Аэродром Бекесборн был аэропортом, расположенным на юго-восточной окраине деревни Бекесборн , к юго-востоку от Кентербери , Кент . Он работал с 1916 по 1940 год и имел как военные, так и гражданские функции.
Аэродром начинался как RFC Bekesbourne , когда Королевский летный корпус реквизировал 98 акров (40 га) земли в 1916 году в качестве аварийной посадочной площадки (ELG). [1] Туда прибыло крыло B 50-й эскадрильи (домашняя оборона) , эксплуатируя самолеты Armstrong Whitworth FK3 и FK8 и BE2 и BE12 Королевского авиазавода . Было замечено очень мало боевых действий. После немецкого бомбардировочного налета на Лондон в 1917 году несколько самолетов SE5 из 56-й эскадрильи были доставлены между 21 июня и 5 июля, но снова никаких боевых действий не проводилось. [2]
Несмотря на то, что земля находилась на склоне и была довольно ограничена в размерах (на северной границе проходила железнодорожная линия), 50-я эскадрилья полностью переместилась 8 февраля 1918 года и вскоре перешла на истребитель SE5A. С созданием Королевских военно-воздушных сил 1 апреля обязанности эскадрильи расширились на территории, которая теперь называлась RAF Bekesbourne , и она модернизировала свои палатки и временные здания. Самолеты SE5A, как выяснилось, слишком долго разогревались, и в августе их заменили 24 Sopwith Camel . [2]
К сентябрю 1918 года были завершены два ангара Belfast Truss , а также другие здания. Эскадрилья прозвала свой ангар «Гнездом». [3] Командующим офицером с декабря 1918 года и до расформирования был майор AT Harris AFC , позднее маршал Королевских ВВС сэр Артур Харрис GCB OBE AFC. [4] 50-я эскадрилья была расформирована в июне 1919 года. [2]
В 1919 году на аэродроме хранились десятки самолетов Sopwith Snipe , некоторые из них были получены непосредственно от производителя, и все они были сожжены. [2] В 1920 году Королевские ВВС отказались от аэродрома, и начались гражданские полеты.
Аэродром был назван аэропортом Кентербери . [2] Хотя обычно его называли аэродромом Бексборн, даже в официальных документах, таких как документы о регистрации воздушных судов, где это название указывалось как «Обычная станция». [5] Нет никаких записей о каких-либо регулярных рейсах, использующих аэропорт.
Известным жильцом аэропорта был доктор Эдвард Дуглас Уайтхед Рид , старший хирург в госпитале Кента и Кентербери . В 1919 году он купил старый Airco DH.6 , который держал в аэропорту, став первым владельцем частного самолета в Британии после Первой мировой войны. Он стал владельцем еще нескольких самолетов, все из которых базировались здесь, и которые он использовал для посещения пациентов, туров, увеселительных полетов и соревнований. Он стал очень известен в авиационных кругах, и когда он погиб в авиакатастрофе в 1930 году, одна из дани уважения на его похоронах была от Эми Джонсон . [6]
Здесь располагалась база клуба планеристов Кента. Доктор Уайтхед Рид был его членом, а в 1930 году стал его президентом.
В 1930 году землевладелец Роберт Кристиан Рэмзи [7] основал Kent Aircraft Services. [8] Эта компания управляла аэродромом и строила самолеты Avro 504K из запасных частей (см. список ниже). Он также основал Kent Flying Club в 1931 году, [9] оборудовав мастерскую, офисы, гостиную и бар в ангаре. Их первыми самолетами были автожир Cierva C.19 G-ABUH и De Havilland DH.60M Moth , G-AAKO. [A] Одним из первых учеников клуба был владелец, RC Ramsay, которому тогда было 71 год, который получил лицензию "A" после 20 часов обучения с инструктором, лейтенантом Дж. Х. Барринджером. [11]
Обе организации были переведены в новую компанию Airsales & Service Ltd в 1934 году. [8] Новая компания работала как дилер самолетов и как организация по техническому обслуживанию и ремонту самолетов. [12] Право собственности на самолеты, казалось, легко переходило между RC Ramsay, Kent Flying Club и Airsales & Service, и большинство из них в какой-то момент работали с клубом. Все они, по-видимому, прекратили свою деятельность, когда аэродром был закрыт к началу Второй мировой войны, а Airsales & Service Ltd была ликвидирована в 1945 году. [13]
Все это были самолеты Avro 504K, построенные из запасных частей и оснащенные тремя сиденьями. [14] [15]
Другим известным пользователем аэропорта был Майкл Рэндруп, который начал свое обучение здесь в 1935 году и получил лицензию пилота в 1936 году. Возможно, он использовал DH.60G Gipsy Moth G-ABJZ, который его двоюродный брат Иван С. Рэндруп держал здесь с октября 1936 года, пока не продал его Airsales & Service 5 июля 1938 года. [7] Затем он стал главным летчиком-испытателем в D. Napier & Son , в этой роли он пилотировал English Electric Canberra B.2 WK163, установив новый мировой рекорд высоты полета для самолетов в 70 310 футов (21 430 м) в 1957 году. [16] [17]
В 1930-х годах летающие цирки были очень популярны и выступали на сотнях площадок, от официальных аэродромов до соответствующих ферм или пустырей. Считается, что следующие летающие цирки посещали Бекесбург: Alan Cobham 's Flying Circus, British Hospitals Air Pageant Tour, British Empire Air Display Tour, Coronation Air Displays Tour. [18]
В 1938 году здесь было создано подразделение Гражданской воздушной гвардии , но в 1939 году с началом войны аэропорт был закрыт.
Несмотря на то, что аэродром был закрыт в 1939 году, он был вновь задействован на короткий период в 1940 году, когда 20 мая прибыли Westland Lysanders из 2-й эскадрильи Королевских ВВС . К ним присоединились на два дня (29 и 30 мая) Lysanders из 13-й эскадрильи . Lysanders совершали боевые разведывательные полеты над Францией, пока 2-я эскадрилья не выдвинулась 8 июня. Аэродром был хорошо загорожен полосами и заброшен, и больше никогда не использовался. [2]
Некоторые здания аэродрома, включая офицерскую столовую и объединенную часовню станции и NAAFI , были переоборудованы в бунгало. [19] Один из ангаров Belfast Truss пережил войну и был переоборудован в склад. Он был серьезно поврежден Великим штормом 1987 года . После этого он был восстановлен, но в 1997 году его снесли, а участок перестроили, чтобы создать жилой комплекс De Havillands. Остальная часть аэродрома вернулась в сельскохозяйственное использование.
Местные названия дорог отражают существование аэродрома: Aerodrome Road, Lysander Close и De Havillands. Есть два мемориальных камня, один от Airfields of Britain Conservation Trust , а другой в память о RFC и RAF. [20]