Гарольд « Чак » Уиллис (31 января 1926 [1] – 10 апреля 1958) [2] был американским блюзовым , ритм-н-блюзовым , [3] и рок-н-ролльным певцом и автором песен. Его самые большие хиты, « CC Rider » (1957) и « What Am I Living For » (1958), оба достигли первого места в чарте Billboard R&B . Он был известен как «Король прогулок» за исполнение танца « Прогулка» 1950-х годов . [4]
Уиллис родился в Атланте, штат Джорджия , [5] в 1926 году. [1] Он был замечен на конкурсе талантов радио-диск-жокеем Атланты Зенасом Сирсом, который стал его менеджером и помог ему подписать контракт с Columbia Records в 1951 году. [4] После одного сингла Уиллис начал запись на дочерней компании Columbia, Okeh . Во время своего пребывания в Okeh он зарекомендовал себя как популярный певец и автор песен в стиле R&B, исполняющий материал, который написал сам. В 1956 году он перешёл на Atlantic Records , где сразу же добился успеха с песнями « It’s Too Late », «Juanita» и «Love Me Cherry». [6]
Его самой успешной записью была " CC Rider ", которая возглавила R&B -чарт Billboard США в 1957 году, а также хорошо продавалась на поп-рынке. Джерри Векслер сказал, что это была удивительная идея Уиллиса — «сделать старый стандарт» вместо одной из своих собственных песен. [7] «CC Rider» был ремейком двенадцатитактового блюза , исполненного Ма Рейни в Атланте до рождения Уиллиса. [4] Его непринужденный ритм в сочетании с мягкой аккомпанементом вибрафона и припевом вдохновили на появление популярного танца « Прогулка» . Выступая на сцене, Уиллис и его группа делали этот шаг из стороны в сторону. Дик Кларк исполнил «CC Rider» на американской эстраде , и «Прогулка» стала популярным танцем. [8] Продолжением Уиллиса стала "Betty and Dupree", еще одна "прогулочная" песня и аналогичный "старый стандарт", которая также преуспела. Векслер сказал, что Дик Кларк использовал «Бетти и Дюпри» на американской эстраде для сопровождения «Прогулки», и именно так Уиллис стал известен как «Король прогулки». [7] Сингл Уиллиса « Going to the River », песня Дэйва Бартоломью и Фэтса Домино , стал прототипом его «прогулочного» звучания, достигнув 4-го места в чарте R&B. [4]
Уиллис выступал в тюрбане (трюк, предложенный ему его другом Screamin 'Jay Hawkins ) и был также известен как «Шейх Шейка». В начале 1950-х он вел и выступал на еженедельном субботнем вечернем телешоу в Атланте, в котором участвовали приглашенные артисты, такие как Рэй Чарльз и Сэм Кук , проезжавшие через город. Зенас Сирс сказал, что Уиллис был лучшим автором песен, чем исполнителем, но также сказал: «В телешоу… Чак исполнял пять или шесть разных номеров каждую неделю. простота." Он также был солидным, если не впечатляющим, исполнителем на гастролях и «был одним из немногих артистов, которые должным образом относились к группе», по словам Роя Гейнса , который был руководителем группы и гитаристом Уиллиса. [7]
Уиллис подошел к написанию песен с кропотливым мастерством, и результат получился грамотным, душевным и меланхоличным. [6] Он не представлял песню в студии до тех пор, пока она не стала отполированным продуктом и полностью не проработана в его голове. Он использовал самые разные методы. Зенас Сирс сказал, что Уиллис разъезжал в машине и напевал под катушечный магнитофон. Сирс сказал: «Если бы он выжил, его бы признали за это [написание песен]». Рой Гейнс вспоминал: «Он запирался в гостиничном номере и не видел никого в течение 3-4 дней или недели. Когда он писал «Слишком поздно», он неделю находился в своем номере». [7]
Рут Браун , которая гастролировала с Уиллисом, сказала, что он будет писать на желтых блокнотах. [7] Браун сказал: «Я спросил его, потому что у него была такая хорошая песня, я сказал: «Чак, почему бы тебе не написать мне мелодию?» И он написал. Он написал « Oh What a Dream ». '» [8] Джерри Векслер сказал, что Уиллис принесет в студию полный набор текстов, а затем разработает аранжировки с группой. Зенас Сирс сказал: «Никто не помогал ему с его песнями. Он всегда много писал». [7]
Уиллис много лет страдал язвой желудка . Известно, что он много пил. [7] Во время операции в Чикаго Уиллис умер от перитонита 10 апреля 1958 года в возрасте 32 лет.
Его смерть произошла на пике его карьеры, сразу после выпуска его последнего сингла «What Am I Living For», поддержанного «Hang Up My Rock and Roll Shoes». [6] «Hang Up My Rock & Roll Shoes» на самом деле была первой стороной сингла, но после его смерти «What Am I Living For» стала более популярной из двух песен. [5] «Для чего я живу» было продано тиражом более миллиона копий и был награжден золотым диском . [2] Это также был лучший диск в стиле R&B 1958 года. [2] Это была первая рок-н-ролльная пластинка, выпущенная в стерео , «разработанная Томом Даудом из Atlantic Records». [9]
Когда Уиллис умер, он задолжал много денег правительству США, потому что, по словам Зенаса Сирса, «он платил группе из своего кармана, даже не вычитая налоги... Когда он умер, дом остался у его жены, у нее были шубы и «кадиллак», но денег не было». [7]
Ранний хит Оке «Don't Deceive Me (Please Don't Go)» стал его самой широко исполняемой песней с версиями Рут Браун , Литтл Ричарда , Screamin' Jay Hawkins , Джеймса Брауна , Делани и Бонни . Оно также использовалось в качестве названия эпизода сериала « Анатомия страсти » (7 сезон, 13 серия, 2011 г.).
Его хит, блюзовая баллада « It's Too Late », перепели другие артисты, в том числе Отис Реддинг , Рой Орбисон , Бадди Холли и Crickets , Тед Тейлор (сингл 1969 года), Фредди Кинг , Derek and the Dominos и Jerry Garcia Band . В 2005 году версия Реддинга была тщательно сэмплирована Канье Уэстом в песне Late Registration «Gone».
Элвис Пресли сделал каверы на « I Feel So Bad » и « CC Rider » . У The Five Keys , Peaches and Herb были хиты с « Close Your Eyes », а у Рут Браун и Конвея Твитти были хиты с « Oh What a Dream ».
Группа перепела песню «Hang Up My Rock and Roll Shoes» на своем концертном альбоме 1972 года Rock of Ages . [10]
Двоюродным братом Уиллиса был Чик Уиллис .