Природный азот ( 7N ) состоит из двух стабильных изотопов : подавляющее большинство (99,6%) природного азота — это азот-14 , а остальная часть — азот-15 . Известно также тринадцать радиоизотопов с атомными массами от 9 до 23, а также три ядерных изомера . Все эти радиоизотопы являются короткоживущими, самым долгоживущим является азот-13 с периодом полураспада9,965(4) мин . Все остальные имеют период полураспада менее 7,15 секунд, причем большинство из них менее 620 миллисекунд. Большинство изотопов с атомными массовыми числами менее 14 распадаются на изотопы углерода , тогда как большинство изотопов с массами более 15 распадаются на изотопы кислорода . Самый короткоживущий известный изотоп — азот-10 с периодом полураспада143(36) йоктосекунд , хотя период полураспада азота-9 точно не измерен.
Азот-13 и кислород-15 образуются в атмосфере, когда гамма-лучи (например, от молнии ) выбивают нейтроны из азота-14 и кислорода-16:
Образующийся в результате азот-13 распадается с периодом полураспада9.965(4) мин до углерода-13, испуская позитрон . Позитрон быстро аннигилирует с электроном, производя два гамма-луча около511 кэВ . После удара молнии это гамма-излучение затухает с периодом полураспада в десять минут, но эти низкоэнергетические гамма-лучи проходят в среднем всего около 90 метров по воздуху, поэтому их можно обнаружить только в течение минуты или около того, пока «облако» 13 N и 15 O проплывает мимо, переносимое ветром. [7]
Азот-14 составляет около 99,636% природного азота.
Азот-14 — один из немногих стабильных нуклидов с нечетным числом протонов и нейтронов (по семь каждого) и единственный, который составляет большую часть своего элемента. Каждый протон или нейтрон вносит ядерный спин плюс или минус спин 1/2 , что дает ядру полный магнитный спин , равный единице.
Предполагается , что первоначальным источником азота-14 и азота-15 во Вселенной является звездный нуклеосинтез , где они производятся в рамках цикла CNO .
Азот-14 является источником естественного радиоактивного углерода-14 . Некоторые виды космического излучения вызывают ядерную реакцию с азотом-14 в верхних слоях атмосферы Земли, создавая углерод-14, который распадается обратно на азот-14 с периодом полураспада5700(30) лет .
Азот-15 — редкий стабильный изотоп азота . Два источника азота-15 — это позитронная эмиссия кислорода -15 [8] и бета-распад углерода -15 . Азот-15 имеет одно из самых низких сечений захвата тепловых нейтронов среди всех изотопов. [9]
Азот-15 часто используется в ЯМР ( спектроскопия ЯМР азота-15 ). В отличие от более распространенного азота-14, который имеет целый ядерный спин и, следовательно, квадрупольный момент , 15N имеет дробный ядерный спин , равный половине, что дает преимущества для ЯМР, такие как более узкая ширина линии.
Отслеживание азота-15 — это метод, используемый для изучения азотного цикла .
Радиоизотоп 16N является доминирующим радионуклидом в теплоносителе реакторов с водой под давлением или реакторов с кипящей водой во время нормальной эксплуатации. Он производится из 16O (в воде) посредством реакции (n,p) , в которой атом 16O захватывает нейтрон и испускает протон. Он имеет короткий период полураспада около 7,1 с, [4] но его распад обратно до 16O производит высокоэнергетическое гамма-излучение (от 5 до 7 МэВ). [4] [10] Из-за этого доступ к трубопроводу первичного теплоносителя в реакторе с водой под давлением должен быть ограничен во время работы реактора на мощности. [10] Это чувствительный и непосредственный индикатор утечек из первичной системы теплоносителя во вторичный паровой цикл и является основным средством обнаружения таких утечек. [10]