Экологическое высвобождение означает увеличение популяции или демографический взрыв, который происходит, когда вид освобождается от ограничивающих факторов окружающей среды. Иногда это может произойти, когда вид растения или животного завезен, например, на остров или на новую территорию или в среду, отличную от его естественной среды обитания . Когда это произойдет, вновь прибывшие могут внезапно оказаться свободными от конкурентов, болезней, хищных видов и т. д. в их прежней среде обитания, что позволит численности их популяции увеличиться за пределы прежних ограничений. Другой распространенный пример экологического выброса может произойти, если болезнь, конкурент или ключевой вид , такой как высший хищник, удаляются из сообщества или экосистемы. Классические примеры этой последней динамики включают взрывной рост популяции морских ежей в прибрежных зарослях Калифорнии, например, когда люди-охотники начали убивать слишком много каланов, и/или внезапный взрывной рост популяции зайцев, если охотники или владельцы ранчо убивают слишком много койотов.
Чужеродные виды либо процветают в местной популяции, либо вымирают. Не все выпущенные виды станут инвазивными; большинство выпущенных видов, которые не вымирают сразу, обычно находят небольшую нишу в местной экосистеме. Экологическое высвобождение также происходит, когда вид расширяет свою нишу в пределах своей среды обитания или в новой среде обитания. [1]
Термин «экологическое высвобождение» впервые появился в научной литературе в 1972 году в журнале «Американский зоолог» , в котором обсуждались последствия интродукции морской улитки в изолированную экосистему острова Пасхи. [2] Одно из первых исследований, связывающих сдвиги ниш с наличием и отсутствием конкурентов, было проведено Лэком и Саузерн [3] , где широта среды обитания певчих птиц положительно коррелировала с отсутствием родственных видов.
Инвазивные виды являются прекрасным примером успешного экологического высвобождения, поскольку низкий уровень биоразнообразия, обилие ресурсов и особые черты жизненного цикла позволяют их численности резко увеличиваться. Кроме того, у этих видов мало хищников.
Когда ключевой вид , такой как высший хищник, удаляется из сообщества или экосистемы, может возникнуть экологический каскадный эффект , в результате которого происходит серия вторичных вымираний. Краеугольные хищники несут ответственность за контроль плотности добычи, и их удаление может привести к увеличению числа одного или нескольких хищников, потребителей или конкурентов в других частях пищевой сети. [4] В результате некоторые виды-жертвы или конкуренты могут пострадать от сокращения популяции и потенциально быть истреблены; результатом этого будет уменьшение разнообразия сообщества. [4] Без ключевых видов популяция жертв может расти бесконечно и, в конечном итоге, будет ограничена такими ресурсами, как еда и жилье. Из-за этих вторичных вымираний ниша остается незаполненной: это позволяет новому виду вторгаться и эксплуатировать ресурсы, которые больше не используются другими видами. [4]
Экологический выброс в результате деятельности человека, преднамеренный или непреднамеренный, оказал радикальное воздействие на экосистемы во всем мире. К наиболее крайним примерам инвазивных видов относятся: тростниковые жабы в Австралии, [5] кудзу на юго-востоке США , [6] или бобры на Огненной Земле . Но экологический выброс также может быть более тонким, менее резким и легко упускаемым из виду, например, мустанги и одуванчики в Северной Америке, [7] овцебыки на Шпицбергене , [8] дромадеры в Австралии или персики в Грузии [9].