Hampshire League была футбольной лигой в графстве Гэмпшир , Англия . В период своего расцвета ее состав состоял из четырех дивизионов, в которых принимало участие более 60 клубов — в том числе огромное количество полупрофессиональных команд и резервных команд/команд «A» профессиональных клубов региона, в матчах которых на протяжении многих лет играли многие известные игроки, часто перед большими толпами зрителей.
Лига просуществовала 108 лет, с 1896 по 2004 год, после чего из нее выделились два соревнования: Hampshire League 2004 (неофициальное продолжение) и Hampshire Premier Football League . Первая распалась в 2013 году и была поглощена второй, которая теперь работает с двумя дивизионами, причем высший дивизион занял место в пересмотренной системе пирамиды FA.
Все это восходит к викторианским временам; эпохе, когда футбол стал популярным видом отдыха, и было создано множество клубов (некоторые из которых существуют и по сей день). В те дни списки матчей состояли только из кубковых игр и товарищеских матчей с частыми перерывами между ними, и вскоре стало очевидно, что требуется более организованное расписание, поэтому в 1896 году было решено сформировать Хэмпширскую лигу. В первой кампании приняли участие восемь команд, а первый матч состоялся в субботу 5 сентября 1896 года между Eastleigh Athletic и Freemantle, которые выиграли захватывающий матч со счетом 5:4, а игрок по имени Инглфилд забил первый гол! Первыми чемпионами лиги стали Cowes.
Управляемый Ассоциацией футбола Хэмпшира (основанной в 1887 году), молодой турнир быстро набрал обороты, оставаясь всего с одним дивизионом до 1903 года, когда было достаточно людей для расширения, но из-за ограничений в транспорте он был разделен на региональные секции с плей-офф в конце сезона для определения чемпионов, прежде чем был введен главный дивизион графства. Несмотря на нежелательные перерывы в виде двух ужасных мировых войн (1914–1919 и 1939–45), турнир продолжал расти и процветать после восстановления мира, приняв простой и самый известный трехуровневый формат в 1929 году с прямым повышением/понижением между дивизионами. Большие трехзначные посещаемости были обычным явлением на играх высшего дивизиона, тем более на любимых стадионах участвующих островных клубов, где состоялось много легендарных встреч.
Увеличение численности привело к тому, что Дивизион 3 дважды разделился на две региональные секции Восток/Запад в течение периода с 1947 по 1956 год и снова с 1968 по 1971 год, после чего было достаточно команд, чтобы сформировать Четвертый дивизион соответственно, прежде чем снижение численности привело к расформированию нижнего уровня в 1980 году. Лига также недолго управляла Дивизионом Северного Ханта с 1954 по 1956 год, а в течение периода в середине 1970-х годов также проводила воскресные соревнования. Хотя в те дни официальной пирамиды не было, чемпионы лиги имели право подать заявку на повышение либо в Южную, либо в Западную лигу, в то время как на другом конце две нижние команды должны были подать заявку на переизбрание. Если другая команда из той же местной ассоциации (Саутгемптон, Портсмут, Борнмут, остров Уайт, Северный Ханта или Олдершот) успешно подавала заявку на членство, то они обменивались местами.
