Львица Эльза ( ок. 28 января 1956 г. – 24 января 1961 г.) была львицей, которую вместе со своими сестрами «Большой» и «Лустикой» вырастили егерь Джордж Адамсон и его жена Джой Адамсон после того, как они осиротели в возрасте всего нескольких дней. Хотя ее две сестры в конечном итоге отправились в Роттердамский зоопарк в Нидерландах , Эльзу Адамсоны обучили выживать самостоятельно и в конечном итоге выпустили на волю.
Ее история рассказана в нескольких книгах Адамсонов, а также в фильме 1966 года « Рожденная свободной» .
Эльза и ее сестры осиротели 1 февраля 1956 года после того, как Джордж Адамсон был вынужден убить их мать, когда она напала на него, защищая своих трех детенышей. Джордж только позже понял, почему львица вела себя так агрессивно по отношению к нему. Затем Джордж и его жена Джой усыновили четырехдневных детенышей львицы.
В то время как Эльза во многом жила как одомашненное животное, когда была маленькой, Джой Адамсон , которой Эльза доверяла больше всего, считала свои отношения с Эльзой отношениями равных. Действительно, отправив двух других в зоопарк, Джой была полна решимости дать Эльзе образование, необходимое ей для охоты и жизни в дикой природе. Ее усилия окупились, принеся Эльзе всемирную известность в то время, когда история ее ранней жизни была опубликована в книге Born Free . Когда Эльзе было три года, она принесла трех своих детенышей, чтобы показать их Адамсонам, которых Адамсоны назвали «Джеспах» (самец), «Гопа» (самец) и «Маленькая Эльза» (самка). Жизнь Эльзы и ее детенышей описана в книге Living Free , опубликованной вскоре после этого.
Со временем росло сопротивление Эльзе и Адамсонам, поэтому в конце концов им сказали, что они должны переселить ее и ее детенышей. Однако вскоре Эльза заболела и умерла от формы бабезиоза , клещевого заболевания крови, похожего на малярию , которое часто поражает семейство кошачьих . Могила Эльзы находится в Национальном парке Меру . После смерти Эльзы детеныши были все еще чуть больше года, и Адамсоны знали, что они еще слишком малы, чтобы охотиться самостоятельно, поэтому они продолжали снабжать детенышей козами. Однако детеныши исчезли на несколько недель и, как было обнаружено, нападали на коз, принадлежащих местным племенам. Во время одного из таких набегов детенышей Джеспа была ранена стрелой, которая, к счастью, не была отравлена, но Адамсоны знали, что им нужно найти место, чтобы переселить детенышей, иначе они почти наверняка будут убиты.
В конце концов им дали разрешение перевезти детенышей в Национальный парк Серенгети . После их освобождения Адамсонам изначально разрешили продолжать разбивать лагерь недалеко от места выпуска, чтобы следить за ними и продолжать снабжать их едой, чтобы помочь им, пока они не смогут надежно охотиться самостоятельно. Однако через некоторое время администрация парка решила, что пришло время оставить детенышей на произвол судьбы из-за опасений по поводу безопасности туристов в парке, находящихся рядом со львами, которые привыкли к людям, поэтому Адамсонам было сказано уйти. Адамсоны знали, что детеныши, скорее всего, будут голодать и им нужно больше времени, чтобы развить свои охотничьи навыки. Однако администрация парка не дала разрешения, поэтому Адамсонам пришлось свернуть лагерь.
Затем Джой Адамсон решила заплатить за то, чтобы им разрешили остаться в качестве обычных туристов парка, но им пришлось остановиться в специально отведенном для этого месте размещения туристов, поэтому им пришлось каждый день выезжать на поиски львят, что становилось все труднее. После многих дней поисков им наконец удалось снова найти львят, и они провели с ними следующие несколько дней. У Джеспы все еще был наконечник стрелы в боку, и Адамсоны задумали взять с собой ветеринара и предпринять еще одну попытку его извлечь. Однако, когда они вернулись, они не смогли найти львят, и это оказался последний раз, когда они видели львят вместе [1], хотя Джордж Адамсон смог найти Маленькую Эльзу, здоровую и в компании двух других неродственных львов, в течение 19 месяцев последующих поисков. [2] Это был последний раз, когда Адамсоны видели львят Эльзы.