Закон о чае 1773 года ( 13 Geo. 3. c. 44) был актом парламента Великобритании . Главной целью было сократить огромное количество чая, хранившегося на складах в Лондоне у финансово неблагополучной Британской Ост-Индской компании , и помочь борющейся компании выжить. [1] Связанной с этим целью было снизить цену на нелегальный чай, ввозимый контрабандой в североамериканские колонии Британии. Это должно было убедить колонистов покупать чай компании, за который были уплачены пошлины Тауншенда , тем самым неявно соглашаясь принять право парламента на налогообложение. Контрабандный чай был большой проблемой для Великобритании и Ост-Индской компании, поскольку примерно 86% всего чая в Америке в то время был контрабандным голландским чаем.
Акт предоставил Компании право напрямую поставлять свой чай в Северную Америку и право на беспошлинный экспорт чая из Британии, хотя налог, установленный Актом Тауншенда и взимаемый в колониях, оставался в силе. Он получил королевское одобрение 10 мая 1773 года.
Колонисты в Тринадцати колониях осознали последствия положений Акта, и коалиция торговцев, контрабандистов и ремесленников, аналогичная той, что выступала против Акта о гербовом сборе 1765 года, мобилизовала оппозицию по доставке и распространению чая. Уполномоченные грузополучатели компании подвергались преследованиям, и во многих колониях были предприняты успешные усилия по предотвращению выгрузки чая. В Бостоне это сопротивление достигло кульминации в Бостонском чаепитии 16 декабря 1773 года, когда колонисты (некоторые из них были замаскированы под коренных американцев) поднялись на борт стоявших на якоре в гавани кораблей с чаем и сбросили груз чая за борт. Парламентская реакция на это событие включала принятие Принудительных актов , призванных наказать Массачусетс за его сопротивление, и назначение генерала Томаса Гейджа королевским губернатором Массачусетса . Эти действия еще больше усилили напряженность, которая привела к началу Американской войны за независимость в апреле 1775 года.
Парламент принял Закон о налогообложении колоний 1778 года , который отменил ряд налогов (включая налог на чай, лежавший в основе этого закона) в качестве одного из ряда примирительных предложений, представленных Второму Континентальному конгрессу Комиссией по миру Карлайла . Предложения комиссии были отклонены. Закон фактически стал «мертвой буквой», но формально не был удален из книг до принятия Закона о пересмотре статутного права 1861 года .
В 1760-х годах и ранее Ост-Индская компания была обязана продавать свой чай исключительно в Лондоне, за что она платила пошлину, которая в среднем составляла два шиллинга и шесть пенсов за фунт. [2] Чай, предназначенный для североамериканских колоний, покупался торговцами, специализирующимися на этой торговле, которые перевозили его в Северную Америку для последующей розничной продажи. Наценки, налагаемые этими торговцами, в сочетании с налогом на чай, введенным Актами Тауншенда 1767 года, создавали выгодную возможность для американских торговцев импортировать и распространять чай, купленный у голландцев в сделках и поставках, которые нарушали Навигационные акты и рассматривались британскими властями как контрабанда . Контрабандисты импортировали около 900 000 фунтов (410 000 кг) дешевого иностранного чая в год. Качество контрабандного чая не соответствовало качеству облагаемого пошлиной чая Ост-Индской компании, которого американцы покупали 562 000 фунтов (255 000 кг) в год. [3] Хотя британский чай был более привлекательным по вкусу, некоторые патриоты, такие как « Сыны свободы», поощряли потребление контрабандного чая в качестве политического протеста против налогов Тауншенда.
