Chicago Blitz — профессиональная команда по американскому футболу , выступавшая в Футбольной лиге США в середине 1980-х годов. Они играли на стадионе Soldier Field в Чикаго , штат Иллинойс .
«Блиц» были одной из двенадцати чартерных команд USFL. Первоначально владельцем должен был стать Дж. Уолтер Дункан , нефтяной магнат из Оклахомы, выросший в Чикаго. Однако основатель лиги Дэвид Диксон убедил Дункана взять на себя владение франшизой Нью-Йорка, которая стала Нью-Джерси Дженералс , после того, как ее первоначальный владелец, Дональд Трамп , вышел из игры. [1]
После ухода Дункана легендарный тренер НФЛ Джордж Аллен и разработчик из Южной Калифорнии Уиллард Вернон Харрис-младший подали заявку на вакантную франшизу в Чикаго. Поиски капитала привели их к известному кардиохирургу доктору Теду Дитриху, который первоначально выразил заинтересованность в франшизе для своего родного города Феникс . Аллен и Дитрих дружили с 1970-х годов, когда Дитрих выступил с докладом о сердечных заболеваниях в клубе Аллена « Вашингтон Редскинз» . [1] Однако он согласился присоединиться к группе Аллена и Харриса в обмен на контрольный пакет акций. Дитрих был президентом, Харрис - исполнительным вице-президентом, а Аллен - председателем правления и главным тренером.
Аллен не тренировал с 1977 года; годом ранее он был кандидатом на вакантную должность главного тренера « Чикаго Беарз» ; он оставил свой след в НФЛ четверть века назад в качестве фактического координатора защиты «Медведей». Однако владелец Bears Джордж Халас так и не простил Аллену переход в Los Angeles Rams в 1965 году. Это чувство было взаимным; Аллен наслаждался шансом одолеть соперников «Медведи». [1] Аллен сразу же стал «лицом» новой команды и приступил к составлению лучшего состава из 40 человек, который смог найти. В результате появилась команда, состоящая из ветеранов НФЛ, которая была одним из первых фаворитов на звание первого чемпиона новой лиги.
«Блиц» завершился вничью за титул чемпиона Центрального дивизиона с «Мичиган Пантерз» . Тем не менее, «Пантеры» получили титул в дивизионе после победы в «Блице» в регулярном сезоне и впоследствии стали первыми чемпионами лиги.
В плей-офф «Блиц» опередили « Филадельфию Старз» на 21 очко , проиграв в овертайме 44–38.
«Блиц» была одной из сильнейших команд лиги. Действительно, некоторые предполагали, что «Блиц» и два финалиста, «Старз» и «Пантеры», могли бы составить конкуренцию в НФЛ. Тем не менее, они с трудом у ворот, собрав в среднем всего 18 100 болельщиков - это число выглядело еще меньше на относительно просторном стадионе «Солджер Филд». Эти цифры были очень похожи на ворота «Старз» и «Пантеры» в первый год их существования. Обе эти франшизы увидят значительно более высокую посещаемость во втором сезоне, благодаря их успехам на поле в первый год.
В 1983 году Дитрих потерял миллионы долларов. Хотя он, как и большинство других владельцев, знал, что его могут ожидать годы убытков, пока USFL не утвердится, вскоре ему надоело летать между своим домом в Финиксе (он был основателем Аризонской футбольной команды) . Институт сердца ) и Чикаго. Действительно, он действительно искал команду в Финиксе, когда только формировалась USFL, но отказался, когда не смог заключить сделку по стадиону. Спустя годы он сказал, что, проводя три дня в неделю в Чикаго или где бы то ни было, где играла «Блиц», ему было трудно продолжать исследования сердца, и он пришел к выводу, что в долгосрочной перспективе он не сможет оставаться отсутствующим владельцем. [1]
Как выяснилось, владелец Arizona Wranglers Джим Джозеф потерял почти столько же денег, сколько Дитрих, и хотел продать Wranglers. Дитрих был готов занять место в Аризоне, если бы он мог взять с собой Аллена и его состав, наполненный ветеранами НФЛ. Джозеф с готовностью согласился. Вскоре после этого Дитрих нашел покупателя на «Блиц» в лице кардиохирурга Джеймса Хоффмана из Милуоки. [1]
В результате произошла одна из самых необычных сделок в истории спорта. 20 сентября 1983 года Дитрих продал «Блиц» Хоффману за 7,2 миллиона долларов, а затем купил «Рэнглерс» у Джозефа. Затем Хоффман и Дитрих организовали обмен активами, в результате которого Аллен, тренерский штаб «Блица» и большинство игроков «Блица» переехали в Финикс, а большая часть состава «Рэнглерс» переехала в Чикаго. Всего более 100 игроков перешли из рук в руки. Самым заметным исключением было то, что защитник Wrangler Алан Ришер остался в Аризоне, чтобы поддержать Грега Лэндри .
