What the Hell Did I Just Read: A Novel of Cosmic Horror — это комикс- хоррор в стиле Лавкрафта, написанный Джейсоном Паргином под псевдонимом Дэвид Вонг . Это третья книга в серии после John Dies at the End и This Book Is Full of Spiders .
Роман продолжает рассказывать о суррогатном авторе Дэвиде Вонге, его лучшем друге Джоне и его девушке Эми, которые живут в американском городке на Среднем Западе, название которого не разглашается, и который на протяжении всей книги упоминается как «Неразглашаемый». Город долгое время был местом, откуда из других реальностей и измерений в наш мир проникали сверхъестественные существа, в лучшем случае рассматривая людей как полезный скот, а в худшем — как отвратительных насекомых. У Дэйва и Джона есть способность видеть этих существ, невидимых для обычных людей, после того, как несколько лет назад они столкнулись с веществом, известным как «Соевый соус», как показано в « Джон умирает в конце » . Это привело к тому, что они стали полуэкспертами в борьбе со сверхъестественным как среди полиции, так и среди населения в целом, с годами приобретя известность в определенных кругах, несмотря на то, что оба изо всех сил пытались сохранить финансовую стабильность.
Однажды ночью Джон и Дэйв были вызваны для расследования исчезновения маленькой девочки по имени Мэгги Нолл в закрытой комнате . Допросив ее отца Теда и проверив улики, Джон и Дэйв быстро установили, что похититель — сверхъестественное существо, которое может представляться в разных формах, даже людям, находящимся в одной комнате. Пока они продолжают свое расследование, допрашивая мать Мэгги Лоретту, девушка Дэйва Эми сталкивается с двойником Дэйва, который приводит ее к местонахождению девочки под прудом возле обрушившейся шахты. Когда девочка воссоединяется со своими родителями, она идентифицирует Дэйва как своего похитителя, но Дэйву и Джону удается убедить Теда и Лоретту, что это еще одна уловка сверхъестественного похитителя.
Джон, Дэйв и Эми находят и ловят маленькое насекомоподобное существо, которое может маскироваться под любой живой или неодушевленный предмет, вставляя ретроспективные воспоминания о своей новой форме, чтобы не вызывать подозрений. Прежде чем они успевают это расследовать, при схожих обстоятельствах пропадает еще один ребенок, чья мать Честити Пэйтон считает, что это связано с БЭТМАНТИСОМ???, большим летающим существом, замеченным и снятым в этом районе. Полицейский детектив Боуман приезжает, чтобы допросить Дэвида по делу Мэгги Нолл, и находит второго ребенка без сознания в его доме, после чего арестовывает всех троих. Полицейские отвозят Эми, Дэйва и Джона в NON, правительственную организацию, имеющую некоторую степень контроля над временем, альтернативными измерениями и даже смертью, где их допрашивают о ситуации. Прежде чем NON успевает стереть их воспоминания, Дэйва, Джона и Эми спасает Честити Пэйтон, которая отвозит их в мотель, где она остановилась со своим сыном. Честити объясняет, что ее воспоминания полны сюжетных дыр и что она смогла проникнуть в правду: у нее никогда не было сына до прошлой ночи, ее воспоминания о нем были имплантированы, но были несовершенны и не прижились. Разоблаченный, рой существ переключается на другую маскировку, побуждая группу бежать от вооруженной банды байкеров. Дэйв и Джон берут соевый соус [N 1] , чтобы добраться до сути тайны, и просыпаются два дня спустя, не помня, что произошло. Они обнаруживают, что сделали значительные приготовления и оставили себе письменные сообщения, но продолжают скучать по ним, пока не становится слишком поздно, и случайно не выпускают существо BATMANTIS??? из ее заточения. Эми объясняет, что банда байкеров убедилась, что еще десять их детей пропали без вести, и что она работала с NON, чтобы раскрыть дело. Все еще испытывая остаточные эффекты соевого соуса, Дэйв и Джон теперь способны видеть сквозь иллюзии, обнаруживая, что все документы о «детях» на самом деле пусты, а «Мэгги» на самом деле гигантская личинка , буквально питающаяся Лореттой Нолл, которая ничего не чувствует.
Доктор Альберт Маркони, давний соратник Дэйва и Джона с глубокими познаниями в оккультизме, прибывает в [Undisclosure] после того, как Дэйв и Джон отправляют ему по почте свой захваченный образец, находясь на Соевом соусе. Маркони предполагает, что более мелкие существа, создающие ложные воспоминания, являются рабочими трутнями, которые позволяют личинкам питаться «родительскими» хозяевами, прежде чем они вылупятся в Королев, одна из которых уже живет под прудом, где был найден первый «ребенок». Маркони разрабатывает метод противодействия иллюзии, позволяющий им поймать вторую личинку и отнести ее в NON, у которых уже есть «Мэгги» и Лоретта под опекой. NON объясняет, что единственный надежный способ убить личинок — это сжигание серы, но когда они стреляют ею во вторую личинку, она начинает вылупляться. Дэйв и Джон помогают NON провести его через портал в параллельную вселенную и становятся свидетелями того, как личинка вылупляется в возвышающееся инфернальное чудовище, которое меняет идиллический мир в адскую антиутопию: ретроактивно, так, чтобы так было всегда. Они спешат остановить личинку «Мэгги» от того, чтобы сделать то же самое, но Тед Нолл и его бывшие военные друзья штурмуют объект NON и спасают его жену и «дочь». Тед отправляет свою семью в Маркони, в то время как он и его военная группа присоединяются к Джону, Дэйву и Эми, чтобы взорвать шахту прудовой шахты, полагая, что это гнездо существа БЭТМАНТИС???, ответственного за похищения.
Прибыв на место, Дэйв и Джон видят, что пруд на самом деле является отверстием гигантского существа, но не могут помешать группе водолазов спасти из него еще десять «детей» и воссоединить их с их байкерскими «родителями». Они устанавливают серную бомбу, предоставленную NON, но прибывает Маркони и призывает их снять и обезвредить ее: известная уязвимость была еще одним имплантированным воспоминанием , а горящая сера на самом деле необходима для вылупления личинок. Не зная об этом, NON прибывает на место и пытается стрелять в «детей» серными шариками. Вооруженная группа Теда Нолла присоединяется к байкерам, защищая «детей», и происходит трехсторонняя погоня, заканчивающаяся у рухнувшего моста. Появляется существо BATMANTIS??? и отвлекает NON, и Тед Нолл жертвует собой, чтобы убить его, в то время как байкеры уводят своих «детей». Проходит несколько дней, и Маркони предполагает, что, неспособные пройти через метаморфозу , личинки в конечном итоге умрут так же, как невылупившиеся яйца. С этой новой информацией NON продолжает следить за всеми 11 «детьми» и запечатывает «пруд», чтобы предотвратить выброс большего количества. Детектив Боумен посещает группу, требуя узнать правду о том, что на самом деле произошло, и Дэйв, Эми и Джон рассказывают ему историю. Боумен замечает, что версия событий Маркони имеет гораздо больше смысла, и обвиняет их в сокрытии чего-то, прежде чем заявить, что у него есть видеодоказательства того, как Дэвид превращается в БЭТМАНТИСА???. Пока Эми и Джон ошеломлены, Дэйв заявляет, что видео — подделка, и Боумен замечает, что Дэйв даже не просил показать его и не отвергал идею о том, что оно может существовать. Затем Боумен уезжает, узнав все, что ему нужно было знать.
Четвертая книга серии вышла 18 октября 2022 года под названием « Если эта книга существует, вы находитесь не в той вселенной» .
Джон Валери из Criminal Element дал книге положительный отзыв, заявив, что она «выходит за рамки шуток, крови, гаджетов и бесплатности... чтобы рассказать историю выживания, которая, несмотря на множество абсурдностей, является той, которую мы все живем». [1] Мэдди Крам из The Washington Post дала полуположительный отзыв, отметив, что «живой сюжет слишком часто тормозится грубыми моментами» и что такие вопросы, как классовая тревожность, поднимаются, но остаются неисследованными. [2]
