Африканская черепаха-шлем ( Pelomedusa subrufa ), также известная как болотная черепаха , крокодиловая черепаха или в торговле домашними животными как африканская черепаха с боковой шеей , является разновидностью всеядной черепахи с боковой шеей семейства Pelomedusidae . В природе этот вид встречается в пресных и стоячих водоемах на большей части территории Африки к югу от Сахары и на юге Йемена .
Болотная черепаха, как правило, представляет собой довольно небольшую черепаху: длина прямого панциря большинства особей составляет менее 20 см (7,9 дюйма) и варьируется от 15 до 21 сантиметра [2] , но одна особь была зарегистрирована с длиной 32,5 см (12,8 дюйма). ). Он имеет черный или коричневый панцирь . Верх хвоста и конечности серовато-коричневые, нижняя сторона желтоватая.
Самец черепахи отличается длинным толстым хвостом. У самки обычно более короткий хвост и более широкий панцирь. Размер скорлупы детеныша составляет около 3 см (1,2 дюйма) в длину, а цвет от оливкового до черного. У него также есть два небольших бугорка под подбородком и мускусные железы по бокам панциря.
Уникально то, что у рода Pelomedusa нет шарнирного пластрона (нижней раковины). Однако все остальные виды семейства Pelomedusidae обладают этой особенностью, с помощью которой они могут с помощью мышц примыкать пластрон к панцирю, чтобы покрыть голову и передние конечности. В отличие от многих хелоний, африканская черепаха в шлеме способна, оказавшись вверх тормашками, выпрямиться энергичным движением своей длинной мускулистой шеи. [3]
Недавние генетические исследования показывают, что Pelomedusa включает как минимум 10 различных видов, а не только один, как считалось ранее. В прошлом физические различия между популяциями не считались достаточно существенными, чтобы распознавать более одного вида. [4]
Географический ареал P. subrufa охватывает большую часть Африки, от Капского полуострова до Судана . Его можно найти на западе, до Ганы , и на юге, до Кейптауна . Он также был обнаружен на Мадагаскаре и Йемене . [5]
P. subrufa — полуводное животное, обитающее в реках, озерах и болотах , а также населяющее дождевые водоемы и удобренные места.
Похоже, он предпочитает стоячую воду, например, болота, котловины , плотины и озера. Однако в меньшей степени он встречается по рекам. Обычно он отсутствует в горных, лесных или пустынных регионах. [6]
Африканская шлемованная черепаха всеядна и питается почти всем, в основном водными беспозвоночными, мелкой рыбой и растительностью. [7] Он может питаться падалью. Тонкие когти на ногах помогают ему разрывать добычу на части. Птенцы поедают головастиков многих видов лягушек, в том числе Phrynomantis microps . [8]
Было замечено , что группы P. subrufa ловят и топят более крупную добычу, например голубей, пришедших на водопой; суматоху, вызванную этими групповыми нападениями, часто принимают за крокодилов. Всю еду уносят под воду, чтобы съесть. [9]
Недавно было зарегистрировано, что несколько крупных млекопитающих, таких как бородавочники, капские буйволы и носороги, используют черепах для удаления паразитов в популярных норах для купания. В одном из таких инцидентов в парке Хлухлуве-иМфолози две африканские черепахи в шлемах удаляли клещей и кровососущих мух с тела валяющегося бородавочника. Хотя черепахи, вероятно, не имеют симбиотических отношений с этими животными, вполне вероятно, что буйволы, носороги и бородавочники ищут их и научились использовать на основе прошлого опыта. Такое поведение было впервые задокументировано в сентябрьском выпуске Herpetological Review за 2015 год Энди и Мишель Лейти Джонс. [10]
В сырую погоду P. subrufa часто покидает водоемы и отправляется в длительные путешествия по суше. В исключительно сухую погоду, когда водоемы высыхают, он обычно закапывается в землю и зарывается в землю до тех пор, пока не возобновятся дожди; известно, что в таком состоянии он проводил месяцы или даже годы. Он также впадает в спячку в очень холодную погоду и впадает в спячку в необычно жаркую и сухую погоду.
Ухаживание за P. subrufa проводится круглый год. Самец будет следовать за самкой, кивая перед ней головой. Если она не реагирует, она укусит, щелкнет и уйдет. Если она желает, она в ответ кивает головой или просто стоит на месте, чтобы он мог сесть на нее. Во время спаривания каждая из черепах качает головой.
Самка откладывает в среднем от двух до десяти яиц , обычно в конце весны и начале лета. Яйца помещаются в гнездо в форме колбы глубиной от 4 до 7 дюймов (от 10 до 18 см). Яйца вылупляются через 75–90 дней. [11]
Африканская черепаха с боковой шеей популярна в качестве домашнего животного из-за ее необычного поведения, подгибающего голову.