Дитрих изначально хотел взять название Blitz с собой в Аризону, но Хоффман настоял на сохранении названия Blitz в Чикаго. Однако мало что еще осталось. Как только сделка была заключена, Аллен отправил в Финикс практически все ценное, что было в штаб-квартире Blitz в Дес-Плейнсе , включая пишущие машинки и зеркала. Почти все, что имело логотип Blitz или даже название команды, было выброшено в мусорный контейнер. [2] Аллен также отправил оборудование на сумму около 100 000 долларов, которое должно было остаться в Чикаго в рамках покупки, но Дитрих пообещал, что оно будет возвращено. [1]
Сделка практически за одну ночь превратила Wranglers из подвала в мощную команду, а Blitz из третьей лучшей команды в лиге превратила в меньшую версию команды, финишировавшей со счетом 4–14 и показавшей худший результат в лиге. . Однако Хоффман утверждал, что он даже не рассматривал бы возможность покупки команды, если бы от него требовали сохранять дорогие контракты с игроками. Тем не менее, сделка вызвала серьезные сомнения в надежности USFL, особенно в Чикаго.
USFL считала Wranglers 1983 и 1984 годов одной и той же командой, хотя почти все игроки были разными.
Хоффман потратил значительные средства на продвижение нового Blitz. Он нанял ветерана НФЛ, будущего члена Зала славы профессионального футбола и уроженца Чикаго Марва Леви в качестве тренера: Леви, как сообщается, думал, что возглавит команду Джорджа Аллена, когда приступит к работе.
Резервный QB Bears Винс Эванс был назначен новым стартовым защитником Blitz. Эванс подписал в ноябре 1983 года четырехлетний контракт на сумму 5 миллионов долларов, несмотря на то, что в семи предыдущих сезонах НФЛ у него был довольно не впечатляющий рейтинг QB 57,31. Точность Эванса всегда была проблемой в НФЛ. На тот момент его самым точным сезоном был 1980 год, когда он выполнил 53,2% передач. Он вошел в USFL с процентом выступлений за карьеру в НФЛ 48,7% и соотношением TD к INT 31-53.
В январе 1984 года «Блиц» сделал предложение, которое могло бы стать крупнейшим контрактом в футболе, на 2 миллиона долларов в год в течение 3 лет, звезде «Медведей», раннинбеку Уолтеру Пэйтону . Пэйтон пообещал рассмотреть это предложение, но не стал торопиться. Сезон «Блиц-1984» должен был начаться 27 февраля, и новый владелец не имел большого успеха в продаже абонементов. Поскольку Blitz быстро нуждался в Пэйтоне, чтобы помочь продажам, они установили крайний срок для предложения 9 февраля. В конечном итоге, прежде чем Пэйтон принял решение, Blitz отозвали предложение, понимая, что у них просто нет финансов.
После этой неудачи Хоффман начал агрессивно продвигать Blitz, вкладывая в рекламу много денег. Это было напрасно; из-за менее талантливой команды и отсутствия громких имен, способных привлечь болельщиков, продажи билетов не изменились. Болельщики были недовольны тем, что Хоффман отказался от ядра команды, близкой к уровню НФЛ, в пользу игрока, который не участвовал в соревнованиях.
Вначале USFL уделял большое внимание тому факту, что он требует от потенциальных владельцев пройти детальную комплексную проверку и соблюдать строгие требования к капитализации. Однако впоследствии выяснилось, что официальные лица USFL в основном отказались от этих процедур после того, как Хоффман сделал предложение о проведении Блица. Они настолько отчаянно пытались найти надежного владельца на третьем по величине рынке страны, что даже не обратили пристального внимания на финансы Хоффмана. При подписании он заплатил всего 500 000 долларов, а остальную часть покупной цены пришлось выплатить в рассрочку. [2]
Когда Хоффман понял, что он сильно недооценил стоимость содержания профессиональной футбольной команды, он изо всех сил пытался найти миноритарных инвесторов, но не раньше, чем задержал оплату нескольких счетов. [1] После второй предсезонной игры Хоффман внезапно ушел [2] и номинально оставил команду в руках своих партнеров из меньшинства. Однако вскоре после этого бывшие партнеры Хоффмана вернули франшизу в лигу, когда они даже не смогли обеспечить финансирование, необходимое для выхода на поле.
Теперь у USFL возникла серьезная проблема, поскольку они не могли просто закрыть Blitz. Контракт с ABC требовал, чтобы лига имела команды на рынках Нью-Йорка, Лос-Анджелеса и Чикаго, где расположены самые эффективные станции ABC.
