Синайская церковь — это греческая православная автономная церковь, на территории которой находится монастырь Святой Екатерины у подножия горы Синай в Египте, а также несколько зависимых территорий. Существует спор о том, является ли церковь полностью автокефальной или просто автономной . Церковь возглавляет архиепископ Горы Синайский и Раиту , который традиционно рукоположен греческим православным патриархом Иерусалима , а также служит настоятелем монастыря. Нынешний иерарх – архиепископ Дамиан.
Своим существованием Синайская церковь обязана Спасо-Преображенскому монастырю (более известному как Екатерининский монастырь). Истоки монастыря восходят к часовне Неопалимого куста , которую мать Константина Великого , Елена , построила на месте, где Моисей , предположительно, видел горящий куст. Между 527 и 565 годами император Юстиниан I приказал построить монастырь, окружающий часовню. Монастырь стал ассоциироваться со святой Екатериной Александрийской благодаря вере в то, что туда чудесным образом были перенесены ее мощи .
Монастырь Святой Екатерины, как он известен с IX века, изначально входил в состав Иерусалимского Патриархата , в составе Фаранской епархии. После того, как епископ Фаранский был низложен за ересь монофелитства в 681 году нашей эры, кафедра была передана самому монастырю, а настоятель стал епископом Фаранским. С последующим объединением Райфонской епархии с монастырем все христиане Синайского полуострова перешли под юрисдикцию игумена-архиепископа.
В период крестовых походов , отмеченный раздорами между православной и католической церквями, монастырю покровительствовали как византийские императоры , так и правители Иерусалимского королевства , а также их дворы.
В 1575 году Константинопольский Вселенский Патриархат предоставил горе Синай автономный статус. Это было подтверждено в 1782 году. Точный административный статус церкви в составе Восточной Православной Церкви неоднозначен: некоторые, включая саму церковь, [1] считают ее автокефальной , [2] [3] другие — автономной церковью под властью юрисдикция Греческой Православной Церкви Иерусалима . [4] Архиепископ традиционно рукополагается Греческим Православным Патриархом Иерусалима ; в последние столетия он обычно проживал в Каире .
Сегодня, помимо примерно 20 монахов монашеской общины, в эту церковь входят несколько сотен бедуинов и рыбаков, живущих на Синае. После израильского вторжения в 1967 году , возможно, самой большой проблемой, стоящей перед общиной, было поддержание подлинного монашеского образа жизни при массовом наплыве туристов. Эта проблема сохранилась и после возвращения этой территории Египту в 1982 году, и население этой территории росло. Папа Иоанн Павел II посетил монастырь 26 февраля 2000 года .
Библиотека монастыря славится своей глубокой древностью и рукописями . В 1859 году Тишендорф обнаружил здесь Синайский кодекс . Сегодня он содержит около 4000 рукописей, а некоторые из самых древних икон в мире также находятся в монастыре, который уже находился за пределами Восточной Римской империи во время иконоборческих споров, когда многие иконы в империи были уничтожены.
В настоящее время в монастыре помимо библиотеки имеется гостевой дом и больница для местного населения. Монахи также управляют школой в Каире с 1860 года. Исторически у монастыря было множество зависимых церквей и монастырей в других странах. В 2006 году существовали монастыри в Каире (где часто проживает настоятель) и Александрии , девять в Греции , три на Кипре , один в Ливане и один в Стамбуле .