Аллан Элкорн (родился 1 января 1948 года) — американский инженер- новатор и учёный-компьютерщик, наиболее известный созданием Pong , одной из первых видеоигр. В 2009 году он был выбран IGN в качестве одного из 100 лучших создателей игр всех времён. [1]
Элкорн вырос в Сан-Франциско , штат Калифорния , и учился в Калифорнийском университете в Беркли , получив степень бакалавра наук в области электротехники и компьютерных наук в 1971 году.
Он работал в новаторской видеокомпании Ampex , где познакомился с Тедом Дэбни и несколькими другими людьми, которые впоследствии стали постоянными партнерами в компаниях Atari, Inc. , Apple , Cyan Engineering и Pizza Time Theater (теперь известной как Chuck E. Cheese's).
Элкорн был дизайнером аркадной видеоигры Pong , создававшей ее под руководством Нолана Бушнелла [2] и Дэбни. Pong была хитом в 1970-х годах .
Помимо непосредственного участия во всех новаторских продуктах Atari, таких как Atari 2600 , Элкорн принимал участие в некоторых исторических встречах Стива Возняка и Стива Джобса (в то время сотрудника Atari) , где они представляли прототип Apple I.
Элкорн был тем человеком, который нанял Стива Джобса, когда тот подал заявку на работу в Atari в 1974 году. Джобс увидел объявление о поиске сотрудников в газете San Jose Mercury для Atari, в котором говорилось: «Развлекайтесь, зарабатывайте деньги». Он появился в вестибюле производителя видеоигр в сандалиях и с растрепанными волосами и сказал директору по персоналу, что не уйдет, пока ему не дадут работу.
Элу Элкорну, тогдашнему главному инженеру Atari, позвонили и сказали: «У нас в вестибюле сидит хиппи. Он говорит, что не уйдет, пока мы его не наймем. Нам вызвать полицию или впустить его?» Элкорн сказал, чтобы его впустили. Несмотря на шокирующий вид Джобса, Элкорн его нанял. Как описал это Элкорн: «Он просто вошел в дверь, а там был восемнадцатилетний хиппи-подросток, и он хотел получить работу, и я спросил: «О, где ты учился?», а он ответил: «Рид», «Рид, это инженерная школа?» «Нет, это литературная школа», и он бросил учебу. Но потом он пришел с энтузиазмом к технологиям, и у него была искра. Ему было восемнадцать лет, поэтому он должен был быть дешевым. И поэтому я нанял его!» [3]
Соучредитель Atari Нолан Бушнелл отметил, что Джобс был «блестящим, любопытным и агрессивным», но вскоре стало очевидно, что с Джобсом также было очень трудно работать, он открыто издевался над другими сотрудниками и в процессе нажил себе несколько врагов. Что еще хуже, у него был сильный запах тела. Джобс придерживался фруктовой диеты и считал (ошибочно), что это предотвращает запах тела, поэтому он не принимал регулярно душ и не пользовался дезодорантом. Не обращая внимания на жалобы, Элкорн решил проблему, заставив Джобса работать только по ночам. [4]
Когда Рэй Кассар сменил Бушнелла на посту президента, Atari стала маркетинговой компанией. Старое руководство пошло на риск и стало пионером новых технологий. Вместо того чтобы разрабатывать новые технологии, Кассар предпочел максимально продвинуть существующие идеи. Элкорн хотел начать работу над следующим поколением домашнего видеоигрового оборудования, но Кассар даже не хотел рассматривать альтернативу Atari VCS .
К концу 1978 года Элкорн собрал команду инженеров и начал проектировать игровую консоль под названием Cosmos . В отличие от VCS, Cosmos не подключалась к телевизору. У нее был светодиодный дисплей . Обе системы запускали игры, хранящиеся на картриджах, но крошечные картриджи Cosmos не имели электроники, а просто прозрачную майларовую пленку размером четыре на пять дюймов , производство которой стоило так мало, что весь картридж можно было продать за 10 долларов.
Команда Элкорна включала двух новых инженеров. Гарри Дженкинс, который только что окончил Стэнфордский университет , и Роджер Гектор, дизайнер проекта, который проделал впечатляющую работу в отделе игровых автоматов. Оба были назначены работать непосредственно под руководством Элкорна над проектом.
Заимствуя страницу из Odyssey, Cosmos использовала наложения для улучшения внешнего вида своих игр. Однако наложения Cosmos были одной из самых впечатляющих технологий, когда-либо созданных инженерами Atari.
Atari заключила сделку с банком о доступе к патентам, принадлежащим Holosonics, обанкротившейся корпорации, которая контролировала большинство мировых патентов на голограммы — технологию создания трехмерных изображений с помощью лазеров. Элкорн привлек двух специалистов, Стива МакГрю и Кена Хейнса, для разработки процесса массового производства голограмм, которые можно было бы использовать в его игре.
МакГрю разработал процесс создания голограмм на майларе. В последующие годы Хейнс расширил технологию для других целей, таких как размещение 3D-изображений на кредитных картах. Alcorn использовала свою технологию майлара для создания впечатляющего набора 3D-голографических наложений для Cosmos. Одна из первых игр, разработанных для этой системы, была похожа на Spacewar Стива Рассела — космический воздушный бой, в котором сражались два небольших корабля. Игра происходила в пустом пространстве без препятствий, но голографическое наложение создавало чрезвычайно сложный фон с кружащимися 3D-астероидами. Наложение не влияло на игру. Корабли не могли взаимодействовать с фоном, но визуальные эффекты были впечатляющими.