Лига была вынуждена взять на себя франшизу: директор по персоналу лиги Карл Мараско занял пост президента команды, а будущий член Зала славы Билл Полиан стал директором по персоналу игроков. Вскоре после того, как он взял на себя управление, Мараско уволил почти всех сотрудников фронт-офиса Хоффмана в целях сокращения расходов. [1]
Хотя в «Блиц» 1984 года было много тех же игроков, что и в «Ранглерс» 1983 года, они были более слабой командой по двум причинам.
Сначала был проект расширения и его требования. Все первоначальные 12 команд должны были предоставить игроков для шести новых команд расширения. Во-вторых, Эванс не был достойной заменой Ришеру, распасовщику, занявшему 6-е место в лиге в 1983 году.
Поначалу Леви поддерживал конкурентоспособность «нового» Блица. Хотя они проиграли свои первые пять игр, две из них произошли из-за поздних бросков с игры, а одна - в овертайме. Им удалось одержать последовательные победы над «Вашингтоном» и «Сан-Антонио», но после этого они выиграли еще только три раза, заняв третье место в лиге. Защита Рэнглера 1983 года уступила худшим в лиге 442 очкам, а Блиц 1984 года был столь же сложным в обороне, заняв предпоследнее место в лиге с набранными 466 очками.
Эванс был квотербеком, которого ожидали многие болельщики: яркий талант, мало точности и последовательности, а также склонность к потерям. За сезон он выполнил 48,7% передач с 14 TD и 22 INT с рейтингом 58,29. Показанный HB Ларри Канада показал хорошие результаты, пробежав 915 ярдов, сделав 7 тачдаунов и добавив 48 уловов. WR Маркус Андерсон возглавил команду с 50 уловами на 940 ярдов при 5 тачдаунах. Профессиональный игрок Джефф Госсетт возглавил USFL со средним результатом 42,5 ярда.
За пределами поля дела обстояли немногим лучше. Лига вложила в команду лишь минимум, чтобы она оставалась на поле в течение всего сезона. Поскольку их рекламные усилия были сорваны из-за увольнения сотрудников фронт-офиса, «Блиц» привлекал только 7500 человек за игру, что является вторым по величине средним показателем в лиге. Невозможность набрать хотя бы 10 000 очков за игру резко повлияет на прибыль команды.
За четыре игры до конца была проведена пресс-конференция, на которой было объявлено о закрытии Блица. В то же время USFL предоставила новую франшизу в Чикаго владельцу меньшинства Chicago White Sox Эдди Эйнхорну . [3] Хотя было подчеркнуто, что франшиза Эйнхорна не была «Блицом», Эйнхорн сохранил за собой права на всех игроков «Блица» и тренерский штаб, что явно подразумевало, что команда будет играть в сезоне 1985 года. У ABC не было возражений против этого шага, вероятно, из-за анемичных рейтингов USFL в Чикаго.
Эйнхорн был ярым сторонником запланированного переезда USFL осенью 1986 года (чтобы не конкурировать со своим собственным Уайт Сокс или их соперниками из другого города, Чикаго Кабс, за болельщиков), и сосредоточил свои усилия на заключении нового телевизионного контракта для команды. . Он был готов выставить команду на последний весенний сезон USFL 1985 года только в том случае, если он сможет объединиться с другой командой и ему будет разрешено выбирать игроков на драфте расширения. Когда лига отказалась согласиться на эти условия, он решил пропустить сезон 1985 года. Он решил пропустить и 1986 год и вместо этого сосредоточиться на заключении нового контракта на телевидении. [1] Это стало академическим, когда USFL приостановила свою деятельность после того, как выиграла всего лишь три доллара в качестве компенсации за ущерб в антимонопольном иске против НФЛ.
В «Блице» было несколько игроков, которые играли в Национальной футбольной лиге или будут там играть. Среди них были Винс Эванс , Тим Спенсер , Трумейн Джонсон , Грег Лэндри , Джефф Госсетт , Вагас Фергюсон , Ричард Холланд , Джо Эрманн , Тим Райтман , Ларри Канада , Том Тэйер , Фрэнк Миннифилд , Джим Фэнхорст, Марк Мэй , Брайан Глазго, Уолтер. Исли, Лютер Брэдли, Трой Томас, Роберт Кобб, Эд Смит, Стэн Уайт, Эдди Браун, Кевин Лонг и Марк Кил.
В настоящее время в Зале славы профессионального футбола есть два тренера , которые тренировали USFL, оба тренировали «Блиц»: Джордж Аллен (1983) и Марв Леви (1984).
Рашинг-Ярдс: 1157 (1983), Тим Спенсер
Приемные площадки: 1327 (1983), Трумейн Джонсон
Пасовые ярды: 2624 (1984), Винс Эванс