В 1770 году большинство налогов Тауншенда были отменены, но налоги на чай были сохранены. Сопротивление этому налогу включало давление с целью избежать легально импортированного чая, что привело к падению колониального спроса на чай компании и растущему избытку чая на английских складах компании. К 1773 году компания была близка к краху отчасти из-за договорных платежей британскому правительству в размере 400 000 фунтов стерлингов в год, а также войны и сильного голода в Бенгалии , который резко сократил доходы компании из Индии, и экономической слабости на европейских рынках. Бенджамин Франклин был одним из нескольких людей, которые предположили, что ситуация значительно улучшится, если компании будет разрешено экспортировать свой чай напрямую в колонии без уплаты налогов, которые она платила в Лондоне: «для экспорта такого чая в любую из британских колоний или плантаций в Америке или в зарубежные части, импортная пошлина составляет три пенса за фунт». [2]
Администрация лорда Норта увидела возможность достичь нескольких целей с помощью одного законопроекта. Если бы Компании разрешили напрямую поставлять чай в колонии, это устранило бы наценки посредников из стоимости ее чая. Сокращение или отмена пошлин, уплачиваемых при выгрузке чая в Британии (если он отправлялся дальше в колонии), еще больше снизило бы конечную стоимость чая в колониях, снизив цены, взимаемые за контрабандный чай. Колонисты охотно платили бы за более дешевый чай Компании, с которого все еще взимался налог Тауншенда, тем самым легитимизируя право Парламента облагать колонии налогами.
Акт, получивший королевское одобрение 10 мая 1773 года, содержал следующие положения:
Были высказаны предложения об отмене налога Тауншенда, однако Норт выступил против этой идеи, сославшись на тот факт, что эти доходы использовались для выплаты жалованья королевским чиновникам в колониях.
Компания получила лицензию от администрации Севера на доставку чая в крупные американские порты, включая Чарльстон , Филадельфию , Нью-Йорк и Бостон . Грузополучатели, которые должны были получать чай и организовывать его местную перепродажу, обычно были фаворитами местного губернатора (который назначался королевским указом в Южной Каролине , Нью-Йорке и Массачусетсе и назначался собственниками в Пенсильвании ). В Массачусетсе губернатор Томас Хатчинсон был совладельцем бизнеса, нанятого Компанией для получения чая, отправляемого в Бостон.
Многие колонисты выступили против Акта, не столько потому, что он спас Ост-Индскую компанию, сколько потому, что он, казалось, узаконивал налог Тауншенда на чай. Торговцы, которые выступали посредниками в легальном импорте чая, могли потерять свой бизнес, как и те, чья нелегальная голландская торговля была бы подорвана сниженными ценами Компании. Эти интересы объединили свои силы, ссылаясь на налоги и монопольный статус Компании как на причины для противодействия Акту.
В Нью-Йорке и Филадельфии противодействие Акту привело к возврату чая, доставленного туда, обратно в Британию. В Чарльстоне колонисты оставили чай гнить в доках. Губернатор Хатчинсон в Бостоне был полон решимости оставить корабли в порту, хотя бдительные колонисты отказались разрешить выгрузку чая. [4] Ситуация достигла кризиса, когда срок выгрузки чая и уплаты налогов Тауншенда истекал, и 16 декабря 1773 года колонисты, замаскированные под индейцев, ворвались на борт трех груженых чаем кораблей и сбросили свой груз в гавань в ходе того, что сейчас известно как Бостонское чаепитие . Подобное «уничтожение чая» (как это называлось в то время) произошло в Нью-Йорке и других портах вскоре после этого, хотя Бостон принял на себя основной удар имперского возмездия, поскольку он был первым «виновником».
Бостонское чаепитие потрясло британских политиков всех мастей. Акция объединила все партии Британии против американских радикалов. Парламент принял Закон о Бостонском порте , который закрыл Бостонскую гавань до тех пор, пока не будет выплачена плата за сброшенный чай. Это был первый из так называемых Принудительных актов, или Невыносимых актов , как их называли колонисты, принятых парламентом в ответ на Бостонское чаепитие. Эти жесткие меры еще больше сплотили многих колонистов в их разочаровании против Британии и стали одной из многих причин Войны за независимость США .
Закон о налогообложении колоний 1778 года отменил налог на чай и другие налоги, которые были введены в колонии, но этого оказалось недостаточно, чтобы положить конец войне. Закон о чае стал «мертвой буквой» в отношении Тринадцати колоний и был официально исключен из книг в 1861 году.