В период своего расцвета в состав Hampshire League входили такие клубы, как Andover, Bashley, Basingstoke Town, Blackfield & Langley, Eastleigh (ранее Swaythling Athletic), Fareham Town, Fleet Town, Gosport Borough, Havant Town, Moneyfields, New Milton, Newport, Poole Town, Salisbury, AFC Totton, Winchester City и Waterlooville, прежде чем все они перешли в полупрофессиональную Южную лигу . Резервные и «А» команды Southampton, Portsmouth, Bournemouth, Reading и Aldershot также принимали участие в течение многих лет. Лига также была хорошо представлена как в национальных, так и в региональных кубковых соревнованиях. Несколько клубов добились хороших результатов в Кубке Англии; в 1920 году Thornycrofts Woolston (позднее Vospers) запомнился тем, что сыграл вничью с Burnley. Newport достигал 1-го раунда 5 раз в 1950-х годах, в то время как Ryde Sports в 1936 году, Waterlooville в 1968 году и Alton Town в 1972 году также достигли той же стадии. Несколько клубов также добились прекрасных результатов в Кубке любителей FA, особенно в 1910 году, когда RMLI Gosport обыграл South Bank со счетом 2–1 в финале, а также в 1930 году, когда легендарный Bournemouth Gasworks Athletic вышел в финал – только чтобы проиграть 1–5 Ilford перед более чем 20 000 зрителей на стадионе Upton Park клуба West Ham United. Это соревнование было заменено FA Trophy и Vase, и в последнем Havant Town, в частности, достиг четвертьфинала в 1986 году. На местном уровне клубы Hampshire League процветали в графстве Senior Cup, два больших потрясения произошли в конце семидесятых, когда Pirelli General и Romsey Town неожиданно победили больших пушек Isthmian League Farnborough Town, завоевав трофей. Графство Intermediate, Russell Cotes и местные дивизионные кубки также часто выигрывались командой Hampshire League.
В 1980-х годах больше требований предъявлялось к удобствам, а не к игровым возможностям, и в попытке повысить стандарты и соответствовать национальным требованиям FA для не-лиги в 1986 году ведущие клубы отделились, чтобы сформировать Уэссекскую лигу . Наряду со своими коллегами из Дорсета и Уилтшира, Хэмпширская лига (которая теперь состояла из 2 основных дивизионов и отдельной секции Combination для резервных команд) стала поставщиком Уэссекса в новой пирамидальной системе. Оглядываясь назад, можно сказать, что было бы лучше сохранить старый формат с резервными командами на соответствующих уровнях, поскольку в 1991 году большинство из них покинуло бы блок, чтобы присоединиться к недавно созданной версии Уэссекской лиги, но, привлекая несколько новых клубов-членов, Хэмпширская лига смогла вновь ввести Дивизион 3, а также запустить свой собственный кубковый турнир. К настоящему времени Лига управлялась Комитетом добровольцев, а не ФА графства, и в 1997 году была вновь введена секция Комбинации с собственным кубковым соревнованием. Секция была расширена до двух дивизионов в 2000 году.
Поскольку Лига Уэссекса стремилась сформировать второй дивизион, Комитет стремился избежать повторения 1986 года, поэтому в 1999 году высший дивизион был переименован в Премьер-дивизион, в который допускались только клубы с необходимыми условиями. Опять же, оглядываясь назад, было бы лучше просто позволить этим клубам массово уйти и продолжить соревнование из двух меньших дивизионов. К сожалению, в 2004 году после долгих дебатов произошло неизбежное, когда было спорно решено объединиться с Уэссексом, и, как ни трагично, Хэмпширская лига была впоследствии свернута и закрыта, несмотря на то, что было ясно дано понять, что клубы, не способные получить необходимые условия в течение 3 лет, будут исключены. Многие согласились, что это позорный и неуважительный способ закончить давнее и любимое соревнование, которое подарило так много прекрасных воспоминаний поколениям. Vosper Thornycroft (теперь Sholing) были последними чемпионами лиги.
Однако некоторые клубы, отказавшиеся присоединиться к расширенной трехуровневой системе Уэссекса или вернуться к местным паркам футбола, быстро сформировали Hampshire League 2004 — технически неофициальное продолжение первоначального соревнования. Как и ожидалось, в 2007 году Wessex League сократила свой третий дивизион — но вместо того, чтобы присоединиться к существующей системе, эти клубы затем сформировали Hampshire Premier League , которая с немного более строгими требованиями к земле получила статус «Step 7» в современной системе пирамиды FA. Два соревнования оставались отдельными до 2013 года, когда они наконец были объединены, повышение/понижение между двумя дивизионами зависит от наземных сооружений, а не от игровых способностей.
За 108 лет своего существования Хэмпширская лига с гордостью представляла своих клубов-членов в национальных кубковых соревнованиях, особенно в период своего расцвета, перечисленный ниже, когда клубы часто проходили дальше ранних квалификационных раундов:
В следующей таблице показано положение различных лиг Хэмпшира в системе английских футбольных лиг :