Балканская кампания Второй мировой войны началась с итальянского вторжения в Грецию 28 октября 1940 года. В первые месяцы 1941 года наступление Италии застопорилось, а греческое контрнаступление было выдвинуто в Албанию . Германия стремилась помочь Италии, развернув войска в Румынии и Болгарии и напав на Грецию с востока. Тем временем британцы высадили войска и самолеты, чтобы укрепить оборону Греции. Государственный переворот в Югославии 27 марта заставил Адольфа Гитлера отдать приказ о завоевании этой страны.
Вторжение Германии и Италии в Югославию началось 6 апреля 1941 года, одновременно с возобновлением вторжения в Грецию ; 11 апреля к вторжению в Югославию присоединилась Венгрия . К 17 апреля югославы подписали перемирие, а к 30 апреля вся материковая Греция оказалась под контролем Германии или Италии. 20 мая Германия вторглась на Крит с воздуха , и к 1 июня все оставшиеся греческие и британские войска на острове сдались. Хотя Болгария не участвовала в атаках в апреле, вскоре после этого она оккупировала части Югославии и Греции на оставшуюся часть войны на Балканах.
После Первой мировой войны , с полным крахом Османской империи и Австро-Венгерской империи , албанцы обратились к Королевству Италия за защитой от своих традиционных врагов. В 1919 году территориальная целостность Албании была подтверждена на Парижской мирной конференции после того, как президент США Вудро Вильсон выступил против плана европейских держав по разделу Албании между ее соседями. Однако после 1925 года итальянский диктатор Бенито Муссолини стремился доминировать в Албании. В 1928 году Албания стала королевством под руководством Зогу I , который был вождем клана и бывшим премьер-министром . Зогу не удалось предотвратить итальянское господство во внутренних делах Албании. 7 апреля 1939 года итальянские войска вторглись в Албанию, свергли Зогу и присоединили страну к Итальянской империи .
Итальянское вторжение в Грецию продолжалось с 28 октября 1940 года по 30 апреля 1941 года. Итальянские войска вторглись в Грецию и добились ограниченных успехов. Но вскоре греки контратаковали, и итальянцы были отброшены к албанской границе. В этот период Соединенное Королевство поддерживало греков Королевскими военно-воздушными силами , но прибытие британских и наземных войск Содружества в Грецию было отложено из-за операций в Северной Африке. Итальянцы провели большую часть зимы, стабилизируя линию, которая оставила им под контролем лишь около двух третей Албании. Долгожданное итальянское наступление в марте 1941 года привело к небольшим территориальным успехам. Германия под предводительством Адольфа Гитлера вмешалась в апреле и вторглась в Грецию после успешного вторжения в Югославию . Тем временем итальянские 9-я и 11-я армии начали преследовать отступающие греческие части обратно на материк. Хотя греческие части сражались с итальянцами в качестве арьергарда и задерживали их продвижение, насколько это было возможно. 23 апреля. Греция официально капитулировала перед Италией и Германией.
Вторжение в Югославию (также известное как «Операция 25») началось 6 апреля 1941 года и закончилось безоговорочной капитуляцией Королевской югославской армии 17 апреля. Вторгшиеся державы Оси ( нацистская Германия , фашистская Италия и Венгрия ) оккупировали и расчленили Королевство Югославия . Объединив Боснию и Герцеговину , некоторые части Хорватии и Срем , Германия и Италия создали « Независимое государство Хорватия » ( Nezavisna Država Hrvatska , NDH) . На части территории бывшего Королевства Сербии и Баната , оккупированной немцами территории Военного командования в Сербии , немцы назначили марионеточное правительство, Правительство национального спасения во главе с Миланом Недичем . Черногория оставалась под итальянской оккупацией , а Болгарии было разрешено аннексировать восточные районы Югославии, включая большую часть современной Северной Македонии .
Гитлер начал планировать вторжение в Грецию в ноябре 1940 года, после того как британцы заняли Крит и Лемнос . Он приказал начать вторжение в Грецию — под кодовым названием Unternehmen Marita ( Операция Марита ) — 13 декабря 1940 года с исполнением в марте 1941 года. Заявленной целью операции было не допустить, чтобы британцы разместили авиабазы в пределах досягаемости румынских нефтяных месторождений . [1] 6 апреля 1941 года немецкая армия вторглась в северную Грецию, в то время как другие подразделения начали атаку на Югославию. Прорыв югославских линий в южной Югославии позволил Германии отправить подкрепления на поля сражений северной Греции. Немецкая армия обошла с фланга греческие укрепления линии Метаксаса и, несмотря на помощь, оказанную британским экспедиционным корпусом, приступила к захвату южных греческих городов. Битва за Грецию завершилась вступлением Германии в Афины и захватом Пелопоннеса , хотя около 40 000 солдат союзников были эвакуированы на Крит , что привело к одной из крупнейших воздушно-десантных атак в истории войн: операции «Меркур», или битве за Крит .
20 мая 1941 года немецкие парашютисты были сброшены на аэродромы северного Крита, чтобы занять остров. Они встретили сильное сопротивление со стороны союзных войск и местного критского населения, но в конечном итоге защитники были подавлены немецкими войсками. Британское правительство приказало эвакуироваться 27 мая, и оставшиеся силы сдались 1 июня. Однако тяжелые потери, понесенные парашютистами, убедили Верховное командование вермахта отказаться от крупномасштабных воздушно-десантных операций на оставшуюся часть войны.
.png/1280px-Europe_before_Operation_Barbarossa,_1941_(in_German).png)
К 1 июня 1941 года вся Албания, Югославия и Греция находились под контролем Оси. Греция была подвергнута тройной оккупации , а Югославия была распущена и оккупирована . Германия получила значительное стратегическое преимущество: прямой доступ к Средиземному морю .
6 апреля 1941 года, несмотря на официальное присоединение к державам Оси, болгарское правительство не участвовало во вторжении в Югославию и битве за Грецию. 20 апреля болгарская армия заняла большую часть Западной Фракии и греческой провинции Восточная Македония , которая уже была завоевана Германией, с целью восстановления ее довоенного выхода к Эгейскому морю . Болгарские войска также заняли большую часть восточной Сербии, где Вардарская бановина была разделена между Болгарией и итальянцами.
На протяжении оставшейся части войны активные югославские , греческие и албанские движения сопротивления вынудили Германию и ее союзников разместить сотни тысяч солдат на постоянной основе в трех странах, не допуская их на другие фронты. Особенно в Югославии после 1943 года угроза вторжения союзников и деятельность партизан потребовали крупномасштабных операций по борьбе с повстанцами, в которых участвовало несколько дивизий.