Перед началом проекта Элкорн попросил у Рэя Кассара разрешения на создание новой автономной игровой системы. По словам Элкорна, Кассар, казалось, не был заинтересован, но и не возражал. К середине 1980 года Элкорн и его команда завершили рабочий прототип. Когда они показали его маркетингу, им сказали, что отдел не заинтересован в продаже чего-либо, кроме VCS.
Элкорн, Дженкинс и Гектор вложили слишком много времени в Cosmos, чтобы отказаться от него. Другие инженеры советовали им просто отказаться от проекта, но Элкорн решил сам заняться маркетингом устройства. Он попросил место для демонстрации Cosmos на стенде Atari во время Winter Consumer Electronics Show 1980 в Las Vegas Convention Center. Удивительно, но отдел маркетинга ответил утвердительно.
К этому времени Mattel и Bally вышли на рынок с новыми, более мощными консолями, но никого это, казалось, не волновало. У VCS было больше игр и гораздо большая установленная база. Постоянный поток покупателей из магазинов игрушек и универмагов тек через стенд Atari. Пока они были там, несколько покупателей остановились у стола Cosmos, где Элкорн, Гектор и Дженкинс сами демонстрировали консоль. Голографические накладки привлекли много внимания.
Несколько месяцев спустя Элкорн, Гектор и Дженкинс организовали похожую экспозицию на Ярмарке игрушек в Нью-Йорке. Извлекя урок из своей неудачи в продаже Home Pong на площадке выставки, Элкорн также организовал комнату для частных встреч. Среди посетителей стенда был Эл Нильсен, новый закупщик игрушек для JC Penney .
Хотя реакция на Cosmos даже близко не была похожа на VCS, несколько покупателей решили сделать ставку на систему. Элкорн вернулся в Калифорнию с Ярмарки игрушек с заказами на 250 000 единиц. Когда он сказал Кассару, что хочет начать производство, Кассар сорвал его планы. Несмотря на впечатляющее количество заказов, Кассар не хотел производить игровую систему, которая могла бы конкурировать с VCS. Cosmos так и не был произведен.
Элкорн и Гектор долго утверждали, что Кассар отказался производить Cosmos, потому что он представлял конкуренцию VCS, но некоторые из тех, кто пробовал игровую консоль, не согласны. Возникали вопросы об игровой ценности ее игр. Решение Кассара законсервировать Cosmos взбесило Элкорна, и он ушел из компании. Он надеялся получить те же пенсионные льготы, что и Бушнелл, Уильямс и Кинан. По словам Элкорна, быть выброшенным «на берег» Мэнни Джерардом означало получить счет на расходы, ежемесячный чек и служебную машину.
Однако планы Элкорна едва не провалились. По данным Warner Communications, Элкорн не имел права на тот же пенсионный пакет, что Бушнелл и Кинан. Юристы Warner утверждали, что Элкорн договорился о своем выходном пособии отдельно от других членов совета директоров и что он не имел права на ту же компенсацию из бонусного фонда.
К этому времени Atari контролировала 75 процентов прибыльного рынка домашних видеоигр, а продажи VCS приближались к 2 миллиардам долларов в год. Процент бонусного фонда, который получили Бушнелл и Кинан, представлял собой существенный доход. Дело дошло до суда. Warner урегулировала спор, и Элкорн, первый штатный инженер Atari, ушел на пенсию «на пляж». [5]
После того, как Atari была продана Warner Communications в 1976 году, Элкорну платили за то, чтобы он не появлялся на работе. [6] Элкорн покинул Atari в 1981 году, он консультировал многие начинающие компании в Кремниевой долине , особенно участвовал в стартапах Catalyst Technologies , одного из первых инкубаторов технологических компаний, созданного Ноланом Бушнеллом и другими бывшими руководителями Atari.
Элкорн принимал непосредственное участие в нескольких стартапах, включая Cumma, перепрограммируемую систему картриджей/киосков для видеоигр (предшественника аналогичной системы Neo Geo ), а также был консультантом Etak , одной из первых практичных автомобильных навигационных систем.
Позднее Элкорн стал членом Apple Fellow, руководил и консультировал множество стартапов во время технологического бума.
В 1993 году Элкорн стал соучредителем Silicon Gaming , которая занималась применением различных видеоигр и компьютерных технологий в букмекерских конторах, таких как игровые автоматы . [7] [8] В 1998 году Элкорн стал соучредителем Zowie Intertainment , ответвления Interval Research . [7] [8] Там он разработал детский игровой набор с системой определения местоположения, которая позволяла ПК реагировать на игру ребенка. В 2000 году Zowie Entertainment была приобретена Lego .
В течение некоторого времени в 90-х и начале 2000-х годов Элкорн ошибочно назывался «соучредителем» Atari в игровых медиа. Тед Дэбни, один из соучредителей Atari, исправил это, заявив, что Элкорн был очень важен для раннего развития Atari и был одним из их первых сотрудников, но не был соучредителем компании.
В биографической драме 2013 года «Джобс» роль Элкорна исполнил Дэвид Денман .
