Акритай ( греч . ἀκρίται , единственное число: Akritēs , ἀκρίτης ) — термин, использовавшийся в Византийской империи в 9–11 веках для обозначения пограничных солдат, охранявших восточную границу Империи, обращенных лицом к мусульманским государствам Ближнего Востока . Их приукрашенные подвиги вдохновили византийский «национальный эпос» Дигенеса Акритаса и цикл акритских песен .
Этот термин происходит от греческого слова акрон ( ἄκρον , во множественном числе акра ), что означает « граница » или « край » ; аналогичные пограничники, лимитаны , использовались в позднеримских и ранневизантийских армиях для охраны границ ( липы ). В официальном византийском использовании этот термин не является техническим и используется в описательной форме, обычно применяясь к защитникам, а также к жителям восточной приграничной зоны, включая их мусульманских коллег. Популярный образ акритов во многом сформировался под влиянием их изображения в акритских песнях и относится к военным войскам, дислоцированным вдоль границы Империи. В действительности византийские войска, дислоцированные по краям Империи, представляли собой смесь профессиональных войск и местного тематического ополчения, а также нерегулярных частей, составлявших собственно Акритаи или Апелатаи .
Это была легкая пехота, набранная из коренного византийского населения и армян . К концу X века завоевание значительной части территории на Востоке означало, что последние часто были этнически и религиозно смешанными, и этот факт воплощен в легендарном Дигенесе Акрите: «дигенес» означает «представитель двух рас», то есть «римский» (византийский /греч.) и «Сарацин». Апелатаи , роль и тактика которых описаны в книге Никифора II Фоки « De velitatione bellica » , действовали как налетчики, разведчики и пограничники в многолетних приграничных войнах между Византией и ее восточными соседями, характеризувшихся стычками и набегами. Помимо легкой пехоты, пограничные войска дополнялись легкой кавалерией, называемой трапезитай или тасинариои . В случае крупного арабского набега ( раззия ) они должны были поднять тревогу, помочь в эвакуации местного населения в различные опорные пункты, а также следить и преследовать силы противника до прибытия подкрепления.
Многие из акритов были членами отделенной армянской церкви и большинство из них защищали еретиков. [1] Часто они также действовали как разбойники - на Балканах они были известны как chonsarioi , от болгарского слова «воры», а в эпосе о Дигене апелатай - это разбойники. Были ли этим людям также предоставлены военные поместья для обработки, как и другим тематическим солдатам, или они жили за счет ренты с мелких наделов , одновременно концентрируясь на своих военных обязанностях, до сих пор является предметом споров. Однако их офицеры были набраны из местной аристократии.
К концу 10-го века значение Акритаев снизилось, поскольку византийские завоевания отодвинули границу на восток, а ее защита радикально реструктурировалась: меньшие фематы были сгруппированы в пять крупных региональных командований, возглавляемых ду, и большое присутствие профессиональных войск ( тагмата ). В первой половине XI века византийцы столкнулись с небольшой опасностью на Востоке и позволили своей военной мощи ослабнуть. В результате они не смогли остановить быстрое продвижение турок-сельджуков в Малую Азию .
Этот институт в виде отряда, собранного местными жителями в обмен на землю и налоговые льготы, был восстановлен при Мануиле I Комнине (годы правления 1143–1180), когда он реорганизовал фемы в отвоеванной западной части Малой Азии. . Это также засвидетельствовано во времена Никейской империи , когда они охраняли анатолийскую границу, особенно вокруг долины Меандра , от вторжений турецких кочевников. Однако их привязанность к династии Ласкаридов привела их к восстанию против императора-узурпатора Михаила VIII Палеолога в 1262 году. После того, как восстание было подавлено, акриты были зачислены в регулярную армию, и их льготы были аннулированы. В результате в течение одного поколения они фактически прекратили свое существование, открыв путь к полной утрате византийских владений в Малой Азии в первой половине XIV века.
Сегодня греки продолжают называть жителей Греции, живущих вблизи границ , «акритами», как пережиток прошлого.