Экологический империализм — это объяснительная концепция, предложенная Альфредом Кросби [1] , которая указывает на вклад европейских биологических видов, таких как животные, растения и патогены, в успех европейских колонистов. Кросби написал «Экологический империализм: биологическое расширение Европы, 900–1900» в 1986 году. Он использовал термин «нео-Европа» для описания мест, колонизированных и завоеванных европейцами.
В 1607 году группа колонистов во главе с капитаном Джоном Смитом прибыла в Северную Америку и основала колонию Джеймстаун в Вирджинии. Хотя поначалу казалось, что колонисты не выживут в суровых условиях Нового Света , в конечном итоге именно туземцы не смогли пережить болезни Старого Света. «Колонизаторы привезли с собой новые для Америки растения и животных, некоторые намеренно, а другие случайно. Решив вести сельское хозяйство по-европейски, колонисты завезли свой домашний скот — медоносных пчел, свиней, лошадей, мулов, овец и крупный рогатый скот — и их одомашненные растения, включая пшеницу, ячмень, рожь, овес, травы и виноградную лозу, но колонисты также непреднамеренно перенесли болезнетворные микроорганизмы, сорняки и крыс». [2] Интродукция этих чужеродных видов нарушила баланс местных видов и серьезно навредила образу жизни местного населения.
Первая крупная вспышка оспы среди туземцев произошла между 1616 и 1619 годами в Массачусетсе. Коренные американцы никогда не сталкивались с такой болезнью, и она уничтожила целые поселения в таких странах, как абенаки , потакет и вампаноаг . «Уничтожив индейцев, оспа помогла колонистам получить земли и ресурсы, ранее контролировавшиеся недружественными местными жителями. Европейцы могли и действительно колонизировали практически беспрепятственно в некоторых областях». В 1633 году произошла еще одна опустошительная эпидемия. Уильям Брэдфорд, губернатор Плимутской колонии, заметил, что: «Они лежат на своих твердых циновках, вы, оспа, разрываясь и бормоча, и перетекая друг в друга, их кожа прилипает (из-за этого) к циновкам, на которых они лежат; когда они поворачиваются у них сразу целая сторона с блохами... и они будут все с кровавой кровью, на вид очень страшные, а потом, будучи очень болезненными, от простуды и других недугов, они краснеют, как гнилые овцы». [3]
В то время колониализма в Европе наблюдался значительный рост спроса на роскошный мех, в основном со стороны западных европейцев. Сербия в то время была основным источником роскошного меха, но не могла поставлять его в достаточном количестве, что привело к увеличению стоимости меха, что, в свою очередь, расширило торговлю мехом в Северной Америке. [4]
Торговля мехом также нарушила экологический баланс Северной Америки. «Сдержанность не была отличительной чертой меховой торговли. В 1822 году только в северо-западных регионах страны компания Гудзонова залива накопила 1500 лисьих шкурок — ничтожное число по сравнению со 106 тысячами бобровых шкурок, но, тем не менее, слишком много. .Торговцы мехом просчитались. Как хищники, они не смогли приспособиться к своей добыче, а жертва, в свою очередь, ответила отказом. Конечно, рыжая лисица не вымерла. Ее численность просто сократилась». [5] Торговля мехом не только неправильно рассчитала соотношение хищник-жертва, но и способствовала увеличению распространения оспы в северных регионах Америки; Таким образом создается географический коммерческий маршрут для перемещения оспы из городов с городским населением в сельскую, открытую, лесистую северную страну. [6]