Элиас Полк (ок. 1806 г. — 30 декабря 1886 г.) — афроамериканец, находившийся в рабстве у президента Джеймса К. Полка и его семьи с рождения до своего освобождения в 1865 г.
После Гражданской войны в США он стал консервативным демократическим политическим активистом в то время, когда большинство вольноотпущенников присоединились к Республиканской партии. Будучи рабом, Полк жил и работал на ферме Полк в округе Мори, штат Теннесси , в доме Джеймса и Сары Полк в Колумбии, в Белом доме и в резиденции Полков в Нэшвилле, Полк-Плейс . После смерти президента Элиас Полк продолжал жить в Полк-Плейс и служить овдовевшей первой леди Саре Чайлдресс Полк . Как только Элиас обрел свободу, он начал карьеру публичных ораторов, в которой он занялся делом Демократической партии и выступал от имени бывших конфедератов и рабовладельцев.
Элиас Полк родился в рабстве в 1806 году в округе Мекленбург, Северная Каролина . [1] Он и его мать были порабощены Сэмюэлем Полком , который был землемером. [1] В течение года после его рождения семья Полк вместе с теми, кого они поработили, переехала на запад в долину реки Дак в Среднем Теннесси. На этой новой ферме в том, что станет округом Мори, Элиас вырос и работал, как описывают записи того времени, «мельничным мальчиком». Элиас возил зерно и другие продукты фермы на местные мельницы, чтобы переработать их в муку или муку.
В 1824 году Сэмюэл отправил 18-летнего Элиаса своему сыну Джеймсу К. Полку в качестве подарка на свадьбу последнего с Сарой Чилдресс . [2] Во время своего пребывания у Джеймса и Сары Элиас Полк работал «телохранителем» или камердинером и «кучером» у Джеймса в Колумбии, штат Теннесси . [3] [4]
После того, как Джеймс Полк был избран президентом в 1845 году, он организовал работу Элиаса Полка и Генри Картера-младшего (которого Джеймс Полк также поработил) в Белом доме для содержания семьи. [3] Однако время пребывания Элиаса в Вашингтоне, округ Колумбия, было сокращено, поскольку его отправили работать на адвоката Джеймса Х. Томаса с 1846 по 1847 год. [1] Во время правления Полка Элиас оставался в округе Мори, работая на Томаса, до 1847 года, когда Томас был избран на службу в Палату представителей США . В это время договор аренды Элиаса был передан «мистеру Мэтьюзу» в отеле Nelson's House в Колумбии, штат Теннесси. Элиас оставался на этой должности до 1849 года, когда Полки вернулись в Теннесси после окончания президентства Джеймса. К апрелю 1849 года Элиас был доставлен в Нэшвилл, чтобы работать на Джеймса и Сару Полк в качестве раба-слуги в их особняке Полк-Плейс. [1] Его увезли обратно в Теннесси с семьей Джеймса Полка. [3]
Президент Полк умер 15 июня 1849 года, всего через три месяца после ухода с поста. С этого времени и до отмены рабства в 1865 году Элиас Полк оставался рабом овдовевшей бывшей первой леди Сары Чайлдресс Полк. [5]
После принятия 13-й поправки и отмены рабства в США Элиас начал карьеру публичных ораторов. Он стал активным членом Демократической партии , связав «свою политическую судьбу с перемещенными рабовладельцами». [4] Его политический союз был необычным в то время, когда большинство вольноотпущенников вступили в Республиканскую партию. В 1867 году Полк был избран президентом «Независимого цветного консервативного национального клуба». [6] На собрании, на котором в июне 1867 года выступили Артур Сент-Клер Коляр и Генри С. Фут , Полк призвал к гармонии между черными и белыми. Он предположил, что новый федеральный налог на производство хлопка навредит афроамериканцам. [7] Однако эта позиция, по-видимому, больше корыстная, чем искренняя. Историк Захари В. Кинслоу утверждает: «Элиас Полк понял три вещи после Гражданской войны в США. Он был неграмотным, ему было около 60 лет, и он был чернокожим. Сказать, что его возможности были ограничены, — это действительно преуменьшение! Он смог взглянуть на свою ситуацию и создать себе последователей и репутацию, которые не обязательно сделали его популярным или достойным восхищения. Вместо этого он выбрал экономическую стабильность и личную безопасность вместо мученичества и продвижения дела гражданских прав афроамериканцев. Он сделал выбор в пользу выживания в рамках южной расовой кастовой системы, и в этом есть что-то понятное и человечное. Даже если это решение заставляет нас чувствовать себя неуютно сегодня». [ необходима цитата ]
С 1871 по 1876 год Полк работал носильщиком или сторожем в Сенате Теннесси в Нэшвилле. Он вернулся в Вашингтон, округ Колумбия, чтобы работать «рабочим» в Капитолии Соединенных Штатов с 1876 по 1882 год. [1] Вернувшись в Нэшвилл, Полк несколько лет спустя отправился обратно в Вашингтон, округ Колумбия, где встретился с президентом Гровером Кливлендом за три дня до его смерти. [8]
Полк был официально женат дважды, с возможным непризнанным ранним рабским браком. Его первый брак с Харриет Джеймс был коротким, так как невеста заболела и умерла вскоре после свадьбы. Его вторая жена, Мэри Мэнсфилд, работала в гардеробе в Капитолии США, когда она встретила Элиаса Полка. Они жили в одном и том же пансионе в Вашингтоне и поженились в округе Дэвидсон, штат Теннесси, в 1880-х годах. Мэри была на 41 год моложе Элиаса на момент брака. [2] После посещения Вашингтона, округ Колумбия, в 1886 году Элиас Полк встретился с президентом Гровером Кливлендом в Белом доме. Капитан Сэмюэл Донельсон, сотрудник Палаты представителей США, сообщил ему, что Элиас должен быть повторно назначен на свою старую должность «рабочего» в Капитолии. Однако в тот же день, 30 декабря 1886 года, в гостиничном номере в Вашингтоне, округ Колумбия, умер Элиас Полк [3]. На момент смерти Элиас был в значительном долге, и его жена Мэри была вынуждена заложить свой дом в Нэшвилле и экипаж, чтобы выплатить долги. Это оставило ее без средств, чтобы вернуть тело Элиаса в Нэшвилл для захоронения. Наконец, в феврале 1887 года, через три месяца после его смерти, тело Элиаса было возвращено в Нэшвилл, где состоялись похороны в часовне Кларка, позже известной как Объединенная методистская церковь Кларка. [2] Он был похоронен на городском кладбище Нэшвилла . [2]
Историк Захари Кинслоу утверждает: «За свою жизнь Элиас Полк прошел путь от раба в Белом доме до одного из самых противоречивых афроамериканских политических активистов своего времени». [1] По словам журналиста Джесси Дж. Холланда , автора книги «Незримые: нерассказанная история афроамериканских рабов в Белом доме», «на современном языке мы бы назвали (Полка) « дядей Томом », потому что он принимает сторону дворян. Но именно так он себя и чувствовал». [4]