь природных чудес» представила его как одно из чудес Юга. [2]
Места, расположенные рядом с (или на) национальной тропе Риджуэй, включают (с запада на восток):
51 ° 33,8' с.ш., 1 ° 21' з.д. / 51,5633 ° с.ш., 1,350 ° з.д. / 51,5633; -1,350