Zircon — кодовое название британского спутника радиотехнической разведки , предназначенного для перехвата радио- и других сигналов из СССР, Европы и других регионов. Его планировалось запустить в 1988 году на космическом челноке NASA . Однако в 1987 году проект был отменен из-за его стоимости. Секретность стоимости проекта, скрытая от британского парламента , привела к делу Zircon .
Во время Холодной войны британский GCHQ часто использовал Агентство национальной безопасности США (АНБ) для перехвата сообщений из космоса. Беспокойство усилилось во время Фолклендской войны 1982 года . GCHQ запросил доступ к американским спутникам радиотехнической разведки для помощи в мониторинге аргентинских коммуникаций, но, как сообщается, боролся с АНБ, чтобы получить соответствующее время для выполнения задачи, несмотря на особые отношения между двумя странами. Спутники США были заняты мониторингом трафика SIGINT в других местах Южной Америки, связанного с Сальвадором . [1] Поэтому GCHQ решил создать спроектированный и построенный в Великобритании спутник радиотехнической разведки, который должен был называться Zircon, кодовое название которого произошло от силиката циркония , заменителя алмаза. Его функция заключалась в перехвате радио- и других сигналов из СССР , Европы и других регионов. Спутник должен был быть построен на предприятии Marconi Space and Defence Systems в аэропорту Портсмута , где было построено новое здание с высокой степенью безопасности. Его планировалось запустить на космическом челноке NASA под видом «Skynet IV» — одного из военных спутников связи британской Skynet . Запуск на челноке давал бы право британскому гражданину летать в качестве специалиста по полезной нагрузке , а группа военных летчиков была представлена прессе в качестве кандидатов на « первого британского человека в космосе ».
Проект «Циркон» был отменен канцлером Найджелом Лоусоном по причине его высокой стоимости в 1987 году. Однако Дункан Кэмпбелл , журналист-расследователь, работающий в журнале New Statesman , планировал сделать телевизионную программу BBC о проекте, часть шестисерийного сериала под названием «Тайное общество» . Тезис Кэмпбелла состоял в том, что стоимость спутника была скрыта от британского парламента, в частности от Комитета по государственным счетам .
В результате телевизионных интервью, снятых с официальными лицами, в частности сэром Рональдом Мейсоном, главным научным советником правительства в Министерстве обороны , правительству стало известно, что Кэмпбелл знал о проекте. Незадолго до того, как программа должна была быть передана, в январе 1987 года New Statesman опубликовал отчет о Zircon. Это вызвало рейды полиции специального отдела на офисы BBC в Глазго , офисы New Statesman и дома Кэмпбелла и его исследователей, Джолиона Дженкинса и Патрика Форбса. Мастер-ленты были изъяты из BBC, правительство получило запрет на передачу программы, и BBC отложила передачу всего сериала. Четыре эпизода были переданы в апреле и мае 1987 года, а программа Zircon [2] была передана отдельно в сентябре 1988 года. Шестой эпизод, под названием Cabinet , был отложен на неопределенный срок и в конечном итоге переснят и показан Channel 4 в апреле 1991 года.