Аллан Алкорн (родился 1 января 1948 года) — американский инженер -новатор и ученый-компьютерщик, наиболее известный как создатель Pong , одной из первых видеоигр. В 2009 году IGN включил его в число 100 лучших создателей игр всех времен. [1]
Алкорн вырос в Сан-Франциско , штат Калифорния , и учился в Калифорнийском университете в Беркли , получив степень бакалавра наук в области электротехники и компьютерных наук в 1971 году.
Он работал в новаторской видеокомпании Ampex , где познакомился с Тедом Дэбни и несколькими другими людьми, которые в конечном итоге стали его постоянными клиентами в компаниях Atari, Inc. , Apple , Cyan Engineering и Pizza Time Theater (теперь известной как Chuck E. Cheese's).
Алкорн был разработчиком аркадной видеоигры Pong , создав ее под руководством Нолана Бушнелла [2] и Дэбни. Понг был хитом в 1970-х годах.
Помимо непосредственного участия во всех прорывных продуктах Atari, таких как Atari 2600 , Алкорн участвовал в некоторых исторических встречах Стива Возняка и Стива Джобса (в то время сотрудника Atari), представляющих их прототип Apple I.
Алкорн был человеком, который нанял Стива Джобса, когда он подал заявку на работу в Atari в 1974 году. Джобс увидел в газете San Jose Mercury объявление о поиске помощников для Atari, в котором говорилось: «Развлекайтесь, зарабатывайте деньги». Он появился в вестибюле производителя видеоигр в сандалиях и с растрепанными волосами и сказал директору по персоналу, что не уйдет, пока ему не дадут работу.
Элу Алкорну, тогдашнему главному инженеру Atari, позвонили и сказали: «У нас в вестибюле сидит парень-хиппи. Он говорит, что не собирается уходить, пока мы его не наймем. Должны ли мы вызвать полицию или впустить его?» Алкорн сказал, чтобы он прислал его. Несмотря на поразительный внешний вид Джобса, Алкорн нанял его. Как описал это Алкорн: «Он просто вошел в дверь и увидел восемнадцатилетнего парня, своего рода хиппи, и он хотел работу, и я сказал: «О, где ты ходил в школу?» и он говорит: «Рид». «Рид, это инженерная школа?» "Нет, это литературная школа", - и он бросил учебу. Но потом он начал заниматься с этим энтузиазмом в отношении технологий, и у него была искра. Ему было восемнадцать лет, поэтому он должен был быть дешевым. И поэтому я нанял его !" [3]
Соучредитель Atari Нолан Бушнелл отметил, что Джобс был «гениален, любопытен и агрессивен», но вскоре стало очевидно, что с Джобсом также может быть очень трудно работать, он открыто издевается над другими сотрудниками и при этом наживает нескольких врагов. Что еще хуже, от его тела сильно пахло. Джобс придерживался фрукторианской диеты и полагал (ошибочно), что она предотвращает неприятный запах тела, поэтому он не принимал регулярно душ и не пользовался дезодорантом. Не обращая внимания на жалобы, Алкорн решил проблему, заставив Джобса работать только по ночам. [4]
Когда Рэй Кассар сменил Бушнелла на посту президента, Atari стала маркетинговой компанией. Старое руководство шло на риск и внедряло новые технологии. Вместо разработки новых технологий Кассар предпочитал максимально реализовать существующие идеи. Алкорн хотел начать работу над следующим поколением оборудования для домашних видеоигр, но Кассар даже не хотел рассматривать альтернативу Atari VCS .
Ближе к концу 1978 года Алкорн собрал команду инженеров и начал проектировать игровую консоль под названием Cosmos . В отличие от VCS, «Космос» не подключался к телевизору. Он имел светодиодный дисплей . Обе системы играли в игры, хранящиеся на картриджах, но крошечные картриджи Cosmos не имели никакой электроники, а представляли собой просто майларовую прозрачную пленку размером четыре на пять дюймов, производство которой стоило так мало, что целые картриджи могли стоить 10 долларов.
В команду Алкорна вошли два новых инженера. Гарри Дженкинс, только что окончивший Стэнфордский университет , и Роджер Гектор, дизайнер проектов, проделавший впечатляющую работу в отделе монетных игр. Обоим было поручено работать над проектом непосредственно под руководством Алькорна.
Позаимствовав страницу из Odyssey, Cosmos использовала оверлеи, чтобы улучшить внешний вид своих игр. Однако оверлеи Cosmos были одной из самых впечатляющих технологий, когда-либо созданных инженерами Atari.
Atari заключила сделку с банком о доступе к патентам, принадлежащим Holosonics, корпорации-банкроту, контролировавшей большинство мировых патентов на голограммы — технологию создания трехмерных изображений с помощью лазеров. Алкорн пригласил двух специалистов, Стива МакГрю и Кена Хейнса, для разработки процесса массового производства голограмм, которые можно было бы использовать в его игре.
МакГрю разработал процесс создания голограмм на майларе. В последующие годы Хейнс расширил эту технологию и для других целей, например для размещения 3D-изображений на кредитных картах. Компания Alcorn использовала свою майларовую технологию для создания впечатляющего набора трехмерных голографических наложений для Космоса. Одна из первых игр, разработанных для этой системы, была похожа на Spacewar Стива Рассела — воздушный бой в открытом космосе, в котором сражались два небольших корабля. Действие игры происходило в пустом пространстве без каких-либо препятствий, но голографическое наложение создавало чрезвычайно сложный фон с вращающимися трехмерными астероидами. Оверлей не повлиял на игру. Корабли не могли взаимодействовать с фоном, но визуальные эффекты были впечатляющими.
Прежде чем приступить к проекту, Алкорн попросил у Рэя Кассара разрешения на создание новой автономной игровой системы. По словам Алькорна, Кассар, похоже, не заинтересовался, но не возражал. К середине 1980 года Алкорн и его команда завершили рабочий прототип. Когда они показали его отделу маркетинга, им сказали, что отдел не заинтересован в продаже чего-либо, кроме VCS.
Алкорн, Дженкинс и Гектор потратили слишком много времени на «Космос», чтобы отказаться от него. Другие инженеры посоветовали им просто отказаться от проекта, но Алкорн решил продавать устройство сам. Он попросил место для демонстрации Cosmos на стенде Atari во время Зимней выставки потребительской электроники 1980 года в конференц-центре Лас-Вегаса. Удивительно, но отдел маркетинга ответил утвердительно.
К этому времени Mattel и Bally вышли на рынок с новыми и более мощными консолями, но, похоже, это никого не волновало. У VCS было больше игр и гораздо большая установленная база. Через стенд Atari протекал постоянный поток покупателей из магазинов игрушек и универмагов. Пока они были там, несколько покупателей остановились у стола Cosmos, где Алкорн, Гектор и Дженкинс сами демонстрировали консоль. Голографические накладки привлекли большое внимание.
Несколько месяцев спустя Алкорн, Гектор и Дженкинс организовали аналогичную выставку на Ярмарке игрушек в Нью-Йорке. Узнав о своей неудаче с продажей Home Pong в зале шоу, Алкорн также организовал комнату для частных встреч. Среди посетителей стенда был Эл Нильсен, новый покупатель игрушек JC Penney .
Хотя реакция на Cosmos даже отдаленно не была похожа на VCS, несколько покупателей решили сделать ставку на систему. Алкорн вернулся в Калифорнию с ярмарки игрушек с заказами на 250 000 единиц. Когда он сказал Кассару, что хочет начать производство, Кассар сорвал его планы. Несмотря на внушительное количество заказов, Кассар не хотел производить игровую систему, которая могла бы конкурировать с VCS. Космос никогда не производился.
Алкорн и Гектор долгое время утверждали, что Кассар отказался производить Cosmos, потому что он представлял собой конкуренцию VCS, но некоторые из людей, опробовавших игровую консоль, с этим не согласились. Были вопросы об игровой ценности ее игр. Решение Кассара законсервировать Cosmos привело Алькорна в ярость, и он покинул компанию. Он надеялся получить те же пенсионные выплаты, которыми наслаждались Бушнелл, Уильямс и Кинэн. По словам Алкорна, попасть «на пляж» Мэнни Джерарда означало получить счет расходов, ежемесячный чек и служебную машину.
Однако планы Алькорна едва не осуществились. По данным Warner Communications, Алкорн не имел права на такой же пенсионный пакет, как Бушнелл и Кинэн. Адвокаты Warner утверждали, что Алкорн согласовал свое выходное пособие отдельно от других членов совета директоров и что он не имел права на такую же компенсацию в виде бонусов.
К этому времени Atari контролировала 75 процентов прибыльного рынка домашних видеоигр, а продажи VCS приближались к 2 миллиардам долларов в год. Процент бонусного пула, который получили Бушнелл и Кинан, представлял собой существенный доход. Дело дошло до суда. Уорнер устроился на работу, а Алкорн, первый штатный инженер Atari, ушел «на пляж». [5]
После того, как Atari была продана Warner Communications в 1976 году, Алкорну платили за то, чтобы он не приходил на работу. [6] Алкорн покинул Atari в 1981 году. Он консультировал многие молодые компании Кремниевой долины , особенно участвовал в стартапах Catalyst Technologies , одного из первых инкубаторов технологических компаний, созданного Ноланом Бушнеллом и другими бывшими руководителями Atari.
Алкорн принимал непосредственное участие в нескольких стартапах, в том числе Cumma, перепрограммируемой системе картриджей/киосков для видеоигр (и предшественнике аналогичной системы Neo Geo ), а также консультантом Etak , одной из первых практичных автомобильных навигаций. системы.
Позже Алкорн стал научным сотрудником Apple, возглавлял и консультировал множество стартапов во время технологического бума.
В 1993 году Алкорн стал соучредителем компании Silicon Gaming , которая сосредоточилась на применении различных видеоигр и компьютерных технологий для продуктов для ставок, таких как игровые автоматы . [7] [8] В 1998 году Алкорн стал соучредителем Zowie Intertainment , дочерней компании Interval Research . [7] [8] Там он разработал детский игровой набор с системой определения местоположения, которая позволяла ПК реагировать на игру ребенка. В 2000 году Zowie Entertainment была приобретена компанией Lego .
Алкорна какое-то время в 90-х и начале 2000-х ошибочно называли «соучредителем» Atari в средствах массовой информации, посвященных видеоиграм. Тед Дэбни, один из соучредителей Atari, поправил это, заявив, что Алкорн сыграл очень важную роль в раннем развитии Atari и был одним из их первых сотрудников, но не был соучредителем компании.
Алкорна сыграл Дэвид Денман в биографической драме 2013 года «Джобс» .