Термин Шанлинь ( китайский :山林; букв. «гора и лес») часто использовался для описания бандитов на северо-востоке Китая со времен династии Цин , потому что они очень хорошо знали местную лесистую и гористую местность. Большинство из них действовало в довольно небольшом районе и старалось поддерживать расположение местных крестьян. В результате правительственным войскам было очень трудно их подавить. После основания Китайской Республики их часто вербовали в солдаты, чтобы положить конец бандитской карьере.
Позже этот термин часто использовался для обозначения остатков антияпонских добровольческих армий , которые сопротивлялись японскому вторжению в Северо-Восточный Китай во время Второй китайско-японской войны . Некоторые не бежали после поражения армий и продолжали сражаться в виде небольших партизанских отрядов, называемых шаньлинь.