Royal Air Force Kings Cliffe или просто RAF Kings Cliffe — бывшая станция спутниковой связи Royal Air Force, расположенная недалеко от Kings Cliffe , Нортгемптоншир , в 12 милях (19 км) к западу от Питерборо в Кембриджшире . Аэродром был построен с твёрдым покрытием взлётно-посадочных полос и периметральной дорожкой, они были расширены в начале 1943 года.
Строительные работы на аэродроме начались в 1940 году. База открылась в октябре 1941 года как сателлит RAF Wittering . 133-я истребительная эскадрилья прибыла вместе со Spitfire Vb 29 сентября 1941 года; это подразделение стало третьей « эскадрилией Eagle », сформированной в истребительном командовании RAF из американских добровольцев. 266-я (родезийская) эскадрилья прибыла в октябре 1941 года, за ней в свое время последовала 485-я (новозеландская) эскадрилья в июле 1942 года, а затем 93-я эскадрилья в сентябре 1942 года. Присутствие RAF прекратилось в августе 1943 года. Аэродром был расширен в течение 1943 года.
В какой-то момент здесь находились следующие подразделения: [2]
Kings Cliffe был присвоен код USAAF Station 367. Это была самая северная и самая западная из всех станций истребителей Восьмой воздушной армии. Она находилась в районе базы тяжелых бомбардировщиков 1-й воздушной дивизии и более чем в пятидесяти милях к западу от любого другого аэродрома истребителей. Несмотря на сокращенную дальность полетов сопровождения, выполняемых с такого западного аэродрома, похоже, не было никаких попыток переместить группу на другое место ближе к побережью.
В декабре 1942 года на авиабазу Кингс-Клифф прибыли первые американские подразделения, когда там на короткое время разместились несколько Bell P-39 Airacobras из 347-й истребительной эскадрильи 350-й истребительной группы, дислоцированной на авиабазе Даксфорд .
В январе 1943 года 56-я истребительная группа Восьмой воздушной армии ВВС США прибыла в Кингс-Клифф из Бриджпорта, штат Коннектикут, а 347-я истребительная эскадрилья вернулась в Даксфорд. Группа находилась под командованием 67-го истребительного крыла VIII истребительного командования .
Группа состояла из следующих эскадрилий:
Группа 56-й истребительной авиации провела время в Кингс-Клифф, изучая процедуры управления истребителями RAF и тренируясь для ведения боя с новыми Republic P-47 Thunderbolt , и не выполняла никаких оперативных заданий. В апреле 1943 года группа была переведена в 65-е истребительное крыло и перемещена в RAF Horsham St Faith .
26 августа 1943 года 20-я истребительная группа прибыла из March AAF California . Группа находилась под командованием 67-го истребительного крыла VIII истребительного командования . Самолеты 20-й группы опознавались по черно-белым полосам вдоль капотов и хвостов.
Группа состояла из следующих эскадрилий:
Сначала одна эскадрилья, 55-я, была расквартирована на авиабазе ВВС Уиттеринг из-за нехватки жилья в Кингс-Клиффе, а затем переведена на базу, когда были построены дополнительные казармы. 20-я истребительная группа вступила в бой с Lockheed P-38 Lightning в конце декабря 1943 года и в течение нескольких месяцев занималась в основном сопровождением тяжелых и средних бомбардировщиков к целям на континенте. Группа часто обстреливала цели по возможности во время миссий по сопровождению.
Группа сохранила сопровождение в качестве своей основной функции до конца войны, но в марте 1944 года начала летать на истребительно-бомбардировочных миссиях, которые стали почти такими же частыми, как и операции по сопровождению. Эскадрильи обстреливали и бомбили с пикирования аэродромы, поезда, транспортные средства, баржи, буксиры, мосты, позиции зенитной артиллерии, огневые точки, казармы, радиостанции и другие цели во Франции, Бельгии и Германии.
20-я стала известна как «Группа Локо» из-за своих многочисленных и успешных атак на локомотивы. Получила Благодарность за выдающиеся заслуги за свою работу 8 апреля 1944 года, когда группа нанесла удар по аэродромам в центральной Германии , а затем, отбив атаку вражеских перехватчиков, приступила к атакам на железнодорожное оборудование, нефтяные объекты, электростанции, заводы и другие цели.
Самолеты 20-го полка патрулировали пролив Ла-Манш во время вторжения в Нормандию в июне 1944 года и поддерживали силы вторжения позднее в том же месяце, сопровождая бомбардировщики, которые наносили удары по целям во Франции , Бельгии и Нидерландах , а также нанося удары по войскам, транспортным объектам и аэродромам.
20-я истребительная группа перешла на североамериканские P-51 Mustang в июле 1944 года и продолжила выполнять эскортные и истребительно-бомбардировочные миссии, пока противник отступал через Францию к линии Зигфрида . Группа участвовала в воздушном нападении на Нидерланды в сентябре 1944 года, сопровождала бомбардировщики в Германию и наносила удары по железнодорожным путям, поездам, транспортным средствам, баржам, электростанциям и другим целям на линии Зигфрида и за ее пределами в период с октября по декабрь 1944 года.
Подразделение приняло участие в битве за Арденны , сопровождая бомбардировщики к месту боя. Выполняло патрулирование для поддержки воздушной атаки через Рейн в марте 1945 года, а также выполняло эскортные и истребительно-бомбардировочные миссии, когда сопротивление противника было сломлено в апреле.
20-я истребительная группа вернулась в Кэмп-Килмер, штат Нью-Джерси, и была расформирована 18 декабря 1945 года.
Гленн Миллер отыграл свой последний концерт в большом ангаре T2 в Кингс-Клиффе. Этот последний концерт состоялся во вторник 3 октября 1944 года, так как становилось слишком холодно играть в неотапливаемых ангарах. На основании ангара Каллендара Гамильтона был установлен мемориал.
Наследие
29 июля 1946 года 20-е было восстановлено в Биггс-Филд, Техас, затем в октябре 1946 года на авиабазе Шоу, Южная Каролина (в августе 1947 года оно стало частью нового 20-го истребительного крыла), затем в ноябре 1951 года на авиабазе Лэнгли, Вирджиния, в июне 1952 года 20-е истребительно-бомбардировочное крыло вернулось на авиабазу Уэтерсфилд, а затем в 1970 году на авиабазу Аппер-Хейфорд в составе ВВС США в Европе . Подразделение оставалось в Великобритании до 1993 года, когда оно вернулось на авиабазу Шоу, Южная Каролина, в рамках сокращения численности американских войск в Европе после окончания Холодной войны .
После войны поле использовалось Королевскими ВВС для хранения вооружения, пока в январе 1959 года его не продали и не вернули в сельскохозяйственные цели.
Аэродром Кингс-Клифф в значительной степени вернулся в сельскохозяйственное использование, однако очертания и бетонированные участки взлетно-посадочных полос легко распознаются. Периметральная дорожка была сокращена до одноколейной сельскохозяйственной дороги с твердым покрытием, удаленным для хардкора. Техническая площадка и ангары были снесены, но заброшенная диспетчерская вышка все еще существует, как и оригинальный ангар Blister, восстановленный на ферме к северу от аэродрома. Разбросанные здания в Бедфорд-Пурлиус включали совмещенный спортзал/кинотеатр/часовню, которые все еще сохранились на коммунальной площадке бывшего аэродрома.
Мемориал аэродрому и действовавшим там эскадрильям был открыт герцогом Глостерским в 1983 году.
В статье использованы общедоступные материалы Агентства исторических исследований ВВС